晉暉一驚：這人怎知此劍來歷？他立時從桌上拿起寶劍，再加細看，見銀色鞘端雕有一條蟠龍，栩栩如生煞是喜人，除此之外，尋不見半點兒皇家的痕迹。可大唐本就是一個開明的國度，上至達官、下至平民，以龍為裝飾的兵刃並不在少數。雖然，這種做法並不符合禮法，但寬恕的大唐皇帝們並沒有追究。尤其是「安史之亂」後，皇家威嚴蕩然無存，地方藩鎮割據一方，僭越之行比比皆是。由於鄭畋在兵部任職，晉暉在其門下修習時，見過的傳世刀劍無數，恩師王啟則所贈這柄劍，他從前也見過，除了劍鞘做工比較精細，算不得是萬里挑一的寶刃。當時他推託不敢接受饋贈，因為這畢竟是先帝爺御賜的物件，何況還是老師用鮮血和戰功換來的榮譽。可眼前這人，並不知底細，僅僅靠著端詳劍柄便能辨識出此乃先帝之物，這如何不讓晉暉吃驚？
「敢問足下，從何得知這是先帝之物？」
那人聽晉暉這麼一問，反而面帶從容，一手捋著頜下鬍鬚，自信滿滿回道：「普天下以龍紋裝飾的刀劍不在少數，但大多是地方的工匠憑藉著自己的揣摩雕飾而成。皇家寶劍，自有專營鑄造之術，即使細枝末節，也斷然不會草率處置。壯士你請看，這條蟠龍的眼睛傳神之極，僅此一點，絕非民間匠人可為。再看這龍牙，顆顆都有飾紋硫錫石的痕迹，這在我大唐，恐怕只有錫石楊一家才會這麼干。」
「錫石楊？」晉暉對這個名字一頭霧水。
「這一家人姓楊，世代為匠人，祖居山南道興元府。興元產錫，這家人喜好在所鑄工藝上用錫石留下痕迹，故而行里人喚之錫石楊。大約五十年前，先帝敬宗即位後，老錫石楊被召為御用匠人，從此子孫都留在長安，因此我斷定這劍應該出自宮中。傳說，六年前桂州龐勛謀逆，平叛後，先帝懿宗將無數御用之物賞賜有功之臣，在下料想這把劍便是那時流出宮的。只是，在下不解，這柄劍如何來到壯士手中？看壯士這般年輕，料想六年前不致為平叛功臣……」
一席話，說得晉暉心生欽佩，心知，今天算是遇到了識寶的行家，僅就方才的言論和精準的眼力，此人絕非是等閑之輩。「足下精妙見解，在下欽佩萬分。不錯，這柄劍是在下授業恩師功勛受賞之物，分別之日，贈與在下。在下學道不精，受之有愧。」
「原來如此……壯士，你這劍……可否……賣與在下……」
晉暉心中暗笑，想這人好不識趣，既然知道這寶貝來歷不俗又頗具意義，怎能隨意變賣。他冷笑道：「恩師所贈，豈有轉賣之理？」
那人卻並不放棄，繼續問：「壯士當真不再考慮？倘若應允，千萬金銀，我都捨得。」
「恕我實言相告，此劍雖是宮中之物，卻並非上等兵刃。不知足下捨得多少錢財換取這普普通通一把劍呢？」
那人見晉暉鬆口，湊上前來，從懷中掏出兩枚翡翠扳指，碼放在桌上。晉暉也算見過世面的人，心裡掂量著，這兩枚扳指確實出自名貴的翡翠，要說換他這柄劍，單從價格上講，毫不吃虧。卻不料，那人探過頭，壓低嗓音道：「壯士，我行路匆匆，並未帶得多少盤纏，倘若你願意，我隨身還有二十根金條，加上這兩枚扳指，一併與你！」
晉暉聞聽此言，心中又是一驚。單就這兩枚扳指已經價值連城，這人還另加二十條黃金。而他這柄劍即使拿到當鋪，如果遇上不識貨的掌柜，頂多換上一二百貫錢，倘若換作旁人，鐵定願意這樁買賣。晉暉一是吃驚這人為何願意花這樣的血本做成這樁賠本的生意；再者驚嘆此人竟然身上負有巨資，但聽口氣這點兒金子對他來說似乎又是九牛一毛。不過，吃驚歸吃驚，晉暉本就不是貪財之人，更何況此劍乃恩師所贈，怎可輕易與人？
「足下美意，在下心領了。恩師所贈之物，情深意厚，非是金銀可比，恕在下實難從命。」
「呵……」那人讚許地連連點頭，「壯士如此重情重義，視錢財如糞土，在下欽佩，欽佩啊！」說著，向晉暉一抱拳，「壯士，可否告知你的名姓，我願高攀，結交你這個朋友。」
「不敢，在下晉暉，祖居許州。敢問足下尊姓大名。」
「在下姓孟，喚作彥范，家在洛陽，祖居江南。」
這一番交談，便將兩人拉近了許多。
「孟兄，小弟不解，你為何願意出此血本來換這樣一柄寶劍？」
孟彥范哈哈一笑：「我是做買賣的，專營珠寶玉器古玩字畫。平生閱寶無數，卻專愛收藏我大唐皇家所藏之物，尤其是皇帝爺給功臣的賞賜，但凡流落到民間，別說是幾十條金子，就是捨棄我一半的家產，我也樂意！實不相瞞，在我家中，已集有數百件這樣的珍品，其中不乏太宗皇帝賜給魏徵的佩刀、玄宗皇帝賞賜貴妃的如意……」
「呵呵，孟兄雖然富庶，但這為了心愛之物一擲千金的洒脫，倒是世間難找啊！」
兩個人又聊了約莫一個時辰，一直等到太陽偏西。孟彥范來時正巧打舞陽路過，給晉暉指點了前去的近道，而他自己要北上許州探視他的兄弟，於是兩人在小店門口道別。臨別之時，孟彥范再三交代，若是今後生計上有困難，一定前往洛陽孟字型大小的玉器古玩店尋他。晉暉再三道謝，這才挎好寶劍，翻身上馬，又獨自往舞陽拜尋故友去了。
且說當年在集上與晉暉不打不相識的小混混名叫王建，表字光圖，原先在項城居住，後隨父親逃荒來到舞陽一帶。王建在家中行八，晉暉雖然還長他一歲，但依舊稱呼他為「八哥」。晉暉與王建一見如故，雖因欣賞他一身好拳腳，更是看中王建為人重義氣。先前王建身邊便聚集著一群當地的窮孩子，有的比他還年長。有時候家裡揭不開鍋了，這幫半大的孩子也會幹些偷盜的營生。晉暉也曾參與過一兩次，每次「得勝」歸來，王建總會和大夥均分「戰果」，故而時間一長，這群孩子都對他服服帖帖。所以，當他聽父親說起他的這位故友在做私鹽營生時，絲毫不感到意外。他甚至能想像出，王建會依舊如當初那樣將贏利所得公平均分。
晉暉趕在日落前到了舞陽。他並沒有進入縣城，而是徑自往記憶中光圖所居的城北而去。
繞過一個小河灣，前方是熟悉的麥場。多年沒有收成，場子已經荒廢了許久。順著田埂道往西邊望去，清晰地見到稀稀落落的幾十戶人家散落在廣闊的平原間。西沉的落日餘暉將半邊天色映得通紅，這時候倘若能望見裊裊炊煙，那該是怎樣一幅祥和美好的畫卷。然而，世事無情，倘若中原的百姓都能夠吃上一口飽飯，誰會冒著掉頭滅門的危險去偷盜販鹽，甚至揭竿而起呢？
晉暉牽著馬正走在田埂道上，忽然遠遠地看見從村落小道中走出一人。那人低著頭，頭戴寬檐的斗笠，腰間挎著一把刀，一身上下緊身束帶，行色匆匆地正在趕路。紅日將這人的影子拽得很長，那快步趕路的每一個姿勢都被這影子誇張地放大了好幾倍。晉暉心中一陣歡喜，真是想誰來誰啊。不用再細觀來人的面龐，僅就這趕路時雙手擺動的幅度，晉暉就再熟悉不過了——除了王建王光圖，還會是誰！
晉暉本想徑直衝上前大叫一聲「八哥」，可忽然，他心念一動，想趁此久別重逢之機，找尋一番兩人初見相識的感覺。想到這裡，他從腰間掏出一根黑布，將面部蒙了起來……
此時，王建已經漸近，離他不過一百步的距離，依舊低著頭匆匆行路。晉暉忽然快速奔向前去，離王建五步遠時猛然從腰間抽出寶劍，劍鋒出鞘在空氣中蒼蒼振蕩了幾下，像一條銀白色的水蛇一般直逼王建的咽喉而去。
晉暉現身之時，王建已經察覺到前方的異樣，右手悄悄往刀柄上摸去。只在晉暉出劍的瞬間，王建手中的寶刀也嘩啦一聲飛出刀鞘，兩把兵刃就這樣在空中嚓一聲划出幾點火星。晉暉將劍快速收回，猛地又奔王建左肩而去，王建埋頭一弓身，寶劍將他頭頂的斗笠挑落在地上。
王建正心急趕路，卻不料半道上一個不相識的蒙面人不由分說就劫道動手。兩人過了十個會合，王建心中不由得奇怪：這人出劍快速兇狠，但除了第一下直捅自己喉嚨外，其餘每一劍都不奔自己要害，彷彿是朋友比武一般。他的好奇心頓起，急欲一睹此人真容。他賣了一個破綻，那人果然順勢將收回的寶劍又滑向他的右臂——電光火石，王建出乎意料地將刀反手砍向晉暉的寶劍，只這一瞬間的工夫，他身體輕盈地旋轉了半圈，步伐疾速換動，右手食指和中指以迅雷不及掩耳之勢扯下了晉暉蒙在臉上的黑布。
晉暉被王建這一系列快得出奇的動作弄得心驚膽戰，本以為自己七年苦學可以給故友一些驚喜，卻著實沒有想到這幾年王建竟然練就了這般身手。剎那間，兩人四目相對。就在王建看清晉暉面龐的一瞬間，不由愣住。空氣彷彿凝固了好幾秒鐘，王建才似乎由夢中驚醒，又驚又喜喊道：「光遠，是你！」