難得沒有戰事，又逢一個晴天，仰望無際的藍天，彷彿穹隆一般寬廣，沐浴著微微拂過的春風，一種鮮有的暢快充盈全身。王建深深呼吸了一口暫時沒有硝煙的空氣，自言自語道：要是不打仗了，躺在地上看著藍天，會是另一種幸福！可他馬上又嘲笑自己不切實際的念想，畢竟這只是大戰來臨前的片刻輕鬆，他預感就在幾天後，便很可能和黃巢的主力真刀真槍地幹上一場。
秦宗權將一支精銳交給了親信王淑，這支精銳的副將正巧是當年在許州大獄救過他的韓建、李簡二人。本來，王建亦可在軍中有一席顯赫的位置，但他一定要回到忠武舊部，回到楊復光麾下任職。見王建執意如此，晉暉、周德權自然相隨。楊復光或許被這幾員舊將的執著所打動，讓王建、晉暉二人依舊帶領各自的舊部。
自打王建回來，張劼興奮得跟個孩子似的，一刻不停地跟在八哥身邊，生怕兩人再分開。張劼從前家住王建鄰村，小時候本也不務正業，打家劫舍什麼事都干過。一次因偷了一家大戶，被吊在樹上打了個半死。正巧被王建碰上，便將所帶余錢換了張劼一命。再後來，張劼老父過世，也是王建借錢來幫他替父下葬。從此，張劼對王建感恩戴德，死心塌地跟隨八哥行走江湖。
此時，楊復光將一隊忠武軍精銳和王淑率領的蔡州軍屯在許州西南，等候和南陽守軍的一場惡戰。軍中，四處是整齊的軍帳，士兵們三三兩兩地聚在一起，或修繕兵器，或習練身體。王建引著張劼穿梭其間，不時遇到熟悉的舊部給自己打著招呼。不遠處，一個很年輕的士兵背靠木寨席地而坐，正擦拭著軍刀。王建止步於他身前，問：「兵刃還鋒利吧？」
士兵忙站起身來：「回軍侯，殺個把賊寇足夠了！」
「善使什麼兵器？」
「刀！」士兵將手中的軍刀雙手遞給王建。出手的一瞬間，王建看見他右臂上留有一道深深的砍痕。便伸手摸了摸他已經癒合的傷口，問：「還疼嗎？」
士兵咧嘴一笑：「這算個啥，打仗哪有不傷皮肉的！」王建猛然覺察到什麼，對士兵道：「把衣服解開。」「這……」士兵一面後退一面遮掩，「我不熱！」王建上前一步，猛地扯開士兵的衣襟——頓時，數十個刀疤赫然映入他眼帘。王建一驚：眼前這人十足是個不要命的主！身上有刀疤的士兵不在少數，可這人刀刀傷在胸口上，可見肉搏戰時從來都是迎著上。這畢竟是他的將士，他的弟兄啊！王建有些心疼地問：「你不用盾嗎？」
士兵搖搖頭：「上陣就是殺敵的，有那玩意兒礙手礙腳的。」
一旁的張劼哈哈一笑：「好！是條漢子，和俺老張一個性子！」
王建拍拍士兵的肩膀，轉身向別處走去。剛走出幾步，又轉過身來，看見那個士兵還立在原地目送著他，不由問：「你叫個啥？」
「華洪。」
「華洪……」王建一邊重複著，一邊點頭，「我記住你了！好好乾！」
王建、張劼繼續前行。繞過一群軍寨，見得一群兵士圍了個層裡層外，層里傳來叫好之聲。王建撥開外層人群，見最裡面有兩個小卒正在擎腕。時令業已開春，乍暖還寒，而這兩人，都解衣系腰、赤膊揮汗。當中一塊石板，兩人南北向蹲跪，互執手腕。北側的漢子，力勝一籌，僵持之後，便得了勝利。見此，王建欣慰喝道：「好氣力！」得勝的漢子站起身來，緊了緊腰間的衣襟，倒也不畏王建：「王軍侯也別站著說話，可敢與我較上一勁？」王建打量漢子一番，見此人身材魁梧，胸口稀疏的汗毛分乍兩側，往上看，唇上一道微須，面孔顯得稚嫩，不過二十歲的娃娃。王建問：「你叫啥，多大年歲？」
那人一拍胸脯：「俺爹姓李，爹媽早死，有姓有名！這翻了年就二十了。」
一側另一個矮個子搶話道：「俺們都叫他李吒吒。」
王建不由一笑，問道：「那你又叫啥？」
矮個繼續道：「兄弟們都叫我羅蠻子。」
李吒吒朝羅蠻子喝道：「人家軍侯管你我名姓甚用，盡挑沒用的說。」又轉向王建，「軍侯敢否與俺比比力氣？」
「好！」王建答應道，接著解下外袍。
「軍侯小心著涼哦！」一側一個老兵關切道。
王建遂挽起袖子，說聲：「這怕啥，想當年武當求藝，冰裡頭都睡過，這屁冷的天氣，不礙的！」一句話說得四周軍兵笑著稱喝。
王建與李吒吒對跪下來，腕上手，羅蠻子喊一聲「走！」李吒吒搶著壓下腕子，王建心裡道：「真有點兒虎勁。」於是，單臂較上了力。兩人僵持一陣，王建一個發力，便將李吒吒的右手壓在了石板上。
王建的英勇氣勢贏得了士兵的喝彩，四下一陣嘲笑拋給了李吒吒。羅蠻子打趣道：「吒吒，看你平日囂張，弟兄們也治不了你，今回王軍侯可是替大家教訓你了！」李吒吒朝地上啐了一口唾沫，解下腰間的衣衫，披在身上：「你那屁點兒氣力算個甚，又不是你贏了，瞎咋呼什麼！」見圍觀的弟兄都哈哈樂了，又給王建一抱拳：「平日子裡見軍侯殺仗都衝到前面，俺以為不過是舞刀漂亮，今天算是知道了，爺是有真氣力的！」說罷一拍胸脯，「俺李吒吒服了！」王建見是個爽朗的人，看到他的肩頭、肋下也有兩道刀痕，知道這也是個拚命三郎，便問：「你現在軍中任什麼差事？」
「一個什長，什裡面也都是自家從前的弟兄。」說著將那件破了幾個口的衫子胡亂掩在身上。
見此情景，王建想到他們和自己一樣都是窮苦出身，這些年沒少打仗，沒少吃苦，便有些心酸。於是，解下身上的裘皮坎肩，也不顧李吒吒的推阻，硬是披在了這小卒身上，又語重心長道：「過不多久，便要與那朱溫有場惡仗，」又環視四下，見聚在這裡的兵士已經有了百餘人，都聚精會神聽著，「弟兄們一要勤練，二也要顧及自己的寒暖。等收復荊襄、拿回長安，皇帝老爺子虧不了咱們。」
李吒吒聽得熱血沸騰：「爺您放心，俺們都是不怕死的，上了戰場，不給爺丟臉！」四下應和。王建這才帶著張劼接著巡視。
又走出一百步，王建忽然見到一個小校模樣的人朝自己走來。那人離自己約有三十步忽又停了下來，見到王建，先是一驚，接著緊走兩步來到跟前撲通一聲跪倒在地，激動地喊了聲：「爹——」
王建一愣，上前扶起這員校官：「快快請起！」這人依舊跪著，還一把抱住王建雙腿哭道：「爹當真認不得兒啦，我是甘三兒啊！甘三兒啊！」說罷抬起頭，已是淚流滿面。
「三兒？」王建頓時驚喜，抱起那人的臉龐，看了又看，「真是我兒宗佶！兩年多不見，都長這麼高了！」
王宗佶喜極而泣：「這兩年多……兒想爹爹……想得好苦！」
張劼見此情景，哈哈大笑：「八哥，鬧了半天王軍校是你的義子啊！敢情你一走，他便領了咱們這支隊伍，要說起來，現在還管著俺老張呢！」
「好小子，真沒想到，你都管上你叔叔了！走，跟我回去見你娘。」說著，拉著宗佶便往自己的軍帳走去。張劼原地站著，看見父子重逢的場景，樂得合不上嘴，好長時間，才小跑著攆著王建父子而去。
王建一撩簾巾進入內帳，拉著宗佶引到夫人周氏身前：「宗佶，這便是你娘。」宗佶二話不說，跪倒咚咚咚地給周夫人磕了三個響頭。周氏惑然：「這……」
「夫人，這便是我多次提起的，我在江西收養的義子——王宗佶。」說著，又叫過王宗范，「宗范，快來見過你哥哥！」
周氏的臉上浮現出幸福的笑容：「聽你爹提起你好多次了，今兒個咱們才算見過。這往後便是一家子，用不著見外。要是衣服髒了破了啥的，就拿給為娘縫補……」
平平淡淡的一句話，說得宗佶心裡酸酸的。從打沿途乞討至今，第一次聽到這樣貼心的話，第一次感覺到有家的溫暖。
「八哥——」帳外一聲急促的呼喚，把王建從片刻的溫馨中拉回到緊迫的現實里。一打帘子，晉暉邁步進來，「監軍找咱們，說有要事相商。」
「走！」王建從夫人手中接過一件禦寒的風衣，便隨著晉暉快步朝楊復光的大帳走去。
「監軍說是何事？」
「沒說。不過我估計和攻南陽有關。」
「王淑壓著蔡州軍十天不出兵，單靠咱們這半隻殘軍去了南陽也是送死！」
「所以我想監軍大概是憂慮蔡州軍的情勢。」
兩人說著來到楊復光的中軍大帳。
「參見監軍！」
「光遠、光圖，快快請坐。」楊復光顯得很是熱情。
楊復光站起身來，向左右揮揮手，幾個隨從退下帳去，只將三個人留在了大帳。楊復光也坐了下來，故作一聲嘆息，顰眉不語。
晉暉與王建交換了一下眼神，晉暉道：「監軍有什麼話儘管吩咐，我二人粉身碎骨也在所不辭。」
復光低眉點點頭，回憶道：「周將軍在許州