下午五點多，梅森的辦公室響起德瑞克的敲門聲。
戴拉打開門，梅森說。「嗨，保羅，我們正要下班，今天夠累的了。」
「我就知道應該可以趕在下班前找到你，」德瑞克說。「我發現一件奇怪的事。」
「什麼事？」梅森問。
「關於蘇菲亞的事。我的手下發現一件古怪的事，他剛用電話向我報告過，我想最好告訴你一聲。」
「你的人從哪裡打電話的？」梅森問。
「從車子里，」德瑞克說。「我們有很多車子都裝有電話。他的車子就停在蘇菲亞家前面。」
「好，」梅森說。「情況怎麼樣？」
「你猜蘇菲亞靠什麼生活？」
「她有工作嗎？」
「說對了。」德瑞克說。
「做什麼？」
「賣鉛筆。」
「鉛筆？」
「不錯，她帶著椅墊，身穿黑色罩衫，戴著太陽眼鏡，帶著一大堆鉛筆，固定在艾爾瑞諾街的吉高公司前販賣。」
「她每天都去嗎？」梅森問。
「有時去，有時不去。」
「那家公司沒有抗議嗎？」梅森問。
「顯然沒有。吉高公司的一個大股東，要大家別打擾她。」
「她平常都賣多久？」梅森問。
「不太清楚，」德瑞克說。「我的人不想問太多問題，但據說有時候她會賣一整天。有時候則只賣一兩個小時。」
「她使用什麼交通工具？」梅森問。
「計程車。」
「一個賣鉛筆的小販坐計程車去做生意，別人不會覺得很奇怪嗎？」
「她都是坐同一部計程車，」德瑞克說。「據說計程車是包月的，她要去哪裡就載她去哪裡。」
「有沒有查過她的購物習慣？」梅森問。
「有，她到各個市場去買特價品。是坐計程車去的，不過不是每次都坐同一部，至少和她去賣鉛筆時坐的不一樣。」
「那家吉高公司是做什麼的？」
「電子類的現代科技產品，自己生產，同時獨家代理進口一家日本工廠的產品……」這時電話鈴響了。
戴拉詢問似地望著梅森。
梅森聳聳肩說：「就接這最後一通吧。」
這時總機已下班，但戴拉的電話直接與總機連線，她拿起電話說：「梅森辦公室，你好……是，我是史翠特小姐……誰？……什麼事？……我明白，稍等，我看看還來不來得及，他剛走。」
戴拉以手掩住話筒，對梅森說：「是你的客戶凱瑟琳，她說遇到大麻煩了，問你現在要不要接她電話？」
梅森猶豫了一會兒，和德瑞克互望一眼，說：「好吧，我來接。」
梅森拿起桌上的電話。
「梅森先生，」凱瑟琳說。「實在不好意思這樣麻煩你，但這是生死攸關的大事。你能不能來？」
「你在哪裡？」梅森問。
「我住的地方，我姑姑家，住址你有。」
「你遇到什麼麻煩？」
「我被控竊盜。」
「是誰指控你？你姑姑嗎？」
「也不完全是。是一個叫史都華·白仕利的奸詐傢伙，他自稱是『我們家的朋友』。這個傲慢的傢伙應該……」
「別這樣說話。」梅森兩眼眯起來。
「白仕利人在這裡，他一直慫恿姑姑把我抓起來。這裡還有一個偵探……」
「你有沒有說什麼？」梅森問。
「什麼意思？我當然說他們都瘋了。我怎麼會……」
「你先前告訴我的話有沒有說出來？」
「還沒有。」
梅森說：「你什麼都別做，告訴他們你沒偷東西，除此之外什麼都別說。也不要回答任何問題，只要說你的律師就快到了，一切由律師回答就好了。懂嗎？」
「懂。」
「你姑姑一定是丟了錢吧？」梅森問。
「應該是。」
「是她藏起來的那筆錢嗎？」
「哎，說來話長。」
「記住，什麼都別說，」梅森說。「也別回答問題。只要說你是無辜的，其他的由我來處理。等我到達那裡，你再聽我的指示。」
梅森摔下電話，對戴拉點點頭說：「我們走吧。」然後打開門，又回頭對德瑞克說：「保羅，繼續你的任務，我會打電話回來看看有沒有新的發展。但先叫你的人別跟了，以免引起注意。戴拉，我們走吧。」
戴拉抓起皮包，外套由梅森幫她拿著，兩人大步走出去。戴拉急著追趕梅森的步伐，鞋跟踩得踢踏響。德瑞克則慢條斯理地走在後面。
梅森按了電梯的鈕，戴拉說：「老闆，她姑姑盒子里的錢若是全丟了，那可是一大筆錢……我們對這個客戶到底了解多少？」
「當然，我們並不知道其他帽盒裡到底是什麼，」梅森說。「我們只能……」
這時電梯到了，門一打開，梅森拉著戴拉走進去，並示意她別說話。
兩人急步走到停車場。梅森熟練而流暢地把車開上路，一路趕時間，不久便到達峽穀道北端的那幢兩層半大房子。
梅森停好車，自己下車後，幫戴拉開車門，然後兩人一起跑上蘇菲亞家門口的階梯。
梅森才剛按門鈴，門就開了，開門的是一個肩膀寬闊、一臉霸氣的四十餘歲男子，他粗聲粗氣地對他們說：「你們不能進來。」
梅森說：「請容我自我介紹，我是佩利·梅森，是凱瑟琳的律師，這是我的秘書史翠特小姐，我要見我的當事人，我相信她現在在裡面。」
「你不能進來。」
「誰說的？」
「我說的。」聽到聲音，寬肩男子讓開一邊。說話的人是個兇悍的男子，擋在門口，一副一切有他的樣子。
「我是史都華·白仕利，」男子說。「是這一家人的朋友，凱瑟琳犯下一樁卑鄙的罪行，我打算為蘇菲亞討回公道。如果你要和你的當事人說話，等她被送到警察局再說吧。」
「你通知警方了嗎？」梅森問。
「正在通知。」
「你是警察嗎？」
「當然不是，我不是告訴你我的身分了嗎？」
梅森突然大聲說：「凱瑟琳，出來吧，跟我一起走。」
「她不會跟你走的。」白仕利說。
「你要留住她？」
「是的。」
「用武力嗎？」
「必要的話，我會的。站在我後面的立尉陵·佐敦先生，是魔法佐敦公司的私家偵探。他現在正在做調查，等他調查完畢，我們打算請警方來逮捕，或直接將她逮捕送警。」
梅森說：「不管這是你家或蘇菲亞的家，我不想強行進入，但我要和我的當事人講話。」
梅森聽到一陣急促的腳步聲，然後便看到凱瑟琳跑出來，她說：「梅森先生，我在這裡。」
白仕利轉身走向凱瑟琳。
梅森揚聲說：「白仕利，你若敢動我的當事人一根汗毛，我就扭斷你的脖子。凱瑟琳，和我們一起走吧。」
「不行。」白仕利說。
佐敦說：「白仕利先生，別緊張，梅森是個很有名的律師。」
「扭斷我的脖子？好大的口氣。」白仕利說。
梅森笑一笑。「你不妨試試。」
「我們有兩個人，」白仕利對佐敦說。「何況你這麼魁梧。」
「這可是違法的。」佐敦說。
梅森轉向凱瑟琳。「凱瑟琳，走過來吧。要有人想攔你，儘管衝過來，我會幫你的。兩位先生，我們來談法律程序吧，現在有人要行使公民權利，逮捕凱瑟琳嗎？」
「我要逮捕她。」白仕利說。
「白仕利先生，別太衝動。」佐敦勸他。
「好吧，」梅森說。「你是公民，你有權利逮捕她，現在你必須把她送到最近的警察局去。凱瑟琳，我陪你去，走吧。」
「等一下，等一下，」佐敦說。「我還沒調查完，凱瑟琳一直很不合作。」
「怎麼個不合作法？」梅森問。
「她不肯留下指紋。我已經告訴她，等她被警局登記在案後，我們還是拿得到她的指紋。」
「走吧，凱瑟琳，」梅森說。「你還在等什麼？」
白仕利上前，好像要擋住她，但被凱瑟琳溜開，跑了出來。
佐敦則只在一旁看著。
「該死，佐敦，」白仕利說。「抓住她！快抓住她！」
梅森攙著凱瑟琳的腰，將她交給戴拉，然後轉身面對白仕利和佐敦。
「凱瑟琳現在由我監管。」梅森說。
白仕利惡狠狠地走向門口，大吼說：「不准你把她帶走！」
「要不要打賭？」梅森問。
「佐敦，你想想辦法啊。該死，你怎麼就只會站在