久別重逢，兩人都丟下手中的兵刃，緊緊擁抱在一起。王建拉著晉暉的手，上下打量一番，感慨道：「打你去了長安，做夢都盼你回來！我這不是在夢裡吧。」
「我連許州老家的門都沒進，就趕著來舞陽，可想死兄弟了！」
「我著急趕往縣城，先不帶你回家了，你隨我去一家小酒店。」
「我剛才正想問，八哥何事如此行色匆匆？」
「唉，下午田威給我報信，說師泰大哥從許州趕來有要事相見，約戌時以前在半仙居碰頭。兩三句話也說不清楚，我估摸著可能是那批貨出事了。」
晉暉大概聽明白了，王建指的「那批貨」應該正是一樁私鹽買賣。提到的田威，是從前跟王建手下浪跡的小混混，是舞陽本地人。而他所說的「師泰大哥」應該是指的李師泰，這人是許州一帶一個鄉紳的子嗣。從前王建一伙人在許州一帶活動時，和李師泰結交。至於此人後來如何也和王建一起入伙販鹽，卻不得而知。
二人繞過一個岔道口，在一條有些偏僻的小巷子里，見到一排整齊的閣樓。在二層的樓廊上懸挑出偌大一個紅邊淡黃底的幌子，上以墨書斗大的「半仙居」三個字。這家飯莊，在舞陽縣城雖算不上是數一數二，但仗著有兩個手藝不錯的廚子，縣城內外還算多少有些名氣。雖然已經傍晚，但許多買賣還未打烊，走近這家門面寬敞的飯莊，門口悠閑地站著一個店小二，肩上搭著一條幹凈的白布巾，背倚著紅漆的門柱。在樓廊上二層南面靠大街的一間雅間，斜支的插桿頂起半扇窗戶。一個三十齣頭的大漢，一臉虯髯，頭頂斗笠，靠於窗邊，默默地注視著街上來去的行人。
「客官，您裡邊請！」店小二忽然緊走兩步來到街邊，立時滿臉堆笑。大漢順聲音往街上觀去：見一前一後走過來兩個人，走在前面戴著斗笠的是王建，這他認識；後面跟著一個二十多歲的青年，身長七尺，衣著粗朴而乾淨，還牽著一匹高頭大馬。那人將馬拴在客店門口的馬樁上，隨著王建走進店門。
樓上的大漢緊走兩步，出了雅間，迎到樓梯口，見到二人奔樓上而來，趕緊摘下斗笠道：「老八，你總算來了。」王建一把拉過大漢的手，壓低聲音道：「師泰大哥久等了。」三個人遂進入雅間，掩上屋門。
「田威送信之後，我就趕來，到底出了什麼事？」王建一坐下來就開門見山。
李師泰斜著眼睛上下打量了下晉暉，欲言又止。
王建這才想起給兩人介紹：「這位就是師泰大哥，許州一帶有名的鋼刀白熊。」晉暉抱了抱拳，打量著這個多次被王建提起過的人物：此人身材魁梧、膀大腰圓，兩腮的鬍子黑色而濃密，但偏偏寬大的臉龐卻如書生一般白凈，難怪得了一個「白熊」的綽號。
「這位便是從前許州赫赫有名的俠士晉光遠，光遠今天才從許州趕來會我，與我有過命的交情。關上門，咱們是一夥子，端上湯，咱仨也在一個盆里舀。大哥有什麼儘管講來，光遠不是外人。」
師泰點點頭，顰眉嘆了口氣，有些懊惱地說道：「上月初八那趟貨鹽丟了，張劼……也被人抓去了。」
「怎麼會這樣？這批貨我特意叮囑了陳大少，他有官家的背景怎麼可能出事？」
「哼！」李師泰一攥拳頭，憤憤地講道，「陳德廣？我懷疑就是那廝想吞下這批貨。聽說狗日的小皇帝讓河南道每州捉拿二十個刁民問斬，張劼那火暴脾氣，加上沒心沒肺的，一準是惹惱了那廝。如今，那廝正是串通他背後的官家，將張劼也拿了當刁民充數！」
王建雙眉緊鎖，並未言語。正在這時候，門口傳來砰砰的敲門聲——
「八哥，是我。」門打開，一前一後進來兩個人。前面的人二十齣頭，尖嘴猴腮、瘦高個子，便是前面提到的田威。田威身後這個後生，年齡超不過二十，名叫周德權，也是從小就跟著王建摸爬滾打。
李師泰繼續道：「我這次來就是想聽你的主意，這趟貨丟了事小，人怎麼辦，要不要救？」
「當然要救！」王建斬釘截鐵道。
「老八，你想清楚了，人可以救，但在官家眼裡，咱們劫的可是朝廷要犯。事情砸了，可不是倒貨這麼簡單的罪名了。」
「人是一定要救的，大哥要有顧忌……」
「鳥！我李師泰是那怕死的孬種？我是把醜話說在前頭，人可以救，那等於跟陳德廣那廝完全翻了臉，今後上下貨可就難了。而且倘若從此被官人盯上，咱們只能另謀出路……」
「八哥，要我說，為了老張一個人，丟了幾十號兄弟的飯碗，沒這必要！」田威是個直性子，張口便來，「平日里搖色子、抹刀子、逛窯子什麼事情他沒幹過。姓陳的那廝在許州衙門有路子，和宮裡邊的騸驢也沾親帶故的，咱們這一帶的弟兄使些銀子給他這麼久也沒壞過事。這回老張如果不是動了那廝的相好，也不會出這檔子事情。咱許州本地的十幾家買賣，單就他一個人砸了貨。旁的人落了難，為弟兄插刀子，我這條賤命都可以去換，可為老張，我就是覺得不值！」
田威和張劼是一同找李師泰下的貨，所以事情原委他最清楚。聽他這麼一說，大家才明白過來，是張劼得罪陳德廣在先，導致丟了貨還搭上了人。
李師泰道：「老八，田威所說有理。行有行規，老張和上面先撕破臉，咱們不能壞了這個規矩。把幾十號兄弟的前程搭上，確實不值。」
王建一直沒有言語，仔細聽田威、李師泰兩人把想法都說罷後，這才道出自己的看法：「你們說的都在理，救人，咱們今後的飯碗就砸了；可如果不救呢？張劼這人是一身毛病，尤其沾個色，喪盡天良的事情確實沒少做。可他畢竟是咱們一條船上行、一個碗里吃的弟兄。眼見著落水了，不去伸把手，單不說江湖上的人會在背後指著脊樑罵咱們不仗義，恐怕就自己良心這關，你我也過不去吧！劫陳德廣刀下的人，和他就算正經翻臉了不假；可是放任不管，今天結下的梁子始終是個疙瘩，還想要吃這碗飯恐怕也沒那麼容易了。咱們現在乾的，本就不是正道的營生，當官的層層壓榨，壓得我們填不飽肚子才鋌而走險。兔子急了還咬人呢！這年月，活不下去了就反他個狗娘養的！前些日子濮州的王仙芝反了，現在冤句的黃巢也鬧騰起來。要我看，他們這回折騰不會比幾年前龐勛的動靜小。那黃巢連同手下才八個人，咱們要是被逼急了，許州一帶的幾十號弟兄拉扯起旗子，動靜小不過他！」
王建一席話倒將李師泰嚇了一跳：「老八，怎麼，你動了這心思？你這是隨便說說，還是仔細過了腦子的？」
「我這是把退路攤出來，最壞的打算都不怕，那別的路子也就好走了。」說著，王建誠懇地看著李師泰，飯桌上僅有的一盞油燈翻動著微弱的火苗，給李師泰本來煞白的面龐染上了紅色，「大哥，張劼怎麼說是咱們的弟兄，生死關頭，得拉他一把啊！我知道，你和他交情沒到捨命相救那一步，就算給王建個面子，這件事我要干，還要請大哥搭把手。」
李師泰握緊的拳頭一錘桌子：「中了！你王老八話給到這個份兒上，我再不幫忙就是不夠義氣！我聽你的，劫囚車劫法場上刀山下火海都中！」
王建又轉過頭看向田威。田威咬咬牙：「八哥別看我了，既然分銅錢的時候我伸過手，那這闖鬼門關的時候我就掉不了隊！你一聲吩咐，我提著朴刀就跟著！」
「好！」王建見眾人沒有異議，這才對最小的周德權道，「德權，你去打探一下，他們要怎麼處置張劼？」
「我早打探清楚了，許州府尹為了應付小皇帝的差事，要押解二十個鬧事的刁民去洛陽問斬，攤派到舞陽，是四個人頭。舞陽縣縣令和陳德廣是親戚，陳德廣已經通過各種路子抓足了四個人，包括張大哥在內，都關在舞陽牢里。明天午時出發，押往許州。」
「老八，你說吧，怎麼干？」
「舞陽到許州有兩條路，縣城以北十五里的亂墳崗子便是岔口，是他們必經之路。大哥你今天就在店裡休息，這家掌柜的是自己人，放寬心，明早巳時，咱們在亂墳崗子山頭接頭。」
商議完畢，王建這才引著晉暉往家中而去。此時，夜幕降臨，一彎新月冷冷地灑著餘暉，指引著兩人的歸途。晉暉的坐騎有節奏地踩踏著街面，馬蹄聲傳入幽遠的寂靜。
「光遠，你來得不是時候啊，攤上這事，你我連個敘舊的時間都沒有……」黑夜裡，王建低沉的聲音透出一分歉意。
「明天救張劼，我也去。」晉暉的聲音平靜如水。
「你？不成不成！」王建連連搖頭，「你爹是許州的大官，你攪進來算哪門子事？何況，你也知道，事情成不成我們都得落個無家可歸，怎能連累你？」
「八哥，這麼說可就見外了。你的事便是我的事，你為了一個弟兄，不顧自己的前程，這麼多年沒見，你這性情絲毫沒變！何況，我爹得罪了大太監田令孜，被削官為民，他老已經回老家務農去了。這件事既然被我趕上了，我