田令孜徒步牽著馬。就在前一天，因為缺少糧草，連同他坐騎在內的十匹馬已被斬殺充饑。他舉目四望，鬱郁地嘆氣：「我的好皇上，這四下都是荒野，哪裡有吃食啊？」
「人困馬乏，怎能再行？你傳令衛軍歇息片刻吧。」
「好吧。」待禁軍行到路邊一排楊樹下，田令孜一揮手，傳令就地休整，又攙扶李儇下了馬。天陰冷陰冷的，頭頂上烏雲密布。令孜摸摸乾糧袋中，還剩三片酥餅殘片，遞到李儇面前。李儇看了一眼，搖搖頭：「遠水不解近渴，你分給朕的兄弟們吃吧。」
田令孜頓時變了顏色，瞅了眼遠處樹下衣衫不整的幾個王爺，哼道：「這幾個王爺，養尊處優慣了，現在凈添麻煩！把餅給他們，倒不如分給衛士呢！」一句話，直捅李儇的心窩。想到一個太監居然放肆到如此地步，不由辛酸。
壽王李傑背靠大樹坐著，連日的奔波，已經讓他退去了身上所有的嬌氣。他並不畏懼繼續趕路，只是肚子一直咕咕作響。「要是有忠臣在，一定會在這個時候給我們送點兒吃的。難道大唐沒有忠臣了么？」在小王爺心中，樸質地期盼著忠臣的到來。
「皇上——皇上——」李儇正靠著樹榦閉目養神，恍惚中聽見有人遠遠地呼喚自己，似乎就是在夢境中，就像在金鑾寶座上享受臣下山呼萬歲一般。那呼喊之聲，由遠而近，變得似乎真真切切。「難道朕餓迷糊了么？」
「皇上，你看，遠處有人來了。」這一回，耳邊真切地傳來田令孜的聲音。李儇緩緩地睜開雙眼，只見一匹馬引著一隊滿載貨物的騾隊朝自己這邊聚來。馬上一人，一身蒼色官服，遠遠地便翻身下馬，伏倒近前：「微臣參見皇上！」
李儇上下打量著這個官員：「朕，好像從未見過你。」
「微臣是漢陰縣縣令李康，知道皇上正在危難之中，特來奉獻糧草。」
李儇和田令孜幾乎同時跳了起來：「什麼？獻糧草？你可真解了朕的燃眉之急！朕要重重賞你！」
李康叩謝之後，接過隨行人遞來的一盤羊脯，親自捧到李儇近前。李儇用手拿起一塊，放在嘴中。他好像從來沒有吃過這樣的美食，回味良久。對李康道：「愛卿，你護送朕去興元吧，到時朕重重封賞你！」
李康臉色忽變，吞吞吐吐道：「這……微臣體弱多病，怕難堪護駕重任……」
「罷了！」李儇臉一沉，心想：都知道蜀道難，難於上青天，若非誓死忠於朕的賢良，怎會甘於隨朕艱辛跋涉、吃這趟苦。看來，這人非是忠臣良將，僅是想博朕封賞而已。
「李康，你如實回答朕，憑你區區縣令，怎可得知朕的行蹤，又如何會想到在此時此地前來獻糧？」
李康臉上紅一陣、白一陣，只得如實回道：「微臣不敢隱瞞。微臣乃一個下縣小吏，哪能神機妙算，又豈敢擅作主張。是張禹川向我獻策。他說皇上倉促一行，必然會遇到難處，讓我前來西岔河迎駕。微臣這才千里迢迢趕來……真巧，還真遇到了皇上！」
李儇自言自語道：「這張禹川是個奇才啊！軍容，你可知此人是何出身？」
「老奴略知一二。此人本名張浚，字禹川，乃是河間縣人。曾因喜好空談而為友人疏遠，於是他隱姓埋名，在金鳳山鑽研鬼谷子一類的縱橫之術。早在乾符年間，是樞密使楊復恭將他召入朝中，提拔為太常博士，後來又升任度支員外郎。去年秋冬時節，稱病回了商州……」
「哦，原來如此。」李儇心中感慨，田令孜雖然大權獨攬，竟然難為他記得住這樣一個不起眼的人！又對李康道：「既然你有病在身，便不必護駕。回去傳朕口諭，命張浚速往興元見朕！」
「是是……」李康留下糧草，帶著騾隊回去了。得了暫時給養後，隊伍繼續往興元而去。
茫茫秦嶺大山！一隊儀衛不整的衛隊在崇山峻岭之中緩緩地移動著。早在李康見駕之前，就只有皇上和皇妃們騎著馬。李康將自己的馬留給了田令孜，而福、澤、穆、壽四位王爺只能同禁軍一起徒步而行。翻過一座山，便是著名的入蜀棧道。陡峭的絕壁上開鑿著一個個方孔，一排排枕木被鐵鏈勾連著，負著一塊塊木板架起了延綿不絕的長龍。有道是「天梯石棧相勾連」，萬仞絕壁竟也能成就人馬通途。這支疲憊的隊伍，散亂地行進在棧道上，曲曲彎彎、稀稀鬆松前後拉開了足有五里長。田令孜憂心今日趕不到興元，就只能露宿在荒山野嶺，不由得馳馬奔向隊尾，一路手舉馬鞭，驅趕著掉隊的士兵加速。
自打出生在大明宮，十四年來李傑何嘗受過這樣的艱苦，連日奔波早已讓他疲憊不堪。他的鞋已不知去向，一隻腳穿著破爛的襪子，另一隻腳赤著，一步一步艱難地踩著滿是積雪的棧道。腳掌磨出了泡，來不及叫一聲疼又被雪凍凝住。浸骨的寒冷由腳底傳到全身，睏乏讓他的身體猶如漂浮半空。眼前的棧道，是那樣的漫長無際，尋不到一處地方休息。他的身體開始來回晃著，不知不覺早已落在隊伍最後。他恍恍惚惚能看到福王和田令孜，而皇兄早已遠在崎嶇的山嶺間。終於，他如獲至寶般發現一塊平整的滑石，就像抓住一根救命稻草，慌不迭地撲上前去，伏在滑石上大口大口喘著粗氣——這塊大石頭，平整得遠比他的床榻善解人意。陽光暖暖地直射在上面，讓這裡有觸手可及的溫暖。他幾乎是幸福地閉上雙眼，就想倒在這裡，永遠不要起來……
「啪——」馬鞭抽打在李傑的背上。
縱然穿著夾襖，但這一鞭足以將饑寒交迫的李傑打趴在石板上，他疼得差點兒暈了過去，乾裂的嘴唇被他牙齒狠狠一咬，頓時淌出血來。李傑強撐著直起身來，扭頭一看：軍容使田令孜正騎在一匹黑驄上，手持馬鞭催促他趕路。
「軍容，您給找匹馬吧。我的腳破了、凍傷了，實在不能再走了……」李傑央求著。
「深山老林哪去給你找馬？若不速行，掉隊後沒人管你！還不快走！」說罷又是一鞭抽打在李傑的右臂。
李傑強忍著痛，怒視令孜一眼，羞辱、憤怒、無奈一齊湧上心頭。他幾時想過，一個李家的奴才竟對主子如此無禮。天啊，這是什麼世道！
「軍容不可對王爺無禮！」這一聲來得突然，把田令孜和李傑都嚇了一跳。說話的是一個侍衛。李傑彷彿記得從前在福王府上見過此人。
「你是什麼東西！」田令孜怒視著這個侍衛，說著就要抽刀。
「軍容息怒！」此時，福王在前面聽到了動靜，轉身跑了過來，沖著侍衛就是一巴掌。接著求田令孜：「軍容息怒！府上的兔崽子不懂事，頂撞了軍容。您先走吧，我和壽王就快跟上。」
田令孜氣消了消，又白了兩位王爺一眼：「速來！我們在前面小鎮等著，可不會等得太久的！」說罷打馬揚鞭揚長而去。
福王嘆道：「人在屋檐下，不得不低頭！七弟，咱們得跟上，不能掉隊，到了興元就好了！」又對那侍衛道，「你別恨本王打你，他要是怒了，一刀就宰了你。」
「小的不敢！小的生性脾氣直，不忍見壽王受辱。」一句話，說得李傑心中暖暖的。
「你叫什麼名字？」李傑問。
「小的李筠。」說著，李筠解下自己的一隻靴子，系在了壽王那隻凍傷的腳上。
「李筠，我記下了，他日得勢，我定當厚報！」
福王見此，吩咐李筠道：「我便把壽王托與你了，一路好生照料。」於是，三個人相互攙扶，高一腳矮一腳，踉踉蹌蹌地跟著隊伍。李傑早已經忘了寒冷，只有背上還火辣辣地疼痛。他嘴裡喃喃道：「前面就是興元了……」
興元，是山南西道的治府。李儇荒唐的「擊球賭三川」後，牛勖成了這裡的節度使。興元地處關中西南，北依秦嶺，南靠巴山，漢江橫貫其中，素有西北「小江南」和秦巴「聚寶盆」之美譽。這裡曾經孕育過商周的方國，也一度因為劉邦一手締造的西漢王朝發祥於此而享譽四海。
李儇在興元小住數日，西川節度使陳敬瑄盛情邀請天子臨幸成都。再加上田令孜不斷地鼓吹，終於動搖了他留在興元的決心。李儇擔心黃巢如果繼續西進，以興元這點人力財力根本無力抵擋草軍。國破家亡！切膚之痛！李儇想，要卧薪嘗膽，成都或許真是一個不錯的去處。於是，他把心一橫，衛隊便護送當朝天子，繼續踏上了去往劍南的蜀道。
儘管依舊是棧道，但兩側變化起伏的風景讓這段路程並不乏味。過了劍門關，在翠雲廊千年古柏的掩映下，道路也順暢了許多。又走走停停數日，忽然有一天，田令孜一改平日板著的面孔，興奮地跳下馬、跑到李儇跟前連聲道：「陛下，快了快了！翻過這道山，就是綿州了！」
李儇順著田令孜手指的方向看去，一條彎曲的河道環抱著蒼翠的青山。再往南，便是起伏的丘陵，無數猙獰的崇山峻岭都被遠遠甩在身後。他長長出了一口氣，道：「再往南，便是成都平原了吧……」
「是啊，皇上在成都便可高枕無憂了。」聽了這話，李儇頓時