趙匡胤接見完畢，回到宮內，想起趙普之事，仍舊不樂。儘管趙普拒絕了南朝來使的金銀，可江南使者未見國君，卻先拜宰相，在外人眼中，孰輕孰重，這不是明擺著的事實嗎？他再三斟酌，吩咐內侍，速宣趙光義來延福宮。
趙光義匆匆趕到延福宮，趙匡胤招呼他進內室，趙光義推辭道：「陛下，不可壞了朝廷禮儀，還是在外面談！」
「同胞骨肉，何必拘於那些繁文縟節？昔日綺雲、細君在時，你何曾有過避諱？」趙匡胤不由分說，將他一把拽進內室。
宋皇后迎了上來。趙光義忽覺眼前一亮，不敢正視，連忙跪下：「微臣見過皇后！」宋皇后慌不迭地欠腰，連聲說：「皇弟快請起，請起！」驚鴻一瞥之間，不禁心中嘆道：「好一個英俊儒雅的美男子，難怪皇上屢屢誇他！」
原來，皇宮規矩甚嚴，男性不得輕進後宮。宋皇后雖入宮多年，但從未見過這位皇弟，此番一見，方知皇上平時所言不虛。
兄弟倆在案邊坐下，宋皇后親自端上香茗，眼波頻頻飛向趙光義。趙光義故作不知，正襟危坐，問道：「陛下召臣前來，所為何事？」
趙匡胤說：「朝廷只設一個宰相，容易形成權力過分集中、尾大不掉的弊病，此為政之大患也。朕反覆思量，決定恢複從前的多相制度。除趙普外，另設兩名副宰相，稱為『參知政事』。想與你商量一下人選問題。」
「如此重大的決定，陛下向趙宰相諮詢過嗎？」
「若徵詢他的意見，肯定行不通！然大臣中多有不滿其專權者，希望對宰相的權利有所鉗制。此舉勢在必行。你認為由誰任參知政事較為合適？」
趙光義對此事頗為憂慮，本欲再勸解一番，但見趙匡胤態度堅決，不便再說。沉思了好一會兒，才緩緩說道：「如果陛下一定要設參知政事，呂餘慶倒是最好的人選。」
「光義，你與朕不謀而合！呂餘慶精通文史，為人謹慎，又在平蜀、購糧中立過大功，確為首選也。那另外一位呢？——你以為盧多遜如何？」
趙光義抬起頭來，眼睛直視趙匡胤：「不知陛下要聽真話，還是要聽好話？」
「當然是真話！你我兄弟，何須顧忌？」
「陛下，臣以為盧多遜雖為皇親，且博學多才，但心術不正，為人奸詐，切不可重用。更有甚者，他與宰相素來不和，若同朝為相，如何共事？」
趙匡胤微微笑道：「盧多遜確實心眼太多，但只要朕加以提防，亦不足為患；至於他與趙普不和，卻正可為朕所用。此古代聖君馭人之術也！」
趙光義欲言又止，他確實有一種難以啟齒的尷尬。當年太后臨終時，令趙匡胤將皇位傳給他，但十幾年來，趙匡胤一直沒有什麼明確的表示，而現在皇子德昭已長大成人，盧多遜又是德昭的岳父，假如自己堅持反對盧多遜出任參知政事，豈不是更讓人誤解自己有何圖謀？想到此一端，只好保持緘默。
開寶五年春，清明過後，趙匡胤正式頒旨，任命呂餘慶、盧多遜為參知政事，與宰相趙普同理朝政。聖旨一出，朝臣震動，議論紛紛。
過了幾天，殿前都指揮使兼許州節度使王審琦入宮面聖，提出辭呈。趙匡胤大感意外，愣了半晌，才開口說：「大哥已仙逝；二哥、石頭深居簡出，不問朝政；李良重歸佛門，潛心三寶。當年與朕同甘共苦的兄弟，惟有愛卿尚在身邊，難道你也要離朕而去？」語氣頗為傷感。
王審琦說：「臣二十餘來，置身鋒刃之間，落下不少傷病，最近尤感氣力不濟，常覺老之將至，自知無法再為陛下效犬馬之勞。懇請陛下恩准，讓臣回到洛陽，安享晚年，則臣不勝感激。」
「若愛卿身體欠佳，此後無須征戰，只管在京為官便了！」趙匡胤儘力挽留，顯得一片至誠。
「陛下關愛之心，為臣感銘於懷。然與其空居其位，還不如去職歸家，了無牽掛的好。況且眼下朝廷文臣武將，人才濟濟，臣之離去，亦無傷大局。臣去意已定，還望陛下念在昔日的情分上，容臣告老！」王審琦突然離開座位，跪在趙匡胤面前。
「愛卿請起！」趙匡胤將他攙扶起來，「既然愛卿如此執著，朕也無話可說了。洛陽那邊的住宅等事宜，是否安排妥當？」
「謝陛下關心！臣已委託石守信，代為購買了一所宅子，隨時可以搬去住，而且地點就在石府附近，與石頭來往甚是方便。」
「自從二十幾年前離開洛陽，朕僅回去過數次。唉！」說起洛陽，趙匡胤不由心馳神往。那裡畢竟是他從小生活的地方，那裡還有父母的陵墓。
趙匡胤若有所思地背著雙手，在殿中慢慢走了幾個來回，扭頭對王審琦道：「王愛卿，朕之二女昭慶公主，年已十七，朕欲將她許配給你的公子承衍，你以為如何？」
「多謝陛下厚愛！」王審琦大喜，那張馬臉顯出少見的笑意。臨別之前，王審琦躊躇再三，對趙匡胤說：「臣即將離京，對於朝廷之事，本不該饒舌，但為陛下計，若不說出，總覺於心不安……」
「愛卿有有何話，不必顧慮，儘管說罷！」
「陛下，趙宰相乃開國勛臣，胸懷韜略，忠於陛下，實是國家棟樑，遠非盧多遜之輩可比，望陛下親之信之，萬不可聽信讒言才是。陛下雖正當盛年，可皇嗣還宜儘快確定，或皇弟、或皇子，望陛下早日定奪，以安人心，以絕後患。臣不計駑鈍，昧死以聞！」
以王審琦的為人，平日里決不會說這樣的話，可自知以後再無相見之由，一番話說得誠懇異常。
後來王審琦定居洛陽，整日與石守信弈棋打獵，過著優哉游哉的日子，兩年後得暴疾而亡。他的兒子因娶了昭慶公主，仕途通達，顯赫無比，宋真宗時官至護國軍節度使、檢校太尉。在眾多開國將領的後代中，算得上際遇最好的一個了。
趙匡胤送走王審琦，悶悶不樂，便出了講武殿，來到延福宮。宋皇后聽到內侍通報，連忙出來迎接。
自從花蕊夫人死後，宋皇后不再受那怪病的折磨，逐漸恢複了昔日的風韻。趙匡胤進了內室，輕輕掩上房門，望著風姿綽約的宋皇后，忍不住伸手將她攬了過來，在她臉上親了一下道：「朕讓德芳跟隨師傅念書，令愛卿受此孤獨，亦於心不忍。然為長久之計，不得不如此。望愛卿體諒。」
德芳已經五歲，年紀尚幼，但德昭資質平常，難當大任，趙匡胤便將所有的希望，都寄托在德芳身上。因此，他不顧皇后的反對，堅持為德芳配置了師傅，從半年前開始，每天教他習字念書，另居別宮。
「臣妾知道皇上的用心。」宋皇后依偎在趙匡胤懷中，輕聲說道。趙匡胤嗅到一股熟悉的、淡淡的幽香，情不自禁地低下頭去，吻著她的秀髮，雙手緩緩移向她的前胸。在趙匡胤的記憶中，已經很久沒有這樣的親昵了。
「皇上，臣妾有一事相求，請皇上恩准。」
「愛卿的事，朕一定盡量照辦。」趙匡胤的呼吸開始變得粗重，慾望如潮汐般湧來。
「皇上，妾父長年在滄洲任職，地處僻遠，而又身體欠佳，欲求皇上將他調回京城，不知可否？」
趙匡胤的手停止了動作，推開宋皇后，一言不發地走到桌前坐下，冷冷說道：「他一直任職滄洲，何以突然要回京？」
「皇上，他是臣妾的生父，當今國丈，且年近六十，皇上就不能有所垂顧嗎？」
宋皇后有些激動。她父親宋延渥在滄州任節度使，年老體弱，難御東北嚴寒，故有返京之意。作為女兒，難道不應該關心他嗎？
「你父親是否返京，那是朝廷的事，愛卿不得干預！愛卿的責任，就是主持內宮，管好德芳。外戚干政，不知亂了多少朝綱，我大宋是絕不容許的！」趙匡胤非常堅定，顯得冷酷無情。
宋皇后哀怨地望了趙匡胤一眼，默默地踱到床前坐下，嚶嚶低泣起來。趙匡胤本就心煩，見此情景，起身開門，徑自出了延福宮。
皇宮大內，清風朗朗，柳影低垂。趙匡胤默立於湖畔，在這一刻，他忽然覺得自己是這樣的孤獨虛弱。
秋天是開封一年中最好的季節，天氣晴朗，很少下雨，也不像冬天那麼乾燥。這樣的日子裡閑來無事，倒也十分愜意舒適。
這天下午，京城巡檢李萬超，照例坐在巡檢府公堂上，批閱那些永遠也批閱不完的公文。由於昨晚與新納的小妾過度盤桓，剛批了一會兒，他覺得有些睏乏，雙眼發澀，面前的公文似乎變得模糊不清了。
正在迷迷糊糊、似睡非睡之際，忽聞有人急急進了公堂。李萬超睜眼一看，是負責汴河巡查的副將劉遇，便打起精神問道：「劉遇，你有何事稟報？」
劉遇行禮答道：「啟秉大人，昨晚卑職在汴河查得以巨木紮成的大木筏五十餘只，皆是采至秦隴的上等木料。」
「朝廷早就頒布律條，嚴禁私人販運秦隴木料，你將其沒收充公即可。」
劉遇走近李萬超，壓低聲音道：「大人，事主身份非同尋常