崔格帶走凱瑟琳後沒多久，梅森那支沒登記的電話響了起來，原來是德瑞克打來的。「佩利，我查過那些車子，其中一輛登記在胡柏·迪翎的名下。他的住址是漢斯德街九六五號，要不要找他談談？」
「先不要，」梅森說。「我們先去找跛腳太太。我去你的辦公室接你。我的當事人被以意圖謀殺罪逮捕，所以現在情勢不同，第一要先爭取時效。我三分鐘內就到你那裡，你要利用時間派個人去調查住在棕櫚泉的柏妮絲·艾伍德。她是死去的傑洛·艾伍德的第一任妻子。」
「蘇菲亞是第二任嗎？」德瑞克問。
「應該是。」梅森說。「保羅，找幾個人辦這件事，我馬上到你那裡。」
梅森掛上電話，幾分鐘後便到德瑞克偵探社接德瑞克。
他們開車到一個老舊市區的一幢三層樓房前，德瑞克派在那裡盯梢的人，看到他們的車子便急踩了一下煞車，表示他已看到。
德瑞克說：「佩利，你要過去問我的手下嗎？不過要小心別被人看到。」
梅森搖搖頭說：「我們直接去找那個盲眼婦人，回頭再找你的人談。」
「好，」德瑞克點根煙，又說：「這是向我的人打暗號，表示叫他留在原地，靜觀其變。」
他們走到屋前，梅森按了門鈴。
只聽到樓上似乎有聲音，但對講機並沒有人來應。
梅森再按一次門鈴，仍然沒有迴音，梅森說：「我們可能來遲了，過去問問你的人。」他們越過街道，走向德瑞克手下的車子。
「她出去了嗎？」梅森問。
那個人搖搖頭。「從我來以後就沒看見她出去。」
「有人進去嗎？」
「沒有。」
梅森和德瑞克互望一眼。
「說不定她不想應門，」德瑞克說。「她住在二樓，到底比較不方便，而且可能被推銷員煩怕了，有很多人挨家挨戶賣書，推銷保險，要求捐款……」
「我知道，」梅森打斷他。「問題是，她是和蘇菲亞合作的。現在蘇菲亞遭遇不測，我擔心她也會有危險。」
「你想要不要通知警方？」德瑞克問。
「萬不得已時才通知，」梅森說。「但我要先進去看一看，如果她還活著，我要和她談一談；萬一死了，我也要趕在警方插手之前，先快速檢查一遍。」
「這是很危險的。」德瑞克說。
「我不是常常出生入死的嗎？」梅森說著，便走回屋子。
梅森又按了一次電鈴。
「她可以用對講機先看看是誰，想見的人再按鈕讓他上去。如果只想簡單說幾句話，她也可以下來，打開門上這塊六寸見方的方格，就可以說話了。」梅森說。
德瑞克淡淡地說：「但她也可以一概不理啊。假如你是個瞎子，又是獨居，你會怎麼做？」
梅森想了想，說：「我可能也會相應不理。」
梅森湊向對講機大聲說：「吉爾曼太太！吉爾曼太太！我們有要事要找你。」
仍然沒有迴音。
梅森高聲吹一聲口哨，高聲說：「吉爾曼太太！我們有重要的事要和你商量。」
一樓的門突然打開兩、三寸寬，可看到門內一條安全鏈綳得緊緊的。只聽到一個權威而尖銳的女聲說：「你們吵什麼？我是這裡的管理人，到底有什麼事？」
梅森說：「很抱歉，我們有要事要找吉爾曼太太，我相信她在家，但就是沒來開門。」
「她當然不開門，」女人說。「為什麼要開？根本沒有朋友會來找她，她何必為一些不相干的事，上上下下地走樓梯？告訴你吧，她是個獨居的瞎子。你們趕快走吧，別在那裡吵死人了。」
梅森說：「對不起，請聽我說，我叫梅森，是個律師。」
「你是佩利，梅森？」
「正是。」
「真想不到！」女人驚呼，一會兒又說：「嘖嘖！」
「這位是保羅·德瑞克，」梅森說。「和我合作一起調查的。」
「調查？」婦人精明地問。「他是私家偵探嗎？」
「是的。」德瑞克恭敬地說。
「你們找吉爾曼太太到底有什麼事？」
「我們有事要和她談，」梅森說。「非常重要的事。」
「是對你重要，還是對她重要？」
「可能對她很重要。」梅森說。
「我看一定有什麼古怪的事。我早就看到你們在外面走來走去的，還和對街車子里的人說話。那個人是誰？」
「他是德瑞克先生的助理，」梅森說。「我們認為吉爾曼太太可能有危險，因此想要警告她。」
「警告？」婦人的聲音尖銳起來。「一個瞎子，你警告她有什麼用？有什麼用呀？」
梅森默默不語。
「你們設身處地替她想一想，」婦人又說。「她什麼都看不見，一個人摸黑住在這大城市裡，你們兩個突然跑來告訴她有人要害她。這對她有什麼幫助？她要是真的有危險，你們就去報警啊。」
「我們或許可以幫助她，」梅森說。「我們或許可以派人保護她。」
「誰要付錢？」
「我們付。」
「我懂了。」婦人若有所思地說。
梅森露出最友善的笑容說：「現在你該可以告訴我們，怎樣才能找到她了吧？」
「我幫你們去叫她。」
「那好，你有鑰匙吧？」
「不需要鑰匙，我用電話叫就可以了。」
「她有電話嗎？」梅森問。
「當然有。一個獨居的瞎子怎麼少得了電話。不過號碼沒有登記，大概只有我知道而已。你們稍等一下，我去問問看她要不要見佩利·梅森，另外一個叫什麼來著？」
「保羅·德瑞克。」
「好，我去問問看。」
婦人頓了一頓又說：「我叫莫妮瓦·谷丁，是公寓的管理人。我住一樓，上面兩層租人。房子不是頂漂亮，但很舒適。你們稍等一下，我去問她。」
谷丁太太去了約三分鐘又回來。
「很抱歉，」她說。「沒人接電話。」
「沒人接？」梅森問。
谷丁太太搖搖頭。
「說不定她在，只是故意不接電話，就好像她也不應門。」梅森說。
「通常她是不應門，但只要她在，都會接電話的。她曉得大概只有我知道電話號碼。對了，另外好像還有一個女人會打給她，但我不知道是誰。」
「是艾伍德太太嗎？」梅森問。
「艾伍德……艾伍德……這個名字聽起來有點熟。我好像聽她提起過，是不是叫蘇菲亞·艾伍德？」
梅森點點頭。
「我是常聽她提起一個叫蘇菲亞的人，至於是不是姓艾伍德，我就不知道了。反正，沒人接就是了。」
「既然她在家，」梅森說。「那一定出事了。」
「你怎麼知道她在家？」
「這一點我們可以確定，因為坐在對街車子里的人一直在注意她，」梅森趕快又補充說：「目的是在我們來警告她以前，先保護她。」
「她到底有什麼危險？」谷丁太太問。
「老實說，我們也不知道，」梅森說。「但我們有理由相信，有人急於要她的某樣東西，而且不惜闖進去強取。」
谷丁太太想了一下，終於說：「我拿總鑰匙上去看看她。你們在這裡等。」
「最好我們和你一起上去，」梅森說。「萬一真的出了什麼事，你旁邊有個證人比較好。」
「為什麼要證人？」
「萬一你看到什麼，才有個佐證。」
谷丁太太猶豫了一下才說：「好吧，你們進來，但別亂碰東西，也別亂批評。想想看，假設你是個獨居的瞎子，要自己煮飯、洗碗、收衣服、鋪床，什麼都要自己來，光是要把東西放對地方，以免跌跌撞撞，就已經很不容易了。在這種情形下，家裡是不可能收拾得多整潔的。也只能省吃儉用，得過且過。所以我先和你們說一聲，別胡亂批評。」
「我明白，」梅森說。「我們對她家裡整不整潔也沒有興趣。」
「還有，」谷丁太太說。「你們和她說話時，別嚇著她了，知道嗎？有人要害她這件事，你們跟我說沒關係，但可不能把她嚇壞。想想看長年活在黑暗中是什麼滋味。晚上醒來，要是有人拿把刀子爬到你床上，你還不知道呢。其他事情還可以慢慢調適，唯獨恐懼是很難適應的。現在跟我來吧，記住要緊跟著我。別四處亂走，我希望你們隨時記著愛迪絲·吉爾曼的生活狀況。偶爾我會進去幫她清理一下，把不要的東西拿出去，但瞎了眼的人不可能……就拿掃地來說好了，瞎眼的人就做不好。當然也就只好隨遇而安了。我們上去吧，記住緊跟著我。」
谷丁太太打開門走出來，拿出鑰匙打開通往二樓的門。梅森和德瑞克