郭榮詔令趙匡胤等人駐守泗州，嚴密防守。這日下午，趙匡胤和趙普、李良檢查完城防，返回府中。趙普見牆上掛著一幅「劉玄德白帝託孤」的畫像，沉吟良久道：「蜀主託孤之前，曾將天下讓與諸葛，雖虛情假意，但若諸葛果有廢阿斗自立之心，蜀漢何致亡於晉？實在是可悲可嘆！」
張瓊介面道：「先生此言差矣！如孔明代蜀漢自立，其忠何在，其義何在？豈不是留下千載罵名？」
趙普哈哈一笑：「禪代之制，古已有之，三代是也。魏代漢，晉代魏，更何況近世？賢者而有天下，此萬民之福，豈非大忠大義乎？」說完，頗有深意地望了望趙匡胤。趙匡胤盯著牆上那幅畫，未置一辭。
正在這時，一個親兵匆匆走了進來，附在趙匡胤耳邊說了幾句話。趙匡胤臉色大變，略作沉思，果斷地說：「傳他進來！」趙普問是何事，趙匡胤說：「南唐主遣密使，送來信函一封，並白金三千兩。」
趙普勸阻道：「此乃離間計也。陛下聞知，必生疑惑。君臣離心，對南唐大為有利。切不可貪圖這點黃白之物。」
「南唐主一片盛情，卻之不恭，為何不受？」趙匡胤見趙普一臉焦急，笑了笑說。
正說話間，親兵領著一個文士模樣的人，從門外走了進來。隨後跟著三個挑箱子的壯漢。
那文士身形纖弱，打扮儒雅，一雙眼睛黑白分明，閃著機敏睿智的光芒。他走近趙匡胤，施禮道：「想來這位是趙將軍了。在下徐鉉，奉大唐天子之命，特來泗州，贈與將軍白金三千兩，還望笑納。另有吾主一封親筆信，要交與趙將軍。請將軍過目。」
趙匡胤既不接信，也不讓坐，淡淡道：「我與唐主非親非故，且兩國正在交戰，他為何要送我如此厚禮？」
「兩國交戰，並不妨礙私人間的來往，故當年孔明與魯肅，雖處敵國而交情甚篤，此乃惺惺相惜也。吾主知將軍神勇非凡，是當世豪傑，有心結交。將軍不必多慮！」
趙匡胤仰天大笑：「好一個有心結交，只怕是另有所圖吧！」他走了幾步，倏地轉過身，指著徐鉉厲聲道：「回去告訴唐主，送來的禮物我收下了，只是異日疆場廝殺，我趙匡胤決不會手下留情！」
徐鉉不動聲色地看著趙匡胤，一字一頓地說：「在下遠途跋涉而來，趙將軍既不讓座，又不上茶，反而厲聲相向，豈不是有違待客之道？你我各為其主，盡心為之，將軍何必咄咄逼人！世人皆言趙將軍志向高遠，胸襟開闊，卻原來只是徒有虛名罷了！」說完，面露鄙夷之色，拂袖欲走。
「慢著，你給我站住！」趙匡胤雙眉直豎，大喊道。
「莫非趙將軍要取徐某項上人頭？汝為刀殂，我為魚肉。惟君處之！」徐鉉回過頭來，依舊是一副不卑不亢的神態。
「你，你……」趙匡胤氣得嘴唇直哆嗦，不知說什麼好，一甩手，撇下客人自顧走了。
趙普見此光景，連忙出來打圓場。招呼徐鉉入座，吩咐下人端上香茗、點心，又設宴款待，直到一行人離開泗州。
徐鉉雖然面折趙匡胤，但趙匡胤根本不為金銀所動，此番出使，無功而返，心裡也十分沮喪。又見周軍士氣高昂，進止有度，不禁為南唐國運深感擔憂。
原來，李景達見趙匡胤連克三城，勇不可當，便向李璟獻上離間計，想讓後周君臣心生間隙。李璟也是病急亂投醫，還真的命徐鉉攜帶信函禮物，前來泗州。徐鉉乃揚州金陵人氏，文名冠江南，還精通樸學、金石，為人耿直，任朝廷知制誥。他本來不屑為此屈辱卑劣之事，但君主有令，只好勉強成行。
當天晚上，趙匡胤怒氣未消地對趙普道：「那徐鉉真是太可惡了，當時我真想殺了他！」
趙普連連擺手：「萬萬不可！徐鉉是江南第一才子，名滿天下，豈可輕易殺之？將軍乃天下百姓所望，以後當節制性情，善待文士，以免傷了士大夫之心。打天下固然要靠武將，治理天下卻少不了文士啊！」
趙匡胤沉默了一會，說：「先生所言有理。當時我確是氣憤！過後一想，那徐鉉耿直傲慢，畢竟難得。想不到南唐如此積弱，竟然還有劉仁贍、皇甫暉、徐鉉這樣的良臣！」
「眼下，這些白金當如何處置？」趙匡胤問。
「南唐派人來行賄賂，不過是要離間君臣之間的感情。依我看，不如立刻派人將白金，還有唐主的書信，一併送往濠州。再附上信函一封，說明事情原委，這樣方可消除陛下的疑慮。」
「就照你說的辦吧！」
果然，郭威收到後，見裝白金的六個朱漆木箱皆未啟封，唐主的信函亦原封未動，表面上雖然不說什麼，但心裡對趙匡胤更加信任。
此後幾個月，周軍攻勢更盛，相繼攻下天長、揚州、泰州、海州，江北的大部分土地，已落入周軍手中。郭榮又徵發民夫，開鑿水上通道，率領數百艘戰船駛入長江，準備攻打金陵。
自從壽州城破，南唐主李璟便惶惶不可終日，得知周軍動靜，更是驚惶失措，派人向郭榮獻上大量金銀寶物，並修書一封，請求罷兵修好。
郭榮此時正雄心勃勃，意欲一舉奪取江南之地，閱過求和信後，對使者道：「回去轉告汝主，若確有誠意，趕快獻上江南江北全部土地，否則我大軍渡江南下，直搗金陵，到那時喪師亡國，悔之晚矣！」
南唐君臣見周主態度強硬，議和不成，無不憂心忡忡。
又到了陽春三月，楊柳新綠，百花盛開，暖日融融，古都金陵春色盎然，如詩如畫。然而，南唐主李璟已沒有了賞花游春、填詞作曲的雅興，周軍的凌厲攻勢讓他寢室難安。或戰或降，他必須儘快做出抉擇。
這天上朝，文武大臣一個個垂頭喪氣地來到殿中。戰敗的恥辱，亡國的危機，如揮之不去的巨大陰影，籠罩在南唐君臣心頭。
御座上的李璟，臉色陰鬱，望著殿中羅列而立的文武大臣，說：「諸位愛卿，前線的軍報，想必各位有所耳聞。周軍將於近日大舉進犯金陵，究竟是戰是和，還請各位愛卿商量個對策！」
殿中一片沉默，沒有一個人出來說話。
「諸位倒是說話啊！平日里高談闊論，人人都似乎韜略滿腹，怎麼到了關乎國家生死存亡之際，卻緘默不語呢？」李璟心急如焚，幾乎要從御座上跳下來。
又過了一會兒，馮延巳手持笏板，出班奏道：「啟稟陛下，江北大半已經淪陷，敵方水陸大軍，又集結在長江北岸。周主親自督戰，士氣旺盛，而我大唐國力空虛，兵員匱乏，百姓也多有怨言。臣以為戰則國亡，唯有求和一途。還望陛下明鑒。」
「馮丞相，你也太懦弱了吧！莫非我大唐自烈祖以來苦心經營的大好河山，就如此拱手讓人不成？我軍雖敗，可是傾全國之力，還有二十餘萬兵馬，豈可輕易言敗求和！」李景達憤憤地反駁道。
「齊王之忠勇固然可嘉，卻不能不量力而行。若不是六合、紫金山、十八里灘三戰皆敗，我大唐還不至於到今天這般境地！」馮延巳語帶嘲諷。
李景達臉一陣紅，一陣白，指著馮延巳大罵道：「馮延巳，你這個奸佞小人，你未曾立下寸功，徒憑口舌！你……」
李璟唰地從座位上站起來，厲聲斥道：「住嘴！事已至此，你們還在這兒互相指責，有何益處？」
「徐愛卿，你有什麼想法？」李璟轉向徐鉉。
徐鉉見唐主詢問，理了理衣襟，緩緩出班奏道：「敵強我弱，此乃實情。周主率領十萬之眾逼我金陵，更有趙匡胤、韓令坤等驍將拚死輔翼，確實不可輕敵。然長江天險，並非濠泗可比，周軍若渡江進攻，水軍尚顯單薄。郭榮駐軍江北數月，卻始終按兵不動，正為此也。」
「那徐愛卿以為如何是好？」李璟彷彿抓住救命稻草一般。
「以臣之見，對策有二：一是招募鄉勇，訓練新軍，以長江天險為屏障，全力抗擊周軍，此乃上策；一則將江北已陷之地，割讓周朝，郭榮其意正在此，一旦得地，必定退兵，此乃下策。如何取捨，請陛下定奪！」
李璟心想，如果出兵對抗，一旦打不過周軍，豈不是連江南一隅也保不住了嗎？況且即使採用上策，江北各州依然收不回來，還不如獻出江北之地，以換取眼下的安寧，不管怎樣，總比亡國好啊！
第二天，李璟派大臣陳覺為特使，前往江北求和，表示願意將江北之地，盡數獻給郭榮。於是江北十六州，盡數劃入後周版圖。
郭榮見唐主軟弱可欺，索性要他自去帝號，以後按藩國禮制，稱為「國主」，並使用周朝的年號和曆法，李璟也一一遵從。從此以後，南唐日益削弱，逐漸失去了與後周對抗的實力。