佩利·梅森和秘書戴拉·史翠特在麥迪森先生開的城中劃時代餐廳吃午餐。
梅森正和戴拉說著話，突然發現前面有一個影子，抬頭一看，才知道是餐廳主人凱西·麥迪森正微笑看著他。
「梅森先生，菜還可以嗎？」麥迪森問。
「很好啊。」梅森說。「你的菜一向很好。」
「服務怎麼樣？」
「非常好。」
麥迪森向後瞄了一眼，低聲說：「我是說，後面那個服務生做得怎麼樣？」
梅森有點莫名其妙了。「很好啊。」
麥迪森說：「我會這樣問，是因為我發現第二個服務生向第一個買走你這一桌。」
「什麼意思？」梅森問。
「你沒發現嗎？」麥迪森說。「拿刀叉、奶油、水和菜單給你的服務生，與後來點菜的那個不是同一個人。」
「我沒注意，」梅森說。「我正在和戴拉說話。」
「原來如此，」麥迪森說。「我很不喜歡打擾你們，我們實在不鼓勵這種買桌的行為。」
「什麼是買桌？」梅森問。
「有些餐廳有這種習俗。」麥迪森說。「一般是由班長指定某個服務生負責某一桌，但如果客人小費給得大方，就可能有別的服務生想買走這一桌。譬如說有一個客人固定會給百分之二十的小費，他的消費超過五元時，就表示至少有一元的小費，有意買桌的服務生可能會出價五角。賣的那一個既可以賺五角，又可以歇歇腳。買的人多做點工作，一樣有錢賺。愈缺錢的人愈會買桌。」
「那表示我小費給得很大方羅？」梅森問。
「你一向很大方的。服務好的話，你通常會給百分之二十五的小費，有時甚至更多。但我覺得琪特好像不光是為了小費，所以我才會來問你。」
「什麼意思？」
「如果她是要向你請教法律問題的話，儘管告訴我好了。你知道，醫生和律師是比較特別的，總是有人想要免費獲得服務。」
「這個你倒不必擔心。」梅森說。
「因為琪特是新來的，我想了解她有什麼心事。」
「她的名字叫琪特？」梅森問。
「全名是凱瑟琳·艾莉思。大家都叫她琪特。她來沒多久，以前不是幹這一行的。」
「好吧，謝謝你的警告。」梅森說。
「佩利，這不只是警告。如果她對你有什麼要求的話，我希望你能告訴我，好嗎？」
梅森若有所思地看著他幾秒鐘，突然微微一笑說：「不好。」
「你不願意？」
「不願意。」梅森說。「我不喜歡打小報告。謝謝你警告我，所謂有備則無患。至於琪特有沒有向我請教法律問題，我是不會告訴你的。」
「好吧，」麥迪森說。「不過我會從旁觀察。她來了。」
凱瑟琳端來兩份腌牛肉三明治、一杯牛奶、一杯咖啡。麥迪森若無其事地走開。
凱瑟琳把餐點放下後問戴拉：「請問要加奶精和糖嗎？」
戴拉搖搖頭說：「我喝純咖啡。」
凱瑟琳將梅森面前的牛奶和杯子擺好，將整個桌子巡視一遍後問：「兩位還需要什麼嗎？」
「不要了。」梅森說。
但凱瑟琳還猶豫著不肯走。
戴拉有意地看梅森一眼，又回頭看到廚房那邊麥迪森正兩臂交叉站著。表面上他是在巡視整間餐廳，其實是在監視凱瑟琳。
「這樣就可以了。」梅森說。
凱瑟琳喃喃說句「謝謝」，轉身離去。
梅森對戴拉說：「你看怎麼樣？」
「她顯然有話要講，」戴拉說。「但不知道怎麼開口。」
「也可能是她知道麥迪森在後面虎視眈眈，所以不敢講。」梅森說。
梅森將芥末醬遞給戴拉，然後自己灑了很多在腌牛肉上。
「你有沒有帶我的名片出來？」梅森問。
戴拉點點頭，從皮包里拿出一張名片。「做什麼？」
梅森笑笑說：「我心血來潮，想做一件事。從桌下遞名片給我吧。」
梅森偷偷地在名片上寫著：「我平常的諮商費用是十元，盤子底下的十一元是小費。」然後梅森偷偷從口袋裡拿出十一元，連同名片塞在放三明治的橢圓盤子底下。
戴拉在一旁看得甚是有趣。
「說不定她要的不是這個。」戴拉說。「也許她只是想請你簽個名。」
「那她還是拿到我的簽名了。」梅森說。「這下律師公會可以告我強拉客戶啦。」兩人大笑起來。接著繼續吃午餐，三明治才剛吃完，凱瑟琳又來了。
「請問兩位還需要什麼嗎？」
「不需要了。」梅森說。
凱瑟琳假裝在帳單上寫些什麼，梅森注意到上面其實都已經寫好了。
「梅森先生，我可以請教你一個問題嗎？」凱瑟琳問。
「可以，」梅森說。「但要在我的辦公室。」說完立刻站起來，並去拉戴拉的椅子，同時對凱瑟琳露出和善的微笑。
凱瑟琳滿臉沮喪地說：「噢。」便把帳單交給梅森。
梅森說：「小費在盤子底下。」
「謝謝您。」凱瑟琳冷冷地回答。
梅森握住戴拉的手肘，走到櫃檯去付帳。
戴拉回頭看了看。
「她有沒有很生氣？」梅森問。
「很沮喪。」戴拉說。「嘿，她在看盤子底下了。」
「有沒有什麼反應？」梅森問。
「看不到，」戴拉說。「她背向我們。」
梅森說：「麥迪森如果在監視凱瑟琳的話，現在該可以放心了。那個服務生叫什麼名字？」
「凱瑟琳·艾莉思，」戴拉說。「我記下來了。」
「她如果真的到我們辦公室來的話，告訴我一下。」
「你要見她？」戴拉問。
「我很樂意見她，」梅森說。「記住向她收費十元。」