建隆元年五月的一天，文武百官前來上朝，趙匡胤高踞廣政殿，微笑著接受群臣的朝拜。叩拜完畢，大臣們像往常一樣，剛要按班列品級，去尋找各自的座位，卻發現那些精美鼓狀座凳，已消失得無影無蹤，不覺暗自納悶。
原來，晚唐五代，百官上朝都備有座凳，君臣皆坐而議事，此後形成定製。趙匡胤登上皇位之後，覺得如此制度亂了尊卑，有失君主的威嚴，心裡極為不滿，但又不知如何改變，而又不招群臣非議。
一次無意中跟王皇后說起此事，王皇后隨口道：「將殿中的座凳撤掉，他們又坐往何處？」趙匡胤一想，果然是個好法子，於是依此而行。
趙匡胤見大臣們在殿中面面相覷，笑道：「諸位愛卿不必奇怪，座凳乃朕下令撤去。百官上朝，坐而議事，有違禮制，且無形中拖延了議事時間，影響效率，實乃舊弊，應當革除。諸位愛卿以為如何？」說著特意瞄了趙普、陶谷一眼，頓了頓，又接著說道：「今後上朝，諸臣一律站立，有事上奏，無事退朝，不得拖沓敷衍，徒耗時間！」
群臣聽了，無人敢有異議，紛紛稱其英明。正在趙匡胤暗自陶醉的時候，宰相范質出班奏道：「陛下，近日聞報，潞州節度使李筠，與北漢來往頻繁，異心漸顯，不可不防也。」
石守信接著說：「宰相所言不錯。李筠乃周室重臣，為人執拗，又據有潞州，兵強馬壯，一旦作亂，局面難以收拾。陛下，臣以為不如趁其羽翼未豐，興兵伐之！」
趙匡胤連連揮手道：「不可！李筠目前並未公開反叛，豈能輕率出兵，令將領寒心？為君者當以誠心待人，不得妄用武力，否則何以服天下人？」又扭頭對范質說：「范愛卿，明日你啟程前往潞州，代朕慰問李筠，並加封他為中書令，希望他能明白朕的苦心。」
范質領命，帶著宋主趙匡胤的親筆詔冊、大批御賜的物品，浩浩蕩蕩來到潞州。李筠明白范質前來的用意，對兒子李守節說：「趙匡胤想籠絡人心，我偏不接受他的詔冊，看他能奈我何？」
李守節一聽，跪倒在地，勸道：「父親向來對周主忠心耿耿，天人可表。孩兒只是擔心，如果父親執意不肯接受朝廷的詔冊，就是公然和朝廷相抗！如此一來，宋主必定興師來伐，導致禍患。孩兒以為，父親還是暫且忍耐，積蓄力量，以圖大事。請父親三思！」
李筠一想，兒子的話確實有理，也就暫時改變了主意。
李筠在府中設宴招待范質。酒過數巡，李筠乘著酒興，語帶嘲諷地對范質道：「范大人昔日為相於周室，而今又為相於新朝，真可謂官運亨通啊！來，我敬范大人一杯。不知范大人是否還記得周太祖和世宗的恩寵呢？」
范質既羞且駭，滿臉通紅地說：「李兄……切莫妄言。當今陛下神武蓋世，德澤廣大，受禪而得天下，乃順天應人也。君子見機而行，李兄萬勿拘泥固執！」
李筠哈哈一笑，將杯中酒一飲而盡：「《詩》曰：『尸鳩在桑，其子七兮，淑人君子，其儀一兮。』君子當專一誠信，豈可朝秦暮楚，自毀德行？李某雖一介莽夫，卻也不敢忘故主之恩！——來人哪，給我懸掛太祖畫像！」
親兵聽命，將周太祖郭威的畫像，懸掛在大廳正中的牆上。望著方臉大耳、威風凜凜的周太祖，憶及當年兩人並肩作戰、情同父子的往事，李筠不禁悲從中來，腳步踉蹌地走到畫像前，跪在地上，泣不成聲。在場的將士見了，也無不黯然傷神。
范質見此情景，既不好阻止，又不便退席，正自左右為難，李筠雙眼紅腫，朝自己走了過來，不由分說，拉住他的手往畫像前推，嘴裡直說：「范大人，見了故主，焉得不拜？」
范質惶恐不已，欲加拒絕，又撐不住李筠的強力，只好敷衍行了個禮。誰知那李筠虎著個臉，非要他磕頭不可，幸虧旁邊的李守節出面調解，勸住李筠，這才把尷尬萬分的范質解救出來。
范質害怕再次受辱，罷席之後，便動身返京。李守節親自送他出了潞州城，拜伏於地說：「范大人，家父性情粗獷，飲酒過量，致失常度。今日之事，請范大人不要記在心上，萬望不要稟告陛下。我李氏一門，全靠范大人垂憐！」言至動情之處，忍不住嗚咽失聲。
范質回到京城，惟恐禍及已身，哪裡還顧得上李守節的求情？只管把李筠的言行，一一告知趙匡胤。趙匡胤聽了，雙眉微蹙，半晌無語，緩緩道：「李筠不忘故主，乃是人之常情。朕與他共事多年，知他性情，不必計較。」
卻說李筠乘著酒興，哭周祖，戲范質，爾後又開懷暢飲，醉成一灘爛泥，至於宴會何時散，范質何時離開，他一概不知。直到第二天中午，他才醒來，喝了一杯濃茶，胡亂吃過早點，來到議事廳。
剛剛坐下，就見親兵領進來一個陌生人。這人就是北漢主劉鈞派來的特使王延嗣。李筠見來使修眉朗目，氣度儒雅，不由生出幾分敬意，連忙讓座，並詢問他來此何事。
王延嗣從貼身的口袋裡取出一枚蠟丸，遞給李筠：「此乃吾主的親筆信，請將軍過目。」李筠擊破蠟丸，展開密信，仔細讀了一遍，對王延嗣道：「漢主約我起兵抗宋。此事關乎我李氏之生死存亡，還須從長計議。」
王延嗣來潞州之前，已將李筠的為人、想法摸了個清清楚楚，見李筠故作含糊，不慌不忙地說：「李將軍乃周室宿將，與趙匡胤一貫不和，而又手握重兵，屯駐北境。以趙匡胤這等精明強悍之君，焉能容你？況且李將軍乃大忠大義的英雄，聲名傳遍四海，想必不會讓趙匡胤輕取周鼎，安穩地享有天下！」
李筠本性剛烈，聽得此言，抗宋之心又堅定了幾分。然而此事畢竟不同尋常，不可輕易允諾，於是強壓住憤激之情說：「王先生所言甚是，然宋室甫立，無暇北顧，短期內尚不至於兵戈相加。」
王延嗣笑道：「聽說李將軍昨日懸掛周祖遺像，戲辱范質，豪氣干雲，頗令在下欽佩。只怕趙匡胤一旦得知，猜疑之心必定更甚，李將軍不可不防啊！」
李筠心中一怔，也覺得昨日之舉太過分，沉吟良久，試探著說：「趙匡胤兵多將廣，更兼習陣善戰，堪稱勁敵，我若起兵，恐難與之相抗。不知漢主能以多少兵力助我？」
王延嗣毫不猶豫地回答：「只要李將軍豎起義旗，我大漢一定傾全力支援，決不少於精兵五萬，將軍大可放心！」
李筠心想，若得北漢增援，形勢將大為改觀；且自己與宋室已勢同水火，與其束手待斃，不如鋌而走險，或許還有一線生機；即使兵敗身亡，也算是盡了為臣的本分，不至於在黃泉下愧對周太祖和世宗。於是，他答應聯合起兵抗宋，並囑咐王延嗣回去稟告漢主劉鈞，務必及時派來援兵，以便同心協力，攻打開封。王延嗣滿口應承。
王延嗣走後，李筠將此事告知兒子李守節。李守節責怪父親，不該輕率聯合北漢，說：「潞州一隅，不足以抗宋；而北漢援兵，亦不過是畫上之餅，難以充饑。還望父親慎重，萬勿輕發！」
李筠拍著桌子，惱怒地吼道：「孺子何知！那趙匡胤勾結韓令坤，詐稱北敵犯境。率軍出京後，又與慕容延釗、石守信等人串通一氣，發動兵變，欺騙幼寡，篡奪周室天下。如此大逆不道之人，人人得而誅之，何況我蒙周室厚恩，應當伸張正義，為周室討個公道。萬一天不助我，大事不成，留得千古美名，我死亦足矣！」
李守節知父親心意已決，再勸無益，建議道：「即令起兵，亦應計畫周全。以兒愚見，不如將北漢主書信送往京城，剖明心跡。宋主見我忠心，消了疑忌，我則可贏得時間做準備。不知父親以為如何？」
李筠說：「此計甚好。你明日赴京，除呈送書信外，另有兩件重要事情須留意：一則打探宋廷動靜，及時通報；二則聯絡故舊將領，以為內應。此去責任重大，風險重重，千萬要小心謹慎！」
第二天，李守節告別父親，帶領十餘名隨從，前往京城。李筠只有這麼一個獨子，若非不得已，決不會讓他去冒險，因而親自送至郊野，千叮嚀，萬囑咐，直到愛子的身影完全從視野中消失，才悵悵回去。
李守節抵達京城，將北漢主的密信親手面呈趙匡胤，並說明父親拒絕北漢、忠於朝廷的立場。趙匡胤閱信後大加褒獎：「你們父子忠心耿耿，朕深感欣慰。朕封你為皇城使，在京中任職。你看如何？」李守節無法拒絕，只好俯伏謝恩。趙匡胤又遣使去潞州，對李筠表示讚賞和慰問。
李守節剛退出，趙普說：「陛下，莫非你真相信李筠嗎？」
趙匡胤笑道：「你也未免太小看朕了。朕將李守節留在京師，就是要李筠有所顧忌，希望他懸崖勒馬。」
李守節留居京城，見趙匡胤頗能服眾，外鎮將領奉表歸誠，並無異志；再看朝廷禁軍，操練巡邏，紀律嚴明，尤其是殿前諸班，皆為忠勇強健的虎賁之士，令人望而生畏。他深知與朝廷相抗，毫無勝算，趕緊寫了一封言辭懇切的信函，力勸父親放棄抗宋之心，派人火速送回潞州。