中原大地，是黃河文明的搖籃。千百年來，厚重的歷史積澱和悠久的文化熏陶讓這裡成為無數後人神往的一片「故土」。而在這片土地上，有一個叫做許州的地方將註定在晚唐的歷史上留下濃墨重彩的一筆。傳說，遠在唐堯時候，這裡曾經是著名的高士許由牧耕之地，後來這片土地便被人們稱之為「許」。後漢建安元年，曹操脅迫獻帝遷許，這裡由此成為長江以北重要的政治、經濟、軍事和文化中心。大唐貞元二年，德宗在許州設置陳許節度使，八年後賜號忠武軍。從此，忠武軍的名號響徹中原，這支軍隊也成了一支守國抑暴、名噪一時的重要藩鎮。平淮西、征昭義、援邊境、破裘甫、鎮龐勛，這支軍隊所向披靡戰無不勝。在晉暉記事的時候，父親便以隸於忠武軍為榮耀。後來，等他到了長安在鄭畋那裡了解到忠武軍輝煌的歷史後，便堅定了他追隨家父投軍忠武的決心。
許州。
這日清晨，天方放明，忠武軍監軍楊復光邁著急促的步伐按例前往軍府，他已經一個多月沒有睡過一個囫圇覺了。這個月，與義軍的幾次交手，忠武軍顯示出了出眾的戰鬥力，至少證明這依舊是一支隨時能戰鬥的軍隊。可楊復光非但沒覺得輕鬆，反而感到肩頭的擔子越來越重。王仙芝的起義軍本已經進入了包圍圈，可是各路藩鎮絲毫不以大局為重，讓起義軍輕易地從圈套中溜了出去。楊復光自幼在內常侍楊元價的家中做小黃門監，數年來他不僅得到兩朝帝王的重用，更重要的是在忠武軍這些年讓他經歷了實戰的砥礪，養成了一種旁人鮮有的大局觀。忠武軍還沒有和起義軍的主力過招，但僅僅憑藉著王仙芝這機警地一逃，他猛然間察覺到這支起義軍有著驚人的集結力和行軍速度。這個對手，不是他忠武軍一家藩鎮所能對付的，而是整個大唐王朝的一支勁敵。目前，義軍東進沂州，鎮守在那裡的宋威的日子應該不會好過……他一面思索著，一面快步前行，遠遠的，已經望見軍府前高挑的旗杆。一個節度使身邊的幕僚老遠看見了楊復光，緊走兩步上前請安：「監軍，杜公已等候您多時了。」
復光想：平日都是他先到，會等杜審權很長一段時間，今日如何這般早？他估計，可能朝廷中有了新的部署，便問幕僚：「長安可曾有人來？」
「有！早晨四更天加急的聖旨傳到。杜公知道監軍會起得早，很快會過來，便沒有叫您一道接旨。」
楊復光點點頭，心中大概有了個數，便撇下一旁的幕僚，徑自往正堂而去。果然，忠武軍節度使杜審權已經來到了正堂。此時，他站在書案前頭，背對著大門正低頭沉思著。聽到身後的腳步聲，這才轉過身來，沖楊復光道一聲：「監軍，聖旨到。」
在這個節骨眼上的聖旨，想必與起義軍有關，而且不會是什麼喜人的消息。可杜審權臉上卻神秘平靜，讓人看不出他心中是憂愁還是欣喜。或許是常年操勞軍務，未到花甲，他的鬍鬚已經雪白，額頭的皺紋很是明顯。杜審權出身在一個顯赫的家族，從太宗皇帝一直到懿宗皇帝，幾百年來從杜門走出了好幾位宰相，除去初唐名相杜如晦，為相的還有杜淹、杜元穎，當然也包括杜審權自己。晚唐時節，政治腐敗，鮮有名垂青史的宰相，杜審權雖然沒有出色的政績，但總歸算是中規中矩。因此楊復光對杜審權還是有些敬重，當然，也與他那「杜如晦六世孫」的身份密不可分。
「杜公請早啊。」復光出於禮節打了個拱手，便直奔他所關心的事情，「聖旨里說了什麼？」
「監軍，自己看看……」杜審權語氣平和，依舊顯得沉穩。但憑復光對他的了解，斷定此時杜審權的心中應該是充滿了糾結和不快。若不然，他大可三兩句話將聖旨的要義說明，再和自己詳談。
楊復光雙手接過聖旨，展開明黃色的帛書，一面緩緩念道：
王仙芝本為鹽賊，自號草軍，南至壽廬，北經曹宋，半年燒劫，十五州郡，多為其害。朕上合天意，下順輿情，導諸道發遣將士，同討草賊。今平盧軍節度使宋威，深憤萑蒲，請行誅討。
……今已授指揮諸道兵馬招討草賊使，各屬藩鎮，聖旨一到，即精選指揮使，並撥給兵馬，供給犒設，各道援助指揮都頭，凡攻討進退，取宋威處分……
讀到此處，楊復光猛然明白，杜審權那沉穩的臉色下，掩蓋的是無限的焦慮和怨憤。此前，義軍在中原一帶活動時，平盧節度使宋威一直觀望事態發展，不發一兵一卒；如今，王仙芝逃出包圍圈兵發沂州，宋威便在這個節骨眼上主動請纓討伐，再明白不過這是想借朝廷之兵替他解圍。按理說，這種雕蟲小技應該很容易被識破，然而，宋威和朝中另一位宰相王鐸交情甚厚，王鐸為了成全宋威，竟然不顧朝臣與宦官多年來積下的恩怨，打點好了田令孜的路子。於是，任憑鄭畋如何勸說小皇帝，也無濟於事。
聖旨既然擺在跟前，忠武軍不能開抗旨不遵的先例。但如果真如旨上所說，精選指揮使並供給糧草、兵馬聽任宋威調遣，換了誰做忠武軍的統帥也不會甘心。楊復光合上聖旨，雙手遞還給杜審權，一面觀察杜審權的神色，一面問：「皇上旨意在此，杜公打算選哪位將軍為指揮使前往沂州？」
「不瞞監軍，我正為此事心煩。咱們的精銳剛出征歸來數日，將士們都在休整。如今又讓我們東進，換了誰也吃不消。何況，這次是將隊伍的指揮權交給平盧節度使宋公……監軍，人都是有私心的……」
「既如此，不知杜公有何打算？」
「我想在軍中擇一偏將，撥其數百騎前往。」
楊復光頓時明白，杜審權是想保存忠武軍主力，但為了應付朝廷的聖旨，只能採取這樣的策略。他想了想，道：「這恐怕不妥。恕在下直言，王仙芝之流非等閑之輩，若不及早根除，必為大患。宋公雖有假諸道之兵解自身困境之嫌，但畢竟也是為了平定叛亂，還天下一個安寧。在下愚見，杜公還需精選良將，助沂州一臂之力。」
杜審權覺得楊復光說得也在理。現在軍中他最信任的將領，無非鹿晏弘、張造二人。但他著實捨不得委任這兩人為指揮使，便推託道：「而今許州也不太平，鹿都將戍衛本州不宜出征，張虞侯新近戰罷歸來，也欠調養。監軍帶兵多年，比我了解諸位將領，除此二人，不知軍中孰人可堪此任？」
楊復光也知道杜審權捨不得鹿、張二將，便道：「前一次出征，張虞侯指揮得當大獲全勝。聽說，有不少戰役都是些年輕將領立下的功勛。我看，待我與張虞侯商議之後，再斟酌一個合適的人選，聽候杜公定奪。」
杜審權的心踏實了許多：「如此甚好，那就有勞監軍了。」
出了軍府，楊復光騎馬來到忠武軍駐紮的大營。相比杜審權，楊復光沒有一絲一毫的私心，這或許與他的身世有關。身為一個太監，飽受兩朝皇恩，能做到忠武軍監軍的位置上，足見皇帝對他的信任。也因此，在他的心中，沒有忠武軍，只有大唐王朝。不管誰統帥天下諸道，只要能還大唐一個盛世太平，哪怕犧牲掉這支隊伍，他也毫無怨言。可在許州畢竟不是他一人說了算，他必須要照顧著杜審權的想法。來到大營中軍，楊復光吩咐請張虞侯前來。候了不多時，一員大將身披鎧甲邁著穩重的步伐走了進來：
「末將參見監軍！」
楊復光和藹地點點頭：「將軍請坐。」
張造小心地只坐了半個身子。張造是長社人，父親曾任齊州長史。他自幼便喜好兵書戰策，二十歲的時候應募隸於忠武軍，十年來南征北戰，贏得了幾位節度使的信任和重用。
楊復光簡略地將事情的來龍去脈說了一遍，請張虞侯舉薦一個能堪當重任的將領前往沂州。張造聽罷，顯得有些興奮，他一張嘴，兩腮打著卷的鬍鬚就顫動個不停：「若不是為沂州擇將之事，末將也正想給監軍稟報。忠武軍中新近招募的士卒中，確有兩人非同一般。絕非末將有意誇大其詞，這二人征伐勇猛、武藝超群而又智謀兼備，絕非等閑之輩。」
楊復光感到奇怪：「兩個新募士卒能得到虞侯這般評價，想來確有過人之處。但不知何處異於常人？」
「這二人都是本地人士，一個名叫王建，字光圖，另一個叫晉暉，字光遠。入伍之後，便趕上了與草軍的幾場遭遇戰。這二人每次作戰都沖在最前面，一次混戰中，王光圖一個人就擒殺了草軍兩個偏將。後來上將軍提拔他二人做了什長。上個月，我忠武軍與草軍大將尚讓交鋒。那尚讓是草軍二頭目尚君長的弟弟，作戰勇猛，鮮有敵手。我軍一連三員偏將死於他手。後來雙方混戰在一起，那王光圖力敵尚讓，與他大戰了四十多個回合不分勝負啊！」
楊復光暗暗吃驚，心想一個新招募的士卒能有這樣的本事確實是個不可多得的將才，剛想問些什麼，張造又繼續道：「眼見著尚讓招架不過的時候，王光圖的戰馬莫名其妙地馬失前蹄暴死疆場。幸好一旁的晉光遠拚命支開尚讓，才救下了這個猛將一命。擊潰草軍之後，有人提議將那匹惹事的戰馬屍解，誰知道，剖馬之後，馬的腹中竟然