見壽王這樣一本正經，鄭畋微笑著，躬著腰問：「何敢言請教？王爺想知道什麼，臣一定知無不言、言無不盡。」
「鄭大人從前一直主戰，為何今日朝會的時候，要主撫呢？」李傑輕描淡寫般的問話，不由得讓鄭畋愣住了。他從來沒有想到，六王院中竟然隱藏著這麼一個對時局關切的小王爺。唉，可惜，他不是皇帝，不然大唐就有救了，他在心裡默默道。
「王爺，其實剿與撫並不矛盾，也不是對草軍策略的根本所在。臣以為，平定叛亂之根本，在於還天下一個安寧，而非治其於死地。叛亂之初，草軍氣盛，戰鬥力強，勢必不肯受撫，故而只能征繳，給其沉重打擊。而此一時，彼一時，王仙芝伏法後，草軍軍心渙散，黃巢似乎也有歸降之意。倘若此時招撫能夠奏效，無疑可以減少傷亡，而同樣可還天下一個太平。臣朝會之時還說過，中原藩鎮不可懈怠，黃巢但有不臣之舉，勢必要殲之！」
李傑認真地聽著，謙卑地點點頭：「感謝鄭大人教誨。」說完，轉身往六王院而去。
「王爺，你不去看馬球嗎？」
李傑停住腳步，笑著搖搖頭：「不了，我想將《貞觀政要》裡面幾段再琢磨琢磨……」李傑的背影漸漸消失在石階的盡頭，鄭畋久久駐足望去，心中涌動著一股莫名的感動：原來他一直在誤解這個院落。六王院中，竟然住著這麼一位賢明好學的小王爺！
李儇來到馬球場。
坐定後，田令孜沖球場外擊掌三聲，接著，四位衣著華麗的官員來到近前，一一向李儇行禮。李儇仔細一看，認得這四個人：居中的胖子是田令孜的兄長，擔任左金吾大將軍的陳敬瑄，另三個人都是神策軍的將領：楊師立、牛勖、羅元杲。李儇就是再糊塗也能夠看出來，這四個人都是田令孜的心腹。
「阿父安排這四個『忠臣良將』陪朕玩球？」李儇的話語夾帶著諷刺。
「皇上英明啊。老奴確是想借這個機會給皇上舉薦幾個賢良之才。」
「他們四個人都在禁軍中擔任要職，朕也頗為重用，不知阿父還想如何舉薦？」
田令孜賠笑道：「皇上，高千里離任之後，蜀中沒有良臣治理實為不妥啊。」他心裡暗自道：三川之地，乃是大唐的後花園。當年玄宗皇帝就是在成都躲過了「安史之亂」。如今黃巢賊兵猖獗，倘若長安有個閃失，仿照明皇幸蜀不失為上上之策。可在此之前，他必須把他最信任的幾個人安插到三川去，尤其是西川的成都。
李儇心頭划過一絲悲哀：他知道，田令孜明著客客氣氣，可暗地裡卻逼著他將三川要職封賞給他的親信。可是，他又能做什麼？儘管他是大唐國君，可他並沒有多少實權。兒時，他總是貪玩，不願意受理朝政，王仙芝、黃巢揭竿而起，讓他猛然間成熟了不少。可此時，他才發現，朝中大權竟然已經旁落在這個當初擁立他為帝、如今他口口聲聲叫著「阿父」的宦官手中。
李儇乜斜著眼睛掃視著四個人，對田令孜冷冷地說道：「三川，乃是我大唐的糧倉和安定的庇護，是該精選良才了。只是，西川有三道，阿父給朕舉薦了四個人，讓朕為難啊！這成都府，更是僅次於揚州的肥差，不知阿父有意讓誰出任呢？」
李儇開門見山的問話，倒把田令孜的嘴堵住了。他本想立刻舉薦兄長陳敬瑄為西川節度使，可轉念一想，這是一個試探小皇帝的機會，於是又把問題踢還給了李儇：「臣自然知道西川之主責任重大，故而多給皇上推薦了一個候選的良臣，請皇上決斷！」
李儇狠狠地咬了咬牙，卻不露聲色。他如果指定陳敬瑄為西川節度使，那便等於卑躬屈膝向田令孜討好。儘管他手中沒有實權，但他不願意輕易屈服退讓。可一旦他指定其他三個人，那麼後果他自然清楚——田令孜有能力將他扶上皇位，也就可以廢掉他。李儇轉過頭，望著馬球場邊的戰馬，忽然心生一念，向陳敬瑄等四個人問道：「你等都是我神策軍將領，護衛征殺自是不在話下，可不知球技如何？」不等幾個人回答，李儇接著說：「你等四人，且擊球一局，以賭三川。」
四個人面面相覷，都轉過頭來看田令孜。田令孜心中得意的一笑，他很滿意，因為在他看來，小皇帝根本沒有理會到其中的輕重，只不過是著急想看馬球罷了。他沖陳敬瑄等人會心一笑，幾個人明白過來，慌忙答應。
受到皇帝懸賞，又蒙天子親臨觀摩，這可能是大唐最高級的馬球賽事了。按照規矩，一群侍衛在球場之上立好球門。李儇親自升登御座，田令孜站立一旁。李儇一揮手，四個將軍、眾衛士跪倒接旨。受到李儇會意以後，小太監德順立於武榭左側，高聲宣讀：「……凡擊中頭籌者，領劍南西川道，治成都府；擊中第二籌者，領劍南東川道，治梓州縣；擊中第三籌者，領山南西道，治興元府……欽賜！」眾將拜接，待都教練使放球於球場中。楊師立、牛勖、羅元杲三人相互看看，知道無非要博天子一笑，遂相互一讓，陳敬瑄也不客氣，馳馬舉桿，拔得頭籌，遂為劍南西川節度使。楊師立、牛勖分任劍南東川和山南西道的節度使。
鄭畋眼見著這一切，感到心痛：大唐最重要的官吏竟然如這樣兒戲一般任命。他想想韋莊的託付，不由得搖搖頭，皇帝眼中、田令孜眼中，哪有真正的人才！這些年，他已經習慣了宦官專權、習慣了皇帝不理政事以及做出的許多荒唐的抉擇。可他怎麼也不會想到，眼下大唐唯一可以依仗的三川重鎮竟然這樣就被田令孜握在了掌心。那種心痛、憤恨和絕望，逼迫著他衝到了李儇的跟前，跪拜道：「皇上，三川乃國家命脈，切不可草率啊！」
一句話，把李儇推上了尷尬的位置，他心裡埋怨鄭畋：你真以為朕是昏君嗎？可朕沒有半分實權，如何拒絕田令孜？他用眼角瞟了一眼一旁趾高氣揚的田令孜，咬咬牙，違心地冷冷對鄭畋道：「愛卿多慮了，田軍容舉薦的這幾個人都是忠臣良將，三川交給他們，朕放心。」
「皇上，三川重鎮，豈可兒戲賭之？臣懇請陛下三思！」
「皇上，」田令孜覺得鄭畋這分明是在挑釁於他，忍無可忍道，「今日朝會之時，鄭大人與盧大人公然吵鬧朝堂，無以為百官表率。而今，無視天子金口玉言，出言不遜，請治鄭畋之罪！」
「你……」鄭畋氣得冷眉倒豎，狠狠地瞪著田令孜。田令孜把話逼到了這個地步，李儇唯一能做的就是遵從。他心裡道：台文莫要怪朕，朕實在是身不由己！只能先讓你離開朝廷一段時間，等日後，朕會加倍重用你！
「軍容言之有理，」李儇木訥地一字一頓道，「朝臣任免乃國家大事，卿貴為宰輔，有權質疑，朕不怪罪。然而，今日早朝之時，卿與盧卿爭吵，確乃無以為百官表率，罷為太子賓客，閉門思過一月，以觀後效。」
「臣……謝主隆恩……」
一場少有的擊球賭三川便如此結局，而田令孜心滿意足地將自己的心腹安置在了大唐的後方。
且說，起義軍攻陷廣州之後，確有暫安一隅、以觀時局之想。然而，嶺表氣候濕熱，將士們多患瘴癘而死。情勢所逼，起義軍眾將領都勸黃巢北上，以圖大利。一想到王仙芝起初也有歸順朝廷之意，最終落得個身死人亡的下場，黃巢一咬牙，決意北上，與這個腐朽的王朝一拼到底。
與此同時，受命南面行營招討都統的王鐸，正屯兵江陵。王鐸不善統兵，任命了李係為行營副都統兼湖南觀察使。李系雖是名將李晟之後，卻只會紙上談兵。聽說黃巢率精兵而至，便望風而潰。黃巢趁機直趨北上。有趣的是，王鐸赴任時帶了一群小妾，卻將正房夫人留在了長安；夫人得知後妒火中燒，親自前往江陵問罪，得到書信之後，王鐸大驚失色，慌忙向屬下討個主意：「黃巢北上，夫人南來，早晚憂心，如何是好？」身邊幕僚打趣道：「不如投降黃巢以避夫人。」
無可奈何的王鐸只有慌忙逃竄，半月之後，江陵失守。
黃巢一鼓作氣，連續攻克宣州、汝州，隨後又大破東都。一夜之間，潼關要塞成為長安最後一道屏障。一時間，朝野上下震驚！
隆冬時節。長安城雖然依舊熙來攘往，然而卻在這個季節、這個境地之下顯出了幾分荒涼。在這條春秋應試的道路上，韋莊已經走過了近二十個年頭。科場昏暗，早已過了不惑之年，卻依舊沒有功名在身，更沒有機會得以施展心中的凌雲之志。每日，韋莊只在客棧居下，一來入秋之後，自己的身體愈發不爽，不能像年輕的時候一樣閒遊長安街市；二來這鋪下的茶肆人來人往，倒也能聽到前方的戰事。連連的敗仗，讓韋莊已經沒有心思挂念自己的科考結果，而前方每有戰報傳來，都牽動著這個才子的心。
幾時聞唱凱旋歌，處處屯兵未倒戈。
天子只憑紅旆壯，將軍空恃紫髯多。
屍填漢水連荊阜，血染湘雲接楚波。
莫問流離南越事，戰余空有舊山河。
吟罷此詩，韋莊不禁眼中模糊。