秦昭襄王晚年，發動了一連串毀滅性的恐怖戰爭，特別是長平之戰，坑殺了42萬趙國軍隊最為殘酷。前後50年間，中原三強韓、趙、魏之兵力損傷高達百萬，壯丁減少一半以上。
鹹魚翻身，異人入主秦政
秦孝公變法，使秦國國勢暴漲。
秦昭襄王在位期間，更力行擴張政策，使這隻僻居岐雍邊區、原本見棄於中原國際舞台的睡獅，突然咆哮了起來，數十年間，便成了國際間各諸侯聞之色變的虎狼之國。
從尋找不到規劃經營人才，因而瀕臨解散的中小企業，一躍而成天下有志之士爭相投效的理想國，秦國成功的速度令人訝異最後一統天下的秦王政，便是秦昭襄王的曾孫。
秦昭襄王在位56年，原立的太子，在第40年時先他而去世，因此改立次子安國君為繼承人。
安國君原本並非嫡長子，身份也不被特別重視，因此，他有一個名叫異人的兒子，在秦國的宿敵——趙國——當人質。
安國君有子20餘人，卻無一個是嫡傳的，庶長子子仆並不被寵愛，因此一時之間無法決定繼承人。而最受安國君寵幸、在後宮影響力也最大的華陽夫人也沒有兒子，所以安國君並未積極去建立儲君。
看貨可居，不韋識珍寶
呂不韋認為這是空前奇貨，乃決定在異人身上進行大投資。
首先他採用銀彈攻勢，讓華陽夫人接受異人，並收之為養子，再買通趙王室派來監視異人的特務，協助異人私自逃回秦國，以正式成為安國君的繼承人。
由於華陽夫人是楚國人，異人乃改名為子楚。
當初呂不韋發現異人之身份時，為表示籠絡，曾將自己最美麗的小妾轉嫁給異人。這位小妾在昭襄王48年客居邯鄲時產下一子，取名為「政，也就是日後統一六國的秦王政。」
據《史記》記載，這名小妾在嫁給異人時，原本已懷有身孕且其出身也只是府中之歌妓而呂不韋所以作此安排，乃欲偷天換日，使自己的後代成為秦王室的繼承人，司馬遷並以此推測秦始皇應為呂不韋的私生子。
這樣的說法日後充斥在中國的正史和野史中，有些史學家更因而認為這是造成日後秦始皇個性扭曲、暴虐無道的主要原因。
但若以較客觀而務實的科學眼光視之，這件無頭公案著實令人費解這種事即使是真的，也是只有當事人才可能知道的枕邊秘密，寫史的人又是如何確認證據的？依筆者猜測，這個說法比較有可能是漢朝文人為醜化秦始皇，故意製造出來的謠言。
由於秦始皇的生母出身低微，又是位歌妓，性生活方面或許較不單純，而且她曾是呂不韋的小妾，加上日後和謬毐間的不倫事件，使漢代文人據此判斷秦始皇有可能也不是異人的親生子。不過，懷孕的時間很容易算得出來，異人身旁也必有服侍之人，呂不韋應不致如此大膽才對。
軟性兼并，奠下統一基礎
早年，庄襄王曾和呂不韋相約，若能為秦王，必和呂不韋共享政權，這也是呂不韋以商人的投資眼光所設定的合夥契約因此庄襄王即位後，便任命呂不韋為宰相，封文信侯，擁有洛陽地區十萬戶的食邑。
秦昭襄王晚年，在范雎及白起的策劃指揮下，發動了一連串毀滅性的恐怖戰爭，特別是長平之戰坑殺了42萬趙國軍隊最為殘酷。前後如年間，中原三強韓、趙、魏兵力損傷高達百萬，壯丁減少了一半以上。因此不論聲勢或實力，至少在中原地區，秦國已取得絕對優勢。
只是自從秦惠王任用張儀以來，秦國執政當局用了太多詐欺和恐怖手段，是以當代文人和後代史學家，對秦國這段期間的國力擴展普遍評價不高，常以「虎狼之國稱呼之。」
庄襄王即位，呂不韋主持大政，基於長年行商經驗，使他對各國的政情和地理有較多了解，因此在推動國際擴張路線的決策上較有把握。但是呂不韋主張採行和平攻勢，反對恐怖的屠殺手段，較偏重土地的兼并而非殲滅性的聲勢戰，這可能跟他的商人性格有關。
庄襄王元年，呂不韋利用東周王室陰謀煽動秦王室內部政變之傳言，趁機派軍隊攻破周王室的最後據點鞏都，東周王室正式滅亡河南、洛陽、谷城、平陰、偃師、鞏都、緱氏等七邑，併入了秦王室之版圖。
指揮這次作戰的將軍蒙騖，更乘勝攻佔韓國軍事重鎮成皋和滎陽，取得了日後可以直接攻打中原三諸侯的攻擊發起據點，韓國至此已名存實亡。
隔年，蒙騖又在呂不韋授意下，大幅擴充秦國的版圖，魏國的高都和趙國的榆次、新城、狼孟等三十七個城池相繼失陷。
庄襄王三年，呂不韋再派將軍王齕并吞韓國的上黨地區，並將狼孟等三十七城合併，成立直屬於秦王室管轄的太原郡。
庄襄王只在位三年便去世了，由太子政繼任為秦王由於當時政只有13歲，便由呂不韋攝政，改稱宰相為相國，秦王政更尊稱呂不韋為仲父（依照齊桓公對管仲之尊稱）。
呂不韋的國際主義，不但儘力擴充秦國版圖，更大量引進外國食客，組成了空前龐大的外籍政團，使咸陽成為標準的國際化都市。
據說呂不韋家僕多達萬餘人，食客也有三千多，其中更不乏經國濟世之能臣，例如蔡澤、張唐、甘羅、李斯等名士。
秦王政變，只換湯不換藥
庄襄王去世到秦王政九年間，是呂不韋權勢的鼎盛時期。
由於呂不韋和太后（秦王政母親）關係密切，秦王年紀又小，很多事情根本不必經過秦王，便由呂不韋直接發布命令，並由外籍政團操縱政權的運行，因此很多秦國本土派重量級將領大為不滿。只是呂不韋權力過大，又有太后為他撐腰，本土派將領也只好敢怒而不敢言了。
但由於大將蒙騖征討趙國時，呂不韋在後勤調動上失策，蒙騖兵敗殉職，使得本土派將領對於呂不韋以外行人干涉軍事行政所造成的錯誤十分不滿，他們於是將未來的希望完全寄托在年輕的秦王政身上。
或許是因為童年的艱困生活經驗所致，13歲的秦王政黨顯得特別老成持重，不但外表雄偉高大、勇敢敏捷，對部屬也非常親切而有禮。因此各軍團領袖對這位「懂事的幼君非常推崇，紛紛投入其麾下，成為一股龐大的本土派力量。」
即位後第九年，秦王政已成為22歲的英挺青年，他個性積極、工作認真，對國事也非常關心，因此很多事情不再只經由呂不韋和太后作主了隨著秦王政成人，外籍政團派和本士將領派相互的鬥爭也愈演愈烈不久，終於爆發了太后和假宦官謬毐間的不倫事件。
有人密告謬毐是呂不韋安排在後宮籠絡太后的假宦官，嚴重破壞了秦王室倫理。因此本土派將領集結在秦王政旗下，發動了一場宮廷政變，謬毐和其與太后所生的兒子全遭處死，太后則被軟禁在棫陽宮內。呂不韋因此事也被免除相位並貶謫至蜀地，但他在半途中卻因擔心遭到迫害而自殺身死。此時本土派重掌王室大權，龐大的外籍政團則面臨全盤崩潰的危機。
【土派領袖趁機向秦王政建議：」
「目前秦國政府重要的官職均由外國人擔任，這些外國政客之所以到秦國來，主要在設法保護他們本國的利益，他們從未把秦國當作自己的國家，經常故意擾亂我們的政情。因此當前最重要的工作是剝奪他們的權位，將他們逐出秦國。」
諫逐客令，李斯展有華
呂不韋旗下食客李斯，為楚國上蔡人，曾拜楚國大儒苟子為師，研究帝王之學他看到楚國改革無力，政令不彰，頗為失望，更受到其師苟子所寫訪秦感言——《強國論》之影響，乃遠離家鄉，西入秦國，拜在呂不韋門下為食客，尋求更好的發展機會。
到達秦國後不久，李斯曾透過呂不韋之引薦，向秦王政提出并吞六國的策略。他的方法相當「功利，屬於外籍政團一向所堅持剛柔並濟的策略導向：」
陰遣謀士，齎持金玉，以遊說諸侯……。諸侯名士可以下財者（接受其賄賂），厚遺結之；不肯者利劍刺之，離其君臣之計，秦王乃使良將隨其後
軟硬兼施，非達目的絕不罷休，這便是以功利為主的李斯之本質個性，因此秦王政對他的印象相當深刻，曾拜之為客卿。
《逐客令》公布後，李斯自然不甘心從此便被排擠，立刻再向秦王政緊急上書，首先他認為：
臣聞吏議通客，竊以為過失……
接著他列舉外籍政團對秦國國力發展上的功勞從秦穆公時代的百里奚和蹇叔、到秦孝公時代的商鞅、秦惠王時代的張儀和甘茂到昭襄王時代的范雎，都是對秦國強大具有關鍵性貢獻的外國客卿而擁有龐大的外籍政團，也正是秦國能成為當代第一強國的主因。
排擠外籍客卿，將讓他們轉而服務於其他諸侯，使天下才智之士，不敢西向秦國，這不等於是將軍隊和糧食送給敵人一樣嗎？
這些外籍客卿，雖不是秦國人，但為了他們個人政治理念的實踐，都願意為秦國盡