「大哥，今日可曾感覺好些？」韋靄坐在床沿。些許年來，韋靄雖然也奔波於應試的途中，卻知道自己畢竟不算是濟世之才，只覺得像哥哥這樣的人才被埋沒實在太可惜。
「服過你和小妹煎的葯，好多了。」
兄弟二人正說著，忽然樓下一陣喧嘩。
「出什麼事了？」韋莊強支著虛弱的身體，在韋靄的攙扶下，執意要下樓去。
客棧的前院有一家很大的酒肆。要擱在平日，這裡可是無比繁華絢爛的場所。京城的官宦、東都的富商、波斯的貴戚、新羅的學子往來穿梭，絡繹不絕。身姿婀娜，高鼻碧眼的胡姬跳起千匝萬周的胡旋舞，觥籌交錯間揮灑著葡萄美酒、三勒甘漿，再加上海闊天空的高談闊論，讓人不覺疑惑回到了開元盛世。
剛才那陣喧鬧，驚得箜篌音住、美人兒散，客人們一時都慌了手腳，不知道是該往哪裡去，一個個呆在原地著急地跺著腳。韋莊剛進到前院，一個熟識的叫做鄭頊的秀才猛地迎面跑過來，神色間略帶驚慌：「韋大哥，潼關失守了……」
「什麼？潼關？這怎麼可能！」在韋莊心中，齊克讓將軍駐守的潼關可謂固若金湯，更何況，不久前他還聽說，皇上讓張承范率領長安精銳支援潼關。可僅僅幾天的工夫，潼關就已失守？這怎麼可能！
鄭頊扶韋莊找了一個角落坐下，一臉憂鬱：「齊將軍縱然英勇蓋世，孤軍作戰怎可敵黃巢十萬之眾！」
韋莊疑惑地問：「怎麼會是孤軍？張承范不是帶去了長安精銳援救嗎？」
聽了韋莊的話，一旁的店主哭笑不得：「這位客爺，您最近是身子骨不好，都在屋子裡歇息呢！這張承范帶去的是怎樣的兵，我們可是一清二楚呢！」接著，便把前些日子街面上見到和聽到的實情告訴給韋莊：
「那些日子，店外老有一些官兵押著貧弱的市民經過，那哭喊的聲音聽起來讓人心碎呢！我在西市開店二十多年了，說實話，這樣的景象見得並不多。後來一打聽，您猜怎麼著？這些窮人都是被拉去充軍的！」
「充軍？」韋莊疑惑不解，「神策軍前往潼關援助，難道還要強迫百姓充軍？」
「嗨！要不說您這些日卧床不起，外邊的事情您不知道呢……」店主環顧四周一番，便壓低嗓音說道，「這神策軍，全是京師富家子弟充任。擱在太平年間，那可是領薪俸餉、華衣怒馬、橫行街頭；可這國家要打仗了，就靠這些位爺也能上前線么？這不，這豪門府第紛紛花錢，就雇這些窮苦市民冒名頂替啊！」
韋莊不由得倒吸一口寒氣：「如此神策軍，怎能解潼關之圍啊？」
「誰說不是啊！沒過幾天，張承范將軍帶兵出征，恐怕他清楚著這支兵能不能打仗哩！我聽說啊，臨走時拜別皇帝，估計是怕去了就回不來，哭著給皇上說，『關外黃賊數十萬，鼓行而西，潼關只有齊克讓將軍飢卒萬人死守，臣僅帶領區區兩千之眾屯兵關上，也沒有後繼糧草支援。以此拒賊，臣竊寒心！』」
「唉！可憐齊將軍忠烈悲涼啊！」鄭頊嘆道，「剛才從潼關逃回來的商人說，齊將軍聽說只有數千饑饉之兵援御黃賊十萬之眾，慷慨卻悲涼地說，為保潼關，哪怕一死，也要戰他一回！說著，就開城迎戰。齊將軍身先士卒，連斬兩員賊將，草軍軍威大潰，被殺得後撤五里。可是沒過多久，黃巢一來，草軍又有了士氣。齊將軍孤軍奮戰一下午，士卒飢甚，燒營而潰，萬般無奈，只得和潰兵一起逃入關內。接下來，黃巢軍盛，猛攻潼關。咱們的殘兵憑險堅守，箭矢用盡，搬石擊敵。唉！只可惜內無援兵，外無接應。堅守了數日之後，潼關……還是失守了！」鄭頊說到這裡，眼裡已經噙著淚花。
一連幾天，酒肆熱鬧不再，西域的陪酒美女也不再扭動起迷人的曲線。偶爾來幾個熟客，一張口無非議論著長安城最後的保衛戰怎麼打。有的客商已經決定逃往別處以暫避風頭，也有的執意說他曾經見過黃巢，說黃巢手下的起義軍都是窮苦百姓出身，紀律嚴明，對城裡的百姓秋毫無犯……韋莊本打算先回杜陵老宅躲上一段日子，可是轉念一想，長安乃大唐國都，皇上拚死也會留在這裡與草軍做最後一戰。覆巢之下安有完卵，逃，又能逃到哪裡呢。
這一日清晨，韋莊剛醒來，就聽到樓下客棧掌柜的叫他，說樓下有人急著要見自己。韋莊讓掌柜把來人引到自己的客房。來人是一個紅臉大漢，進門便問：「哪位是韋秀才？」
「在下便是。」韋莊上下打量此人一番，並不認識，「敢問足下是……」
「在下張虔裕，是刑部李尚書府里的人，有要事要見足下。」
韋莊木訥地將張虔裕延請到屋裡，又將房門反插上。心裡卻犯著嘀咕：自己與李尚書非親非故，眼下長安又已經到了生死存亡之際，在這個節骨眼上，他的門人怎會找到自己？
張虔裕看出了韋莊的心思，湊到近前壓低嗓音道：「韋兄，皇上已經連夜離開長安了！你也趕緊逃吧！」
韋莊大吃一驚：「你……你說什麼？皇上走了？怎麼可能！」
「此事千真萬確！」張虔裕著急地說著，「潼關失守以後，僅僅過了一天華州就被敵軍攻破。皇上緊急召集群臣，商議如何保全長安。田軍容見大勢已去，把一切罪責推給了宰相盧大人，想讓他做替死鬼。皇上被逼無奈，就將盧大人罷相。盧大人知道自己成了田軍容和皇上的替罪羊。聽說他回到府里以後，萬念俱灰，當夜就服毒自盡了！我家李大人今晨得知此噩耗，趕往皇宮告急，卻被告之，皇上和田軍容一行連夜已經出了長安了！」
韋莊聽後想了想，覺得眼前這個人所說的不像是假話。「在下冒昧，足下緣何冒如此風險將這天大的機密告訴我這一介草民？」
「唉，說來慚愧，我有負鄭大人所託啊！」虔裕道，「在下曾經隸於忠武軍晉老將軍門下，受鄭大人舉薦才留在京城。前不久，鄭大人被罷相之後，又被貶為鳳翔節度使。離開長安之時，他囑咐我前來給韋兄帶一句話。」
「鄭大人說什麼？」一聽說鄭畋曾經有話帶給自己，韋莊不由得心中一亮。
「鄭大人說，足下託付的事情，他已經儘力了。可是宦官把持朝政，皇帝做不了主，他連自己的相位都無法保全，這個事情實在無可奈何。他還說，黃巢勢如破竹，讓韋兄早日尋一個安寧的地境，別在長安待了。」虔裕說到這裡，有些慚愧，「都怪我，這些天忙於別的事情，一直沒有來給韋兄帶這個口信。直到知道了皇上離開長安的消息，這才想起來找你！」
「多謝足下！」韋莊感激地說道，「只是……眼下往哪裡逃啊？」
兩人正說著，啪啪有人敲門。
韋莊開門一看，原來是秀才鄭頊，他的臉上掛著不安和驚恐：「韋大哥，黃巢進城了！樓下街市上滿是兵呢！」
韋莊慌道：「我那弟妹二人晌午去了城南，如今還沒有回來，這可如何是好啊！倘若被賊兵所傷……」
鄭頊勸道：「韋大哥不要著急，我聽說那黃巢雖是一介草寇，但他部將兵士軍規嚴謹，先前進城的兵馬對百姓並無傷害。」
韋莊快步走到窗邊，推開窗戶一看——只見得，起義軍大隊排列整齊，甲騎如流，輜重塞途，連綿不絕，一眼望不到邊際。大隊兩側，街市百姓都側立兩旁，有的觀望著，有的小聲議論著。
不多時，幾匹高頭大馬遠遠而來，越過行進的隊伍奔往前方，時而又帶馬呼喝。一個衣著整齊軍校模樣的騎馬人，在客棧樓下帶住韁繩，沖四周高聲喊話：「京城百姓知曉，黃王傳諭，我義軍起兵，本為天下百姓；李氏朝廷，昏庸無道，百姓受苦，今我義軍進城，軍民一家，定將善待長安居戶，大家只需如從前安居樂業，不必驚恐。」一旁便有個把市民叫了聲好，接著便掌聲夾道。
韋莊不由得關上了窗戶。儘管他沒有看到黃巢進城後的屠戮，但他依舊擔心著自己的三弟和小妹。四十餘年光陰如逝，他一直在為雁塔題名而忙碌著他的人生，也曾在洛陽的煙花酒肆揮霍著年輕的歲月。或許是這樣，他很少去關注那些為了活命而造反的義軍的生活。在他的腦海中，有一個傳統的理念已經根深蒂固、無從更改，那便是：皇上永遠是皇上，賊永遠是賊！李唐的江山不容更易，而他的生命將只屬於這個恢弘的帝國。
此時此刻，他幻想著，當那個鹽商出身的黃巢來到世界第一繁華的都市時，會是怎樣一種如痴如醉的感覺。在這人口百萬、樓閣延綿的繁華市井，他一定會感到自己有多麼渺小。長安，長安！黃巢在夢中難道真的敢幻想這裡是他的國都，幻想他能成為這裡的主人？
是的！這樣一個城市，太龐大，太宏偉，太奢靡了！這裡有一望無垠的百姓，有商賈雲集的街市，除了真正的李唐皇室，誰又可以擁有這樣的長安！望著那筆直的朱雀大街，延綿到讓人神往的紫宸天宮。或許此時此刻，讀過詩書的黃巢一定會想起初唐盧照鄰的那首《長安古意》：
長安大道連狹斜，青牛