趙匡胤自江南戰事一開，整日忙於戰事，三個多月沒見過德芳和皇后。現在江南戰事已經結束，心頭無比舒暢，吩咐內侍通知御膳房，將晚膳送往延福宮。
宋皇后、德芳沒想到趙匡胤會突然幸臨，不禁喜出望外。德芳已八歲，個子長高了不少，對趙匡胤跪下叩首道：「兒臣拜見父皇。」那神態動作，頗有幾分成人的味道。
宋皇后微笑著接過趙匡胤的大氅，掛在衣架上。
三人在桌邊坐下。一會兒，御膳房送來精美豐盛的晚餐。趙匡胤夾一塊魚翅放在德芳碗中，問道：「德芳，告訴父皇，最近讀了什麼書？」
「師傅教我讀《詩經》和《論語》。」
「那你背誦《詩經》的第一篇，讓父皇聽聽。」
德芳放下筷子，正襟危坐，抑揚頓挫地背誦道：「關關睢鳩，在河之洲；窈窕淑女，君子好逑。……」字正腔圓，一字不差。
趙匡胤滿意地摸摸德芳的頭：「好孩子，有出息，比你哥強多了！」
吃過飯，趙匡胤又考了德芳一些書本上的問題，叮囑他不要貪玩，好好念書，便叫內侍送德芳回他自己的房中休息。
德芳走後，趙匡胤取過大氅，準備回寢宮。宋皇后一步搶在他前面，關住房門，哀怨地說：「皇上難得來一回，這麼晚了，還要走嗎？」
趙匡胤望著風韻猶存的皇后，覺得有些內疚，默默將大氅掛上衣架，回到桌旁坐下。皇后掩飾不住內心的喜悅，連忙喚進宮女：「告訴外面的侍衛，皇上今晚宿在延福宮。你們快去準備蘭湯，供皇上洗浴。」
待一切都弄完之後，宮女悄然退下，房中只剩下趙匡胤和宋皇后。
香爐里燃起的沉香，淡淡地飄過來，趙匡胤坐在床沿上，忽然感到一陣不安。這時，雙頰泛起紅潤的宋皇后走過來，輕聲說：「皇上，安歇吧，時候很晚了。」說著，替他脫去鞋襪，寬衣解帶，服侍他睡下。然後吹滅蠟燭，脫衣躺在他的身邊。
黑暗中，趙匡胤感覺到宋皇后柔軟的身體，慢慢貼了過來，纖細的手掌輕輕撫過他的胸肌，停留在他的腹部。趙匡胤的身體似乎有些感應，但那要害之處仍然無法昂奮。
事實上，自從去年病後，他就再也沒有這方面的衝動，好像那雄性的生命，已無可挽回地消失了。因此，這一年來，他幾乎總是獨宿寢宮，而讓宮中所有的后妃寂守空房。
趙匡胤覺得宋皇后的身體越來越熱，兩隻乳房緊緊抵著自己的右臂，嘴裡發出輕微的喘息聲。他側過身子，吻住宋皇后那發燙的雙唇，又將手在她光滑如玉的肌膚上撫摸，試圖調動自己的情緒。遺憾的是，一切都無濟於事，他那裡還是綿軟如初，倒是宋皇后的身體開始扭動，喘息聲也變得粗重起來。
趙匡胤懊喪已極，抽出手來，仰頭躺下道：「罷了，罷了！」然後長長地嘆了一口氣。宋皇后怕他難過，安靜下來，靜靜地依偎在他的身邊。
房內無比寂靜，就連彼此的心跳也聽得清清楚楚。
第二天早朝，趙匡胤眼睛睜都睜不開。張瓊見他臉色不好，扶他至偏殿休息。趙匡胤斜靠座背，望著他頭頂上那個銅錢大的傷疤，問道：「張瓊，你頭上的傷怎樣了？陰雨天是否感到疼痛？」張瓊在廷中以死相諫，雖然盧多遜認為他冒犯君上，不宜留在宮中，但趙匡胤不為所動，仍讓他擔任舊職，負責大內警衛。
「不礙事，臣全身是傷，增加一處也無妨。只是宰相被貶往郴州，臣心裡疼！」對於趙普被罷相一事，張瓊依然耿耿於懷。
見張瓊還是一副憤憤不平的樣子，趙匡胤倒也不介懷。張瓊對自己的一片赤誠，他深信不疑。
「皇上，宰相臨行前，臣曾前去送行。他言及皇嗣之事，深以為憂。擔心此事遲遲不決，將危及國家大局。臣也覺得他的憂慮不無道理，皇上當早日確定皇嗣。」
趙匡胤閉著眼睛，半晌沒說話，沉默良久，問道：「趙普在郴州過得怎樣？」
「宰相走後，杳無音信。在那種荒蠻之地，能好到哪裡去？」
「張瓊，趙普長期患偏頭痛。你叫太醫配製幾十副葯，託人捎往郴州。」
「多謝陛下！」張瓊心中大喜，立刻前去辦理。
張瓊一走，趙匡胤陷入了冥思苦想之中。最近一段時間，他的身體狀況越來越糟，處理政事明顯感到力不從心，儘管自己不願承認，但衰老卻已不可抗拒地到來了。為了國家社稷，確定皇嗣刻不容緩！
其實，關於此事，趙匡胤並非未曾考慮，只不過難以決定而已。確定皇嗣，他有三種選擇：其一，按照母后的臨終囑咐，以光義為繼承人；其二，依據舊例古法，立長子德昭為太子；其三，定次子德芳為嗣，令光義等人輔之。
從趙匡胤內心說，傳弟畢竟不如傳子，可問題在於：德昭資質平庸，缺乏帝王之才；而德芳年紀尚幼，孤兒寡母，極容易引起外戚專權，甚至是篡位奪權的大禍。宋貴妃之所以三番五次，求他將自己的父親宋延渥從邊關調回，難保沒有這個心思。如此一來，三個選擇其實只有一個，那就是趙光義。他不僅年富力強，為人持重老練，而且在大臣中頗有人緣，實為最佳人選。可是，皇位不傳給親生兒子，總覺得心中隱隱作痛。
趙匡胤站起身來，獨自在殿中徘徊沉吟。大宋江山得之不易，無論如何也不能有半點閃失，如果我先傳光義，令他再傳德芳，不是兩全其美嗎？況且，我好生保養，多服補品，也未見得就不能長壽啊！他想來想去，終於作出了決定。
幾天之後，趙匡胤正式頒詔，封皇弟趙光義為晉王兼中書令，另賜門戟，位在宰相之上；封弟弟匡美為魏王、皇子德昭為燕王、德芳為秦王。詔令一出，群臣欣然，只有德昭心存怨恨，而那盧多遜的如意算盤落空，卻也無可奈何。
二月，吳越王錢俶，與兒子錢惟浚入朝，覲見趙匡胤，慶賀大宋平定江南。趙匡胤遣長子德昭郊迎十里，賜居禮賢宅，並親自在宮中設盛筵，款待錢俶一行，相見甚歡。席間又命錢俶與晉王光義敘兄弟禮。錢俶作為歸降之臣，沒想到會受如此禮遇，心中大為惶恐，滿臉是汗，堅決推辭，趙匡胤方才作罷。
當時江南已平，南方諸國僅余吳越。盧多遜、呂餘慶等朝中大臣紛紛上表，勸趙匡胤乘機扣留錢俶父子，以絕後患。趙匡胤說：「朕觀錢俶一貫溫順，江南一役中，傾其所有兵馬，助我朝攻取江陰、宜興、常州，其功甚偉。況且他又主動入朝，心懷坦蕩。朕豈能不仁不義，留下千古罵名？」盧多遜、呂餘慶等人見趙匡胤心意已決，雖然心中惋惜，也只好作罷。
錢俶等人在開封住了一個月，因水土不服，常感不適。趙匡胤知道此事後，親臨探視，對他說：「南北風土不同，卿可早日還國，不必長居開封。」
錢俶感激涕零道：「多謝陛下垂顧。臣願今後一年一貢，三年一朝，永守藩國之禮！」
趙匡胤道：「水陸迂遠，無須定限期。只要愛卿心中有朕，親睦中土，朕便頗感欣慰了。」
趙匡胤在講武殿大擺筵席，為錢俶餞行。宴畢，趙匡胤令隨身內侍，將一個黃布包袱賜予錢俶：「愛卿路途寂寞。讀後務請燒毀，勿泄與他人！」
出城之後，錢俶迫不及待地打開包袱，裡面竟然是宋朝群臣要求扣留自己的奏疏，總共多達百餘封。錢俶看過這些奏疏後，感懷泣涕，對著開封方向，恭恭敬敬地磕了三個頭，才上車東歸。
三年後，錢俶入朝，在宋太宗趙光義的威逼下，獻出兩浙國土軍隊，吳越亦歸入宋朝版圖。這錢氏父子的吳越國，自光啟（公元885—888）年間入主杭州，中間經歷了錢鏐、錢傳瑻、錢弘佐、錢弘琮、錢弘俶，共三世五主，歷時百年，無論在五代還是十國，都是立國最久的地方割據政權。
趙匡胤因在宴席上多喝了幾杯酒，頭昏昏沉沉的，回到寢宮，躺在床上休息。這是一張新制的檀木大床，精美絕倫。趙匡胤閉著眼睛，嗅著那濃郁的、不絕如縷的檀香味，漸漸進入一種半睡半醒的恍惚狀態。
突然，似乎是無意之間，那股熟悉的檀香，使他聯想到一件久已忘懷的舊物。他翻身起床，在房中東找西尋，終於找到了那個他曾視如珍寶的檀香木錦盒。
趙匡胤暗自鬆了口氣，臉上浮現出一絲笑容，雙手捧著錦盒，小心翼翼地放在桌上，用一塊絲綢，擦去表面久積的灰塵，慢慢地打開盒蓋。一股檀木所特有的香氣，迅即瀰漫開來。
盒中是兩冊書，《輿地與兵法》和《渾天棍法六十四式》。趙匡胤取出書來，一頁一頁地翻閱，三十年前，龍興寺廣濟大師贈書贈棍的情景歷歷在目。現在想來，廣濟大師當時的所言所為，無不含有深意，似乎他早已預知後來要發生的一切。莫非他真是下界的佛祖，有意點化自己嗎？
當年，廣濟大師臨別時曾以偈語相贈：「今當往北莫南行，他日黃袍自加身。削奪藩鎮重文士，根除北患為子孫。」後來自己投奔郭威，掌握兵權，最終取得天下；現在