西蜀已平，除北漢以外，只剩下南唐、吳越、南漢三國苟延殘喘，但也無法構成對宋朝軍事上的威脅。趙匡胤見趙普「守北攻南」的戰略目標初步實現，天下大半已入大宋版圖，精神大振，便欲乘勝興兵，攻打北漢。
趙普、陶谷等人很清楚，以宋朝現在的實力，要想平定北漢，絕非易事，而且自五代以來，到大宋建國，連年征戰，早已國庫空虛，民不聊生。兩人以用兵過勤、有損民力為由，竭力相勸，趙匡胤才不得不暫緩此議。
這天清晨，趙匡胤在瑤津宮用過早膳，信步來到御花園。此時正是中秋時節，天空一碧如洗，雲淡風清。御花園裡各色菊花開得絢爛妖嬈，清爽的微風拂過面頰，令人心曠神怡。
趙匡胤仰頭深深地吸了一口氣，吩咐身邊的一名侍衛，去宮中取混天棍，自己率領諸位大臣，興緻勃勃地趕往玉津園。
玉津園裡有一個小型的廣場，呈正方形，縱橫各一百五十步，是大內侍衛練武的場所，各種兵器、箭靶應有盡有。趙匡胤平時常來此舞棍射箭，舒展拳腳，只因近來西蜀亂起，政務繁忙，所以無暇光顧了。
趙匡胤進了練武場，換上一身寬鬆的白色練功服，腰間扎一條五寸寬的黑色腰帶，顯得精幹而飄逸。他先伸腿彎腰，做了一番準備活動，然後打了一套虎拳，待到全身發熱，微微出了點汗，才取過侍衛手中的「渾天棍」，一招一式地舞弄開來。
只見他下盤沉穩，雙臂有力，縱跳騰挪，開合自如。手中的渾天棍或掃或挑，或劈或搠，猶如驚鴻游龍，顯出神奇莫測的變化。這套渾天棍法，起式稍靜，越到後面威力越大，至結束時的那幾招，更是如驚雷驟起，聲勢駭人。六十四式使完，趙匡胤收棍斂勢，圍觀的侍衛齊聲喝彩。
趙匡胤笑了笑，緩步走出場外，他對自己的身體狀況十分滿意。他雖然年過四十，肚子稍微有點發福，但因為多年軍旅生活的鍛煉，再加上登位以來堅持習武，故仍如年輕時一般身手矯健，精力充沛。
趙匡胤回到瑤津宮，宋貴妃伺候他沐浴更衣，兩人正在對弈，忽有內侍進來稟報，說故後蜀主孟昶，於今日在京城病故。趙匡胤不禁大吃一驚。
原來西蜀平定後，孟昶作為亡國之君，接到宋主趙匡胤的詔令，帶著自己的母親李氏，還有後宮的幾個妃嬪子女，一路凄凄慘慘來到開封，待罪闕下。對於這個風流倜儻，才情頗高的亡國之君，趙匡胤並沒有怎麼為難他，倒是頗為優待，封他為中書令，授秦國公，另外還賜莊園一座，讓其居住京城，安度餘生。
誰料孟昶雖居開封，卻常思故國，一直鬱鬱不樂，以致漸成痼疾，終於病歿。趙匡胤知孟昶為人懦弱敦厚，失國而又病亡，實堪哀憐，便下詔追封孟昶為秦王，贈白銀萬兩、布帛千匹以厚葬，並為之罷朝五日，表示哀悼之意。
孟昶的遺屬，對皇上的寬厚仁愛深為感動。喪事辦完後，孟昶的母親李氏，領著孟昶妻妾入宮拜謝，花蕊夫人亦在其列。
趙匡胤早就聽說，孟昶有一個妖嬈美麗、才情俱佳的妃子，叫花蕊夫人，只是一直無緣得見。花蕊夫人一出現在大殿之上，整個大殿彷彿驟然間燦爛起來。她款款走來，一身孝服，鉛華弗御，反而更顯清雅脫俗，明艷照人。所有的大臣都獃獃地看著，尤其是陶谷，整個人都痴了。
「罪臣之妃，叩謝陛下！」聲音宛若黃鶯出谷，清雅婉轉。
花蕊夫人走到御座前，輕斂裙裾，盈盈下拜，裹在喪服中的玲瓏身軀，恰似迎風楊柳，婀娜輕盈。秀美的脖頸細膩白嫩，發出誘人的光澤。
趙匡胤聞到一股如蘭似麝的異香，撲鼻而入，不禁心神一盪。他定了定心神，說：「起來吧！」
「謝陛下！」花蕊夫人站起身來。
趙匡胤不曾想到，天下竟然有如此艷麗的尤物，一雙眼睛，緊緊地盯著花蕊夫人。花蕊夫人亦有所察覺，忍不住雙頰泛紅，臉露羞色，斜眄了趙匡胤一眼。這秋波一轉，似有無邊的魔力，直擾得那位神武超凡的宋天子心猿意馬，幾乎神魂出竅。
直到孟昶的遺屬一行出宮，趙匡胤還沒回過神來，腦袋裡全是花蕊夫人的一顰一笑……這個女人真是天生的尤物，一定要得到她！趙匡胤苦苦思索著，想要找個兩全其美的法子，不知不覺來到了瑤津宮。
宋貴妃見皇上駕臨，連忙出來迎接：「臣妾恭迎皇上！」
「愛妃不必多禮，平身！」趙匡胤微微彎腰，攙起宋貴妃。
宋貴妃一向乖巧可人，今天再一看，平日里如花似玉的美人，和花蕊夫人一比，頂多也就是中人之姿罷了。
這麼一比較，趙匡胤就越發想得到花蕊夫人，下起棋來，也就顯得心不在焉。
「皇上，皇上！」恍惚間，他似乎聽到耳邊傳來一聲嬌聲軟語的呼喚。也不知怎麼，嘴裡竟然脫口而出，喊了一聲：「花蕊夫人！」
「皇上，你怎麼了？是臣妾啊！」是宋貴妃的聲音。
趙匡胤猛地回過神來，臉上露出一絲尷尬的笑。宋貴妃聽了趙匡胤的話，再看看他的神情，就猜到了十之八九。她心裡不由湧出一股醋意。
宋貴妃很清楚，眼前這個身為皇上的男人，永遠不可能為她所獨佔。她所能做的，就是盡量去滿足他的需要，獲取他的歡心。王皇后就是因為不願接受這種規則，才會傷心欲絕，最終病重而亡。
宋貴妃臉上帶著恰到好處的微笑，對趙匡胤說：「皇上，臣妾有一事相求，不知陛下可否答應？」
「愛妃有何事，儘管說來！」
「臣妾聽說那西蜀降主孟昶，前日病故，皇上已傳旨大殮。臣妾還聽說，孟昶有一個妃子，名叫花蕊夫人，精通音律，還會填詞。臣妾每日閑居宮中，想找個人做伴，順便學點音律，不知陛下以為如何？」說完，別有深意地看了趙匡胤一眼。
「既然愛妃有此雅意，那就讓花蕊夫人進宮陪你吧！」趙匡胤一看宋貴妃的眼神，豈能不明白？
第二天一早，宋貴妃就以撫慰孟昶妻室，以及跟花蕊夫人學音律為由，召花蕊夫人進宮。花蕊夫人來到瑤津宮，拜過宋貴妃，也不過說些感謝的話罷了。
眼看將近中午，宋貴妃在內室設便宴款待她，花蕊夫人也不好推辭，只好跟隨宋貴妃走進內室，卻一眼看見趙匡胤也坐在桌旁。
花蕊夫人一看趙匡胤盯著自己的那雙眼睛，霎時間全都明白了。說什麼撫慰，說什麼音律……她心裡一陣憤懣，一陣辛酸……她從沒有想過，也不相信孟昶會因為自己而亡國，而現在所有人都把亡國的罪名加在她身上。玩弄她的男人們說她是紅顏禍水，她的身體被打上了不祥的烙印。每個男人都把她當作尤物任意賞玩，卻從來沒有人真正愛過她……吃驚、傷心之餘，花蕊夫人斂首下拜：「臣妾費氏見過皇上。願皇上龍體康泰，萬壽無疆！」那聲音有如珠落玉盤，鶯啼春林，悅耳動聽。
趙匡胤說了聲：「愛卿平身」，起身相扶，趁勢握住她的雙手，只覺得柔嫩如荑，渾若無骨，便將她扶到桌邊坐下。
「素聞花蕊夫人善填詞，妙善丹青，今日不妨填上一曲，以助酒興，如何？」宋貴妃在一旁說。
「雕蟲小技，恐污了陛下和貴妃尊目！如若陛下不嫌棄，賤妾就獻醜了。」
花蕊夫人走到桌案前，拿起紙筆一揮而就。趙匡胤一看，並不是什麼詞曲，而是一首詩：「君王城上豎降旗，妾在深宮那得知。十四萬人齊卸甲，更無一個是男兒。」這本是息夫人國破被虜時，所寫的一首自明心志的詩，趙匡胤看了，感覺有點尷尬。
旁邊的宋貴妃連忙打圓場道：「皇上還是先用膳吧！」
三人就座，酒過三巡，宋貴妃見火候已到，起身說：「皇上，臣妾不勝酒力，先行告退！」說完，將門輕輕掩上，轉身離開。
房中只剩下趙匡胤和花蕊夫人。趙匡胤見她喝了酒，紅雲上臉，更顯得艷若桃花，越看越愛，心癢難禁，走過去挨著她坐下，右手在她的纖腰上摩挲著，輕聲說：「朕一見愛卿，便覺難以自持，不知可否一親芳澤？」
花蕊夫人羞澀地低下頭，好似極不情願地扭了扭腰肢，嬌聲道：「貴妃房中，皇上豈可如此？」
趙匡胤早就忍無可忍，乾脆挑明：「貴妃早知朕意，愛卿自可放心，儘管『如此』好了！」說完抱起花蕊夫人，走入帷帳。趙匡胤傾慕已久，如今夙願得償，自然傾其全力，大張撻伐，只弄得花蕊夫人嬌喘吁吁，欲罷不能。
須臾，雲消雨歇，花蕊夫人鬢鬟零亂，雙頰酡紅，斜倚著趙匡胤說：「賤妾乃殘花敗柳，何勞皇上錯愛？願得一草庵，了此殘生足矣！」說罷淚如雨下。
「愛卿天姿國色，何出此言？」趙匡胤伸手擦去她臉上的淚水，「你以為朕會捨得讓你走嗎？朕留你在宮中，過些時候，再冊封你為貴妃。這樣，你就可以常伴朕側了。如此可好？」
花蕊夫人大喜，裸身跪在床上，謝道：「賤妾何幸，得蒙皇上垂顧！妾願終生伺候皇上，