慕容延釗病歿，趙匡胤悲傷不已。回到京城後，選用最好的楠木棺槨裝斂，停柩大相國寺。又召集僧尼千名，舉辦一場六六三十六日的大法事，超度亡魂。趙匡胤要用最隆重的葬禮，作為與慕容延釗最後的訣別。
大相國寺的知客殿前，搭起了一座巨大的靈堂。寬闊的廣場上，一千多個僧尼端坐蒲團，左掌豎起，右手敲木魚，低首念著經文。誦經聲與木魚的敲擊聲，融匯成一種肅穆而厚重的和音，彷彿是發自大地深處的嘆息與呻吟；上百隻爐鼎燃起的香煙，裊裊升起，一束束，一縷縷，在半空中繚繞纏結，隨即被微風吹往四面八方。
法事持續了十日。這一天下午，三匹快馬從城南飛馳而來，騎馬者是三位僧人，領頭的那位身著黃色僧衣，三十餘歲，濃眉俊目，左臉頰有一道暗紅色的傷疤。一來到相國寺，黃衣僧人跳下馬背，令兩名侍從在外面等候，便急急登上台階，進了寺門。
他穿過圍觀的人群，邁步走進靈堂，來到靈柩前，點燃一把線香，肅立靈前，輕聲念道：「阿彌陀佛。慕容大哥，貧僧……看你來了！」臉上的肌肉不斷抽搐著，兩行清亮的淚水緩緩流下。
那僧人在慕容延釗的靈前，默默地佇立，足有半個時辰，直到手中的線香燃完，才轉身離去。
出了靈堂，無意間瞥見廣場右側誦經的尼姑中，閃過一張熟悉的面孔。他的心一陣狂跳，仔細一辨認，果然是綠珠！不由得放慢了腳步。也許是冥冥中有所感應，綠珠此時也抬起了頭，一眼瞅見了身穿僧衣的李良。
四目相對，猶如突遭雷擊，兩人的身體，同時劇烈地顫抖起來。那僧人默念「阿彌陀佛」，鎮定心神，趕緊收回目光，大步朝寺外走去。
剛出寺門，迎面遇見一位身著戎裝的將軍，後面跟著一大群挑著祭品的親兵。他一低頭，想繞開他們，卻聽到有人喊：「李良，李良！」
抬頭一看，原來是韓令坤。黃衣僧人一愣，緩緩走過去，合掌施禮：「貧僧覺慧，見過韓將軍。」
韓令坤風塵僕僕，黝黑的臉上滿含悲傷，嘶啞著嗓門說：「李良兄弟，沒想到大哥……」便哽咽著說不下去了。覺慧心裡又是一陣辛酸。
沉默了一會兒，韓令坤抓住覺慧的雙手道：「不管你是李良還是覺慧，總歸是俺韓令坤的好兄弟。俺聽到大哥的凶訊後，專程從常山趕來弔唁。俺先去祭拜大哥，明日再找上石頭和王審琦，咱們兄弟好好聚聚！」
「不了，韓將軍。貧僧即刻啟程回襄陽，敝寺還有許多事務必須料理。就此別過。」說完，就要離開。
韓令坤搶前一步攔住他：「難道你連陛下也不見上一面嗎？聽說你返寺後，他可是傷心透了！」
覺慧微微合十道：「既入佛門，便離俗世。見有何益？不見亦有何傷？韓將軍，請多保重，後會有期。」接過隨從僧人遞過來的馬韁，翩然上馬，雙腿一夾，絕塵而去。
第二天，趙匡胤在講武殿召見韓令坤。趙匡胤對慕容延釗的病歿追悔莫及：「彼時朕若知大哥的胸疾如此嚴重，決不會讓他領兵南征，他也就不會過早謝世了。唉！」
「陛下不必過於自責。生死有命，富貴在天。未來之事，誰也無法預料。陛下有此情意，大哥若泉下有知，亦可瞑目了！」
「二哥，邊地苦寒，實難久居，朕欲調你回京，掌管禁軍。這樣一來，二哥可與家人團聚，我們兄弟也能經常見面了。你看如何？」
自從趙匡胤削奪諸將兵權，兩人的關係日漸疏遠，趙匡胤心裡常感不安；他見韓令坤皮膚粗糙，鬚髮蓬亂，比從前蒼老了許多，同時又想到慕容延釗臨終「善待老兄弟」的叮囑，心有所感，便再次勸韓令坤留在京城。
「多謝陛下關愛！常山雖避遠，卻頗多自由，比在京城動輒招人非議，勝過萬倍。俺韓令坤一生行事，不圖別的，就圖個痛快。只要心裡痛快，再苦再難又何足道哉！」說到這裡，韓令坤停頓了一下，轉而問道：「陛下，李良昨天來京城祭拜大哥，你知道嗎？」
「你說什麼？他真來過京城？他為什麼不來看看朕？」趙匡胤情不自禁地從御座上站了起來，連連發問。
「他說寺中事務繁多，必須趕回去。」
「哪有這樣的事！他分明是不願意來！」趙匡胤一臉的惆悵。
韓令坤走後，趙匡胤仍然心神不定，在講武殿獨自徘徊。慕容延釗的死，李良的避而不見，讓他忽然覺得，自己真的成了孤家寡人。他感覺到一種心靈的重壓，一種無法排遣的孤寂。
八月十五，是一年一度的中秋佳節。按照慣例，每到這天，皇上都要邀請京城的親信大臣，在偏殿晚宴，宴後君臣一同前往迎春苑賞月。凡是參加的大臣，都將其視為無上榮幸的事。
受到邀請的大臣，陸續集中於偏殿，等待趙匡胤的到來。趙普坐在宰相的位置上，滿臉笑容，溫和的目光掠過眾臣。突然，他的笑容凝固了，眉頭皺了起來，心裡直犯嘀咕：「怎麼盧多遜也來了，他憑什麼享受這份榮耀？」
這盧多遜三十八歲，懷州人氏，出身於儒商世家，周世宗顯德初年進士，幾經升遷，現任右拾遺、集賢殿修撰。此人身材修長，風度翩翩，而且博聞強記，熟悉歷朝掌故，也稱得上是個俊彥。然而另一方面，盧多遜為人頗富心機，慣於炫耀才學，取悅君上，所以趙普一直不願與他結交，對他多有提防。以盧多遜現在的職位，本來是不配享此殊榮的，但皇上為什麼邀請他呢？
趙普正在暗自揣測，皇上來了。趙匡胤頭戴通天冠，身穿袞龍袍，腳著朝天靴，在一幫內侍宮女的簇擁下，登上御座，雙手一伸，道：「眾位愛卿平身！」「謝皇上！」眾臣叩謝後，站起身來，重新坐在各自的座位上。
趙匡胤滿臉和悅之色道：「今天是中秋佳節，朕與諸位愛卿，相聚於此，開懷暢飲，以示慶祝。大家儘管隨意，不必拘於禮節！」
殿中的氣氛頓時活躍起來。大家敬過皇上，便開始互相敬酒，把盞歡笑。飲到酣處，趙匡胤對眾臣道：「朕於八月初頒下詔令，決定改建隆四年為乾德元年，大赦天下。不知各位意下如何？」
改元乾德，是趙匡胤親自提出，經過趙普等人討論才決定的，眾臣自然稱美。
趙普站起來，面向群臣說：「乾德年號，意蘊深厚，亘古未有。陛下文韜武略，即使漢武、唐太宗亦不可及也！」大殿中又響起一片頌揚之聲。
趙匡胤虎目含笑，將酒杯端起，抿了一口，突然瞥見坐在角落裡的盧多遜，隨口問道：「盧愛卿，你熟知掌故，以為如何？」盧多遜聽到皇上點自己的名字，慌忙站起來，端立垂首道：「微臣不敢亂言！」
「不必顧慮，儘管說來！」
盧多遜猶豫片刻，說：「乾德二字，確是意蘊深厚，典雅大氣，但古代蜀國曾以之為年號，並非亘古未有也！臣不敢欺瞞皇上，故以實相對，昧死以聞！」
趙匡胤半信半疑，下令史官去藏書閣查證。一會兒，史官急急回報：「啟稟陛下，古蜀國確實有『乾德』年號！」
趙匡胤臉色一沉，雙眉倒立，直直地瞪著趙普，語帶嘲諷道：「則平愛卿，你不是說亘古未有嗎？這如何解釋？」
「微臣一時疏忽，沒有仔細核對史書。微臣該死，微臣該死！」
趙匡胤平時老是聽趙普引經據典、喋喋不休的告誡，難得有個機會治治他，順勢拿起案上的一支硃筆，在趙普的額頭上，畫了一個圓圈，忿忿地說：「無須狡辯，你哪裡比得上盧多遜！朕就罰你頂此朱圈三日，以示懲戒！」
趙普當眾受辱，對盧多遜的成見更深，以致後來發展到水火不容的地步。
第二天上朝，趙匡胤見趙普額頭上的朱圈還在，又是好氣，又是好笑，故意問道：「趙愛卿何以額頭上有此朱圈？」
趙普沒好氣地回答：「乃皇上所賜也！」
趙匡胤哈哈大笑：「昨日朕酒後與你戲言，無須當真。趙愛卿，快將朱圈洗掉，免傷大雅！」
趙普固執地說：「君無戲言。陛下賜臣頂此朱圈三日，便是少半日，也屬違君之旨！而且既是皇上所賜，乃是微臣的榮幸，何傷大雅！」
趙匡胤知道他的牛脾氣上來了，搖頭一笑，也不再管他。那個朱圈，果真在趙普的額頭上留了三天。
退朝後，趙匡胤將此事當作笑話，講給細君聽，意在博她一笑。誰知細君聽後，臉孔一板道：「趙普是開國元勛、朝廷宰相，與陛下有兄弟之誼，陛下應當尊重他，豈能如此輕侮戲弄？」
趙匡胤心中不悅，沉著臉道：「細君，你以前那麼活潑可愛，從來不會板著臉教訓朕，怎麼現在性情如此古板，比母后生前更甚幾分？朕為了國事日夜操勞，回到後宮，還要聽你的教訓，哪裡還有片刻的輕鬆？」說完，悶悶不樂地脫了衣服，一聲不吭地躺下。
細君坐在椅子上，咬著嘴唇，也不理睬他，僵持了一會兒，細君斜視趙匡胤，見他依然仰天躺在那裡，便緩緩去掉裙釵，