1917年1月6日，辜振甫出生在台灣一個顯赫的豪門富家。父親辜顯榮，經營鹽、糖、鴉片等生意，是當時出類拔萃的風雲人物。統治台灣的日本政府因辜顯榮參與地方產業開發多年，功績顯著而授予他藍綬褒獎勳章。然而這顯赫的家世給辜振甫更多的是「漢奸」的陰霾。
1932年，也就是辜振甫15歲時發生的一件事情，不但使辜振甫了解了辜家在台北龐大產業的形成，也讓他了解到父親辜顯榮在日本佔領期間不光彩的歷史。
當時，辜振甫帶著自己的侍女阿仙坐車回家，同學阿炳忽然對著辜振甫大罵：「你神氣個什麼啊？誰不知道辜顯榮是個恬不知恥的漢奸呀！」
「對呀，大台奸、大漢奸的兒子還那麼神氣！」其他幾個同學也跟著附和。
年輕的辜振甫或許無法完全理解漢奸的意義，但是他知道那是個為世人所不齒的惡名，父親高大偉岸的形象頃刻間坍塌下來，於是辜振甫倔強地跑回家問他媽媽怎麼回事。他的母親發現無法再隱瞞下去了，而且擔心這樣的壓力會影響到孩子的學業和以後的成長，就告訴了他辜家的舊事。
1894年，中日甲午戰爭爆發，並以中國清政府的失敗而告終，李鴻章與日本伊藤博文簽署了《馬關條約》，清政府將台灣、澎湖割讓給日本。同年6月，清廷派李經方出面與日本的樺山資紀在基隆港完成「交割」手續，從此台灣與澎湖落入日本之手。但當時的台灣有志之士反對清政府割讓台灣，組成「台灣民主國」，擁立台灣巡撫唐景崧為「總統」、丘逢甲為「副總統」兼義勇軍統領、板橋林家的林維源為議長，在台北一帶部署軍隊抵抗日軍登陸侵略。日本出動大批軍隊與聯合艦隊進行攻戰，6月3日佔領基隆。
消息傳到台北，出現一片混亂，所有文武官員紛紛逃離，土匪盜賊橫行，「民主國」已無法控制局勢。這時台北的士紳商賈為保存既得利益，擬好一份請日軍前來台北鎮壓抗日軍隊的「歡願書」，但卻無人敢冒險前往。這時一個青年人便「自告奮勇」，只身前往告知日本人。這人便是辜顯榮。
經熟悉中國的日殖民政府「民政局長」小野遵（此人原本是辜顯榮的老師）的介紹，辜顯榮得以晉見樺山總督。這樣，日軍順利進佔台北。這也就是辜顯榮「出迎」日軍鎮壓抗日軍民而被稱為「漢奸」的歷史由來。
由於辜顯榮「出迎」日軍「有功」，1894年底小野遵率年僅30歲的辜顯榮到東京接受「單光旭日」等「勳章」，也從此揭開了辜顯榮在日本統治台灣時代的顯赫歲月。
回台後，日本殖民政府任命辜顯榮為台北保良局長，為日本人做事。後來，林獻堂所領導的「台灣議會設置請願運動」通過和平方式積極為台灣民眾爭取應有的權益，而辜顯榮卻勾結板橋林熊征、李巡禧等親日人士組成「公益會」與之進行對抗。
受日本人「保護」，辜顯榮在事業上開始發達。1895年，他買下「英源茶行」，改名「大和行」，次年將總部設在家鄉鹿港，並在台北繁華地萬華設立分店，聘請陳培作為「總支配人」（相當現在的經理）進行負責，從事樟腦、製鹽及其他台灣土特產品的外銷。隨後，大和行在新竹、苗栗、台中、彰化等地設立分支機構，還在日本東京設立辦事處，同時購買一艘「大義丸」客貨兩用蒸氣船進行貨物運輸。
在日本侵佔台灣之初，儘管辜顯榮「有恩」於日本人，但日本人並沒有將他與日本人等同視之。辜顯榮因庇護一位台灣同胞而被日本人送進監獄達59天。後來，日本人又對辜的言行不滿而對他經營的生意展開「詢查」，辜氏在台事業發展受到影響。直到第四任總督兒玉源太郎（於1898年2月出任）時代，日本殖民統治者才改變統治策略，對台灣民眾的抵抗採取軟硬兼施的招降措施，辜顯榮因居間協調「有功」，才又開始真正飛黃騰達。
辜振甫知道自己沒有辦法改變這一切，於是充分利用現有的條件努力學習，並且親自到日本學習先進的生產工藝，他知道自己的未來將要做什麼，他要用他一生的時間洗盡童年時候「漢奸」的陰霾。
孟子有云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。
經歷了陰霾童年時代、動亂青年時代的辜振甫比常人對「漢奸」有更深的理解，同時對祖國與人民有著不一樣的感情。
辜振甫經受住了考驗，在複雜而又艱難的環境中依然能夠不斷學習、進步，他沒有被環境所擊倒，而是積極利用對自己有利的條件用心地生活，而他的能力在悄無聲息地成長，命運之神也在慢慢地向他走近。
不得不感慨命運安排的精妙，試想這個世界有那麼多的人，在上帝面前他們都是平等的，憑什麼你會比別人出色？上帝是仁慈的也是公平的，他會平等地對待每一個人，會給每一個人成功的機會，但是能否經受得住命運的考驗那就看你自己了。正所謂，吃得苦中苦，方為人上人。