趙匡胤一行，經唐州向北，一路上因天氣轉熱，時行時駐，到達洛陽，已是六月中旬，盛夏已來臨。
洛陽是大宋的西京，建有專門的行宮，趙匡胤前幾次來此省墓，都住在這裡。這座行宮建於乾德初年，坐落在洛陽城正北，風閣樓台，飛檐碧瓦，除了規模較小外，絲毫不亞於東京的皇宮，是洛陽最有氣勢的建築。
趙匡胤在宮中休息了數日，召石守信來行宮見面。石守信自從交出兵權，從不過問政事，一心斂財禮佛，保養得白白胖胖，活像一尊彌勒佛。他行過叩首禮，在趙匡胤左側的椅子上坐下，說道：「臣聞皇上南巡襄陽，一路辛苦了。皇上，李良現在如何？臣已有十幾年未見他，令臣好生想念。」
「他還是老樣子，依舊精力充沛，身手更勝往日。龍興寺是塊風水寶地，比朕的皇宮強多了，所以他當年斷然歸寺，如今連張瓊也留下不回了。」一說起張瓊，他就不免傷感。
「皇上不必難過，人各有志罷了。」
「你不要寬慰於朕。兄弟故舊死的死，走的走，朕現在真的成了孤家寡人！」
石守信眯著眼，微微一笑道：「其實只要皇上願意，有一個人肯定會回到皇上身邊。」
「誰？」
「趙普！趙宰相為大宋江山殫精竭慮，功勛卓著，卻被貶往郴州，臣亦替他不平。皇上如真思故人，何不將他召回？」石守信抓住機會為趙普鳴怨。
趙匡胤陷入深思之中，久久沒有開口說話。
次日下午，石守信等人，陪同趙匡胤往城東拜祭安陵。趙匡胤的父親趙弘殷，死後葬於洛陽東郊的鞏縣。趙匡胤登位，尊父親為宣祖昭武皇帝，其陵墓稱為安陵。後來皇太后杜氏逝世，亦合葬於此。
安陵乃皇家陵園，有一班人專門看護管理。園內松柏蔥鬱，陵墓巍峨。趙匡胤為人純孝，對母親更是感情極深。這幾年來，家國多事，未能來此省墓，心中常感不安，覺得有愧於父母。
趙匡胤在父母靈前，親手擺好祭品，點燃香燭，依禮叩拜之後，仍然跪在地上，遲遲不願起來。他默默追憶父母生前的容貌，暗暗嘆道：「人生易老，只恐此生不能再朝安陵也。奈何，奈何！」悲從中來，不禁潸然淚下。
石守信叩拜之後，站在旁邊，見趙匡胤行動遲緩，臉含憂戚，也不禁暗自感嘆：「皇上老矣！」
過了很久，趙匡胤才控制住情緒，站直身子，一步步登上墓台，默默地看著遠方，神色凝重。足足觀望半個時辰後，方才走下墓台，朝著安陵的西北方向，走了兩百步，開口對大惑不解的石守信和隨從人員說：「此處便是朕將來陵墓的所在。朕生時未能盡孝道，死後願永伴父母身邊，朝夕陪侍。朕之陵墓可號『永昌』，與安陵合為『安昌』。願我大宋江山永在，國民安昌！」
趙匡胤又令人去城東的夾馬營，將自己年幼時經常騎著玩耍的一匹石馬搬來，安放在選定的墓址上，並反覆交代看守陵園的官吏萬勿移動，這才悵悵歸去。
卻說自從趙匡胤離京，趙光義就遵旨入住廣聖宮，替皇兄處理政事。趙光義精通史籍，遍覽群書，城府極深。他深知自己作為晉王，若在皇上外出時攝政理事，必能鞏固已經基本確定的皇嗣地位。因此，當趙匡胤提出讓他暫時代理政務時，他表面上故作姿態，實際上心中竊喜。入宮之後，他兢兢業業地處理日常政務，晚上也大多宿在宮中，很少回晉王府。
廣聖寺就在延福宮旁邊。趙光義的到來，猶如一塊石頭投進水中，攪動了宋皇后本來十分平靜的心。近年來，皇上老態日顯，完全沒有了房事，甚至很少在延福宮留宿。宋皇后三十餘歲，正是如狼似虎的年紀，哪能耐得了如此寂寞？但身為皇后，深居皇宮，身邊除了宮女便是宦官，只好強捺春心。
趙光義不足四十，皮膚白凈，威武而不失儒雅，魁梧而不失俊秀，確實是天下難覓的偉丈夫。宋皇后對他心儀已久，只可惜缺少接近的機緣。如今天假其便，近在咫尺，焉能不讓她芳心暗動、意亂神迷？因此，她先是派宮女送這送那，然後親自出馬，不時往廣聖宮送親手做的燕窩、參湯之類的補品，噓寒問暖，無微不至。
依宮中制度，這等來往是萬萬不允許的，但她是皇后，趙光義是攝政的皇弟，誰敢多嘴？何況宮中的侍衛、宮女，都知道趙光義是皇嗣、未來的皇上，無不存心巴結，曲意逢迎，自然不會去管這樣的閑事。
趙光義起初對皇后的熱情甚感惶恐。以他的地位，並不缺少美女，何必要冒此風險呢？而且宋皇后畢竟是自己的皇嫂，若有苟合，於情於理都說不過去。故他總是敷衍應付，態度既不親熱，也不生硬，與她保持著適當的距離。
俗話說，日久生情。隨著交往的增多，人的感情免不了發生變化。再加上宋皇后因保養得當，看上去依然年輕美貌，艷麗潤澤，令人怦然心動；更為重要的是，宋皇后因其特殊的身份，將在趙光義繼任國君的大事上，起著舉足輕重的作用，是絕對不能得罪的。這樣一來，趙光義的防範之心漸消，兩人的關係不知不覺有了微妙的發展。
趙匡胤離京兩月之後的一天晚上，宋皇后送來夜宵，並攜了一壺陳年佳釀。兩人喝得性起，春情蕩漾，慾望如潮。恍惚迷離之間，相擁走入殿後寢宮，顛鸞倒鳳，成就了一段孽緣。爾後便常常偷赴巫山，恣意雲雨，竟將那兄弟、夫妻之情和倫理綱常，拋到九霄雲外。而宋皇后更是把一顆芳心，整個兒系在了趙光義身上。
又過了一個多月，趙匡胤從洛陽返京。趙光義前往郊外迎接，見趙匡胤神情萎靡，印堂發暗，較離京時更顯衰老，心裡一陣愧疚，表情頗不自然。趙匡胤哪會想到其中的奧秘？回到宮中，對他說：「光義，朕此番外出，旅途勞累，甚覺精力不濟，意欲讓你繼續留在宮中，總理朝政。你意下如何？」
趙光義內心很矛盾，想了想說：「陛下，我白天進宮，幫助皇上處理一些日常事務，晚上還是回府歇息罷！」他實在沒有勇氣同時面對皇兄和宋皇后，尤其是在看到趙匡胤這般衰老的樣子之後。
也許確實是因為外出時間太長，過於疲倦；也許是因為數十年持續高度緊張的生活，一旦鬆弛下來就再也難以恢複；也許是因為在襄陽、洛陽的所歷所感，導致了他對人生的某種厭倦。總之，趙匡胤回京以後，一直打不起精神，整日里神思恍惚，目光獃滯。就這樣懨懨地過了一段時間，到九月底，終於卧床不起了。
據太醫診斷，趙匡胤其實並未患什麼明顯的疾病，只是心情抑鬱，不思茶飯，由於進食太少，引起身體的急劇衰弱。此外，因體內機能退化，肌肉鬆弛，牽動舊傷疼痛，常令他不堪忍受。趙光義懷著一種憐憫加贖罪的複雜心情，日夜侍奉在他的床前。
這一天，天氣轉晴，趙匡胤感覺精神稍好，吩咐光義將自己扶起，倚在床頭，緩緩說道：「光義，朕觀你龍行虎步，有太平天子之象。我趙氏天下來之不易，你要好自為之！」
趙光義坐在床沿安慰道：「陛下並無大病，近日即可痊癒。你放心休養罷。」趙匡胤越是對自己信任親密，他越是感到自責內疚。
「光義，朕的病情如何，朕心中自知。況且人難免一死，只不過遲早不同而已，何須顧忌？」趙匡胤緩得一緩，又說：「開封地處四塞，無險可守，朕本想遷都長安，倚山帶河，裁減冗兵，以為長治久安之計，可惜身罹痾疾，難以付諸實現了。」
「治天下在德不在險，何必定要遷都？」「唉，你熟讀史籍，如何眼光這般短淺？若都開封，守此江山須大量禁兵，只恐不出百年，天下民力竭矣！你應選擇適當時機遷都，慎勿猶豫。」
趙匡胤閉上雙目，仰著頭，繼續說道：「眼下朝中外無驍將，內無良相。朕反覆思考，北漢楊業，熟諳軍陣，武藝絕倫，可相機招降，授以攻城野戰之任；故相趙普，雖頗愛財，但忠心耿耿，處事幹練，可召回宮，恢複宰相之職。如此則才盡其用，國家可安之。」
趙光義見他說話吃力，起身想扶他躺下休息。趙匡胤擋住他的手道：「別急。朕尚有三事須告誡你，你仔細聽著：其一，周室柴氏子孫，有罪不得加刑，即使是謀反，亦止於獄內賜盡，不可於市曹刑戮，更不可連坐親屬。其二，讀書人乃國之根本，直諫者乃國之忠良，萬不可殺士大夫及上書言事者。其三，南人性懦弱、多機巧，故不得拜宰相。吾趙氏子孫歷代為君者，不遵此誓，天必殛之！光義，你速跪下，對天盟誓！」
趙光義只好跪下發誓，謹遵此誡。
趙匡胤又鄭重叮囑道：「你可將此三誡，鐫於石碑，立於密室，以傳之子孫。切記，切記！」言罷已是氣喘吁吁，便由趙光義服侍睡去。
又過了十餘日，趙匡胤病情轉重，咳嗽不止，連續幾天粒米未沾，臉色蠟黃，皺巴巴的皮膚鬆弛下來，就像一個水分不足的柿子，極為難看。面對此情景，文武大臣、皇后、皇子，無不惶恐失色。御醫們數番會診，亦無良策。
開寶九年十月二十，趙