還在汽車上，袁野就開始劇烈的咳嗽起來，咳得車上的人全都扭過頭來看他。
咳嗽引起了胃部的一陣抽搐，他像反胃似的乾嘔了一下，一些腥熱的東西從嘴裡涌了出來。他用紙巾捂住，不用看也知道那是什麼。
蘇琴不斷的撫摸著袁野的背，一臉憂心的看他拭去嘴角的血跡。
過了好一陣，他的喘息才平定。
「好一點了嗎？」蘇琴悄聲問。
「嗯。」
袁野安慰似的看了她一眼。他的聲音更啞了，今天的他，彷彿比昨天更瘦。
不會變的，只有那雙眼睛吧，雖然眼眶深凹下去，但他的目光仍然平穩堅定。
「快回家了，心情怎麼樣？」袁野低啞著嗓子問。
心情？蘇琴苦笑了，將目光投向窗外，那大片大片，初春剛剛翻犁過的田野。彷彿汽車不是將她帶回故居，而是一輛時空穿梭機，她在回到從前。
「一想到從前，你知道我想起什麼嗎？」她問。
「是什麼？」
「土豆燉鹽白菜的味道。」蘇琴微笑著說：「過了這麼多年還忘不了。」
到了冬天，大雪封斷了唯一通向遠方的這條公路，鎮上家家戶戶每天都吃土豆加白菜，吃得她想吐。有一次她真的吐了。她哭著鬧著不肯吃飯，非要吃紅燒肉，但家裡哪有肉呢，豬肉餃子都是過年才吃的。每到這種時候，她媽就摟著她哭。說都是自己累了女兒，她一個鄉下婆子，要是不嫁給孩子她爸不拖累他，這會兒女兒也應該跟她爸在城裡享服呢。
蘇琴輕輕的說：「我的傻媽媽，她也不想想，沒她哪有我呢。可我這麼一鬧，我爸也吃不下飯，躲到裡屋去，一聲接一聲的嘆氣。」
袁野輕輕的摟著她的肩。
蘇琴轉臉看著他：「這種事，你這樣的城裡孩子能夠想像嗎？你爸媽都是公務員，你小的時候雖然是八十年代初期，物質條件雖然和現在的孩子沒得比，可你肯定從來沒有為生活的事犯過愁。」
袁野默然。在中國，人的命運的確是由出生的地點來決定。這不是他的錯。如果他為此心懷欠疚，那是因為他愛她。
起來搭了四個小時的火車，再轉三個多小時的汽車，袁野才到了九溪鎮。聽說路已經修好很多了，從前大概要花六七個小時的車程。
二十多年過去，這裡比起蘇琴的記憶，已經大有改善。至少商業街延長了，兩旁的馬路也變寬了，兩旁修了一串四五層樓高的房子，貼著廉價的白色磁磚，不過大多數屋子看起來都是空的。街道兩旁的商店也多了起來，髮廊玻璃門上貼著褪了色的金髮美女頭像，三色招牌蒙著厚厚的一層灰，沉重的慢慢轉動著；服裝店門口掛著「血本批發價，流行裙子二十八塊錢一套」的宣傳標語，儘管如此，仍然乏人問津，一個穿著牛仔褲和紅色棉襖的小妹，坐在門外面，和隔壁雕石獅子的小夥子調笑，就是那种放在墓兩旁的石頭獅子。袁野站在路邊，出神的看那小夥子雕石獅子。蘇琴從他的神情也可以猜出，他在想什麼。
她停了下來，問停在路邊的兩個摩的，去榆樹鄉多少錢。那倆人打量著她和袁野，決定狠宰這兩個城裡人，提出每人十塊錢搭他們過去，最後以七塊成交。
摩托發動起來，伴隨著驚天動地的噪音，噴出劣等柴油不完全燃燒的藍色臭氣。
袁野坐在顛簸的后座，雙手緊緊的扶住車身，感覺到寒冷的風夾著沙塵直打在自己的臉上。
在寒風中，袁野再一次想起了蘇琴的話。人生是一場戰鬥。他勉強睜開眼睛看著道路兩邊越來越破敗的街景，以及遠方一閃而過的黃色土地，那是還未播種的田野，還有就在他前方，坐在摩的后座的蘇琴穿著臃腫的淺啡色防寒服的背影。北風把她的圍巾高高捲起，一縷沒能收入圍巾的長髮也在風中飄動著，在那一刻，袁野似乎能感受到她當年那種孤身闖入這個命運的戰場，只憑自己在人生的戰爭中逆風而行的勇氣。
他們都以為從前讀小學的校舍一定找不到了，說不定已經垮塌了，但出乎意料的是那兒拔地而起的是三層的樓的青磚大屋，還有一個大鐵門，門上掛著李某某小學的名字。應該已經是放學時間，簡陋之極的操場上，幾個孩子在追著一個髒兮兮的球踢。
與嶄新的小學樓相對映的，是緊靠著它背後的一間山神廟，屋檐低暗，搖搖欲墜，髒得看不清模樣的神像面前，居然還點著煙火，一個缺了牙的老頭子在廟前擺著地攤，賣著符紙。蘇琴和他談了談才知道，從前的小學樓早垮了，現在的是兩年前一個香港人捐的希望工程，所以學校就用他的名字命名。只不過，因為招不齊老師，所以現在也只有低年級在開課。
看著蘇琴有點失落的樣子，袁野安慰她：「沒關係，就在這裡走走看看也很好，很有意思。」
他們繞著學校兜了個圈子。
「哎，太好了，這條路還在。」蘇琴帶著袁野沿著一條小山路走了一小會兒，指給他：「從前我媽帶我走過，但我一個人的時候她不許我走，說危險，會有野豬啊什麼的跑出來。」
袁野笑：「這條是太僻靜了，你媽大概是擔心有壞人吧。」
「我媽就是愛操心，什麼事都瞎擔心。」想到媽媽，蘇琴也笑了，但隨即一陣心酸：「她操勞了一輩子，也自怨自艾了一輩子，很早身體就壞了。我上中學的時候，她基本上已經不能下床了。也不知道那些年我爸是怎麼過的。一方面又要照顧我生病的媽，一方面又要負擔我的學費和生活費，全靠他一個人的工資，家裡又沒什麼積蓄。爸不知怎麼刻苦他自己來著。」
從前一直不肯務農的蘇哲，每天下了班就換了衣服，脫了鞋襪，和農民們一起開田種地來幫補家用。生活逼得他完全的放棄了做為醫生的自尊。有一次他給女兒送生活費，到城裡來看她。蘇琴遠遠的看著他走來，驚訝的發現曾經是城裡人的父親已經完全變成一個鄉下老頭了。又舊又松的軍綠色的褲子，綻了線的破毛衣，舊夾克，已經沒人再穿的解放膠鞋，他看起來老了好多，走路的時候有一點弓著背。
眼淚充滿了蘇琴的眼眶：「那時我竟然覺得害怕，怕有同學看到我和他在一起，知道這個鄉下老頭是我爸，怕他們瞧不起我。我收了他的錢，和他說了兩句話，就催著他快走快走。但我爸拉著我的手，上上下下打量我，高興的說，小琴現在真的成了城裡姑娘了。」
後來蘇琴想起那一刻的父親，永遠都無法原諒自己當時的惶恐。她想，真正應該羞愧的人是她。家裡的生活那麼苦，但是父親還是儘力的滿足她，以為她是他的驕傲。
「爸總覺得他欠了我的，我本來應該一生下來就是城裡姑娘，結果他把我生在了鄉下。他覺得他對不起我，是因為他這輩子就想當醫生的私心，害我輸在了起跑在線。我的傻爸爸。」她將頭埋在袁野的臂彎里，深深的嗚咽，這麼多年埋在心底最深處的痛與悔，這麼多年來一點一點的積成了鉛塊，如果眼淚可以將它們沖刷帶走就好了。
袁野靜靜的擁抱著她。
山腳下有一個小小的市集。
現在不是趕集時間，只有零零星星的幾間雜貨鋪，香蠟壽衣鋪開著門。蘇琴拖著袁野的手經過冥紙鋪的時候，一陣風吹過，鋪門口的紙紮童男童女衣裙呼律律的響，蘇琴只覺得全身汗毛髮涼。
眼看天色已暗，他們又坐摩的回鎮上，鎮上只有一間招待所，樓下一層是餐廳，二樓三樓住宿。
那天夜裡，一進招待所房間的門，袁野就一頭栽倒在床板單薄的床上縮成一團，額頭掛滿冷汗。蘇琴為他注射了一支鎮痛劑，又找了熱水瓶想打點熱水回來給他擦臉，袁野拉住她的手：「不，別走開，陪陪我，就在這兒陪陪我。」
招待所的被子泛潮，牆壁像紙一樣薄。走廊里人走過的聲音，服務員說話的聲音清晰可聞。遠遠的傳來院里的狗叫聲。
所剩的生命越來越短暫，而痛苦的時間卻越來越長久。
蘇琴緊緊的抱住弓得像只蝦米一般的袁野的身體，她感覺到他在不停的顫抖，不停的顫抖。
這是常人無法想像的痛楚。而他卻要咬牙忍受。蘇琴閉上眼睛，將頭輕輕的抵在袁野的後背，神啊，求求你，讓痛楚停止吧。不要再痛了。不要再痛了。
好容易這一陣過去了，夜裡袁野又再次發起了低燒。如果燒不退，可能就需要馬上送醫院急救。蘇琴不禁緊張起來。在這鄉下地方的醫院哪有什麼急救設施。
袁野彷彿感知到她的心意，艱難的伸出一隻手輕輕撫摸她的頭髮：「放心，我還死不了。」
「對不起，是我太亂來，我不應該帶你出來……」蘇琴低低的抽泣著。
「傻話。是我想在死之前，好好的看看你的故鄉……就好像參與了你從前的生命，」袁野喃喃的說：「這樣，我的生命，你的生命，就好像融合在一起……」
蘇琴泣不成聲：「還有以後，以後我們也一直在一起。不要離開我，求求你，不要離開