郭榮得勝回朝，正值新鄭縣周太祖的陵墓竣工，號為嵩陵。他拜謁嵩陵時，好端端的晴天，驟然間狂風驟起，飛沙走石，郭榮心中忽然一陣膽寒，想起郭威臨死前的一番話，連忙伏地叩頭，心中默默祈禱：「父皇息怒，我就是你的親生兒子，我一定年年祭拜，讓父皇永享供奉！」連連說了數遍，風才慢慢止息。
回到宮中，知道太師馮道因為監修皇陵，勞累成疾，病死家中。郭榮追憶往事，心中一陣悵然，派內侍送去奠禮，以示哀悼。
過了不久，符氏生下一個兒子，白胖可愛。郭榮大喜，正式冊封符氏為皇后，進國丈符彥卿為太傅，改封魏王。沒想到當年那個術士的一句話，竟然變成了現實，只是李守貞若泉下有知，不知作何感想？
這一天，郭榮坐在內殿，隨手拿起桌上一本兵書《尉繚子》，當讀到「百萬之眾不用命，不如萬人之斗也；萬人之斗不用命，不如百人之奮也」時，心有所動，不禁拍案叫絕。
他放下書本，在殿中來回踱步，腦海里浮現出高平之戰那驚心動魄的一幕，愈覺書中所言有理，便差人把正在當值的趙匡胤叫來，讓他看書中加了硃筆的那一句，故意問道：「匡胤，你覺得此話怎講？」
「兵貴在精不在多，軍隊若能戰而又勇敢，則無往而不勝。」趙匡胤回答。
「正是如此！朕觀現在的禁兵，老弱病殘，強弱混雜，一旦上陣，怯懦者必畏死，剛強者也會隨之氣餒，故多敗亡。高平之戰，右軍之所以潰敗，正因此耳。若非你我君臣披堅執銳，衝鋒陷陣，只怕這大好河山，早就落入北漢之手了！」
「陛下，以臣愚見，目前的兵制非改革不可！一百個農人所納的賦稅，才能養得起一個士兵，可是朝廷花費了這麼多錢財，卻養了一群羸弱不堪的無用之卒！臣深為陛下擔憂！」
郭榮皺著眉頭說：「改革兵制，朕早有此意，依你看該如何著手？」
這個問題，趙匡胤已經想過很多次了。見郭榮如此問他，略一沉思，道：「第一，對朝廷直屬的禁軍進行篩選，老弱病殘者一律淘汰；第二，令外鎮將領挑選一批精銳士卒，並招募各地勇士，補充禁軍。此外，臣還希望，將御林軍擴大到五千人左右，選擇一些武藝高強的勇士充任，再經過特殊的訓練，使之既可以充當大內侍衛，又可以作為上陣殺敵的精銳部隊。不知陛下以為如何？」
「太好了！」郭榮擊掌稱善，站起來說：「好！挑選禁軍的事，交給張永德負責，你就主持御林軍的擴大和訓練。」
然而事情並不像他想的那樣順利，各鎮將領為了保存自己軍隊實力，對於選送精銳兵卒的事情，百般推諉敷衍，再加上由於剛剛征討北漢，民間也沒有多少兵卒可以招募。這樣一來，趙匡胤就只能從十分有限的範圍內挑選，但他又不願意降低要求，費了九牛二虎之力，御林軍的人數還是不足千人。
李良見趙匡胤為此事每天來回奔波，心裡也暗自焦急。有一天，他忽然想起了順陽山的王仁贍，對趙匡胤道：「趙大哥，據說順陽山王仁贍的勢力越來越大，其中必有許多精壯人馬。若能說服王仁贍，挑選一兩千精兵帶回，既可以擴充兵源，又可以為地方消除一大害，這樣不是更好？」
「果然是個好主意！」趙匡胤馬上進宮見郭榮，郭榮當即表示同意，還特意從府庫中拔出大批金銀財物，作為招募的用度。
次日就要隨趙匡胤赴順陽了，李良心裡挂念綠珠，在街市上買了一些柴米油鹽、針線女紅，命兩個親兵挑著，去看望她。當年他將綠珠從倚香樓贖出來，確實是把她當親妹妹一樣疼愛，可隨著交往的增多，不知從什麼時候起，這種感情卻慢慢起了變化。
望著綠珠那完全成熟的少女的身體和嬌艷如花的面容，聞著她身上散發出來的那股醉人的奇異芳香，體會著她平日細心的照顧和柔情，李良心中常常盪起一陣陣情感的漣漪，而且越來越頻繁，越來越強烈。他拚命地壓抑，不讓這種感情奔瀉出來。這種壓抑來自他心靈深處的禁忌，那便是他僧人的經歷和對廣濟大師的承諾。他警告自己：我是一個僧人，我現在喝酒、吃葷、殺人，已觸犯了佛門戒律，決不能再犯色戒！我是一個僧人，遲早要回龍興寺，我不能害了綠珠！就這樣，李良在熾熱的情愛和冰冷的戒律之間，苦苦地煎熬了好幾年。
上個月初，李良因內心痛苦，酒喝得半醉時，把心中所想告知趙匡胤，趙匡胤勸告他說：「當年廣濟大師讓你隨我下山，實際就是准你還俗。既然已經還俗，佛門戒律皆可不顧。至於『天下大定之日，即刻回山』的話，只不過是廣濟大師的一句戲言，無須當真。綠珠姑娘那麼喜歡你，你可不能辜負她呵！」
趙匡胤的一番話，給李良以極大的寬解，他長期以來沉重的心，也變得輕鬆起來。綠珠敏銳地覺察到了這種變化，她從李良舒展的眉頭和熾熱的注視中，讀懂了他內心奔涌的激情。她企盼這種激情儘快傾瀉而出，她願意為它所淹沒，哪怕為此而萬劫不復！
李良一路想著心事，不知不覺來到了綠珠的家。綠珠見他來了，炒了幾碟拿手的好菜，斟上香醇的糯米酒，讓他慢慢享用。
他坐在桌旁，品嘗著綠珠為他精心準備的美酒佳肴，沉浸在溫馨的家庭生活氛圍之中。綠珠將最後一碟菜放在李良面前，笑吟吟地說：「大哥，這是你最喜歡的鮮筍，你嘗嘗，看味道如何。」
李良嘗了一口，連聲讚歎：「不錯，不錯！綠珠，你的廚藝越來越精了。」見綠珠在桌旁望著他，便說：「別傻站著，來，你也坐下喝一杯！」說著，起身替她解圍裙。一不小心，右手觸著她那豐滿的胸乳，心中不由一盪。綠珠的臉，也倐地紅了。
天黑了，綠珠不願掃他的興，便點亮油燈，坐在李良旁邊，喝了一小口酒。兩人有一搭沒一搭地聊著天，心裡都懷著莫名的期待。幾杯酒下去，李良已微有醉意，非要綠珠乾杯不可。
萬般無奈之下，綠珠硬著頭皮喝了一杯。她酒量本來很小，一杯酒喝下去，頓覺臉上發燙，頭也昏昏沉沉的，便說要回房休息。李良見她腳步踉蹌，連忙放下酒杯，攙扶她向卧室走去。
此時已是深夜，丁嬸和素雲早已入睡。在寂靜與黑暗中，兩人開始是依偎著走，不知怎麼，走到房門前，卻變成了摟抱。進了房門，兩人的嘴唇很自然地吻在了一起，他們只是憑著自己的本能，任滾燙的嘴唇，在彼此的臉上、眼睛上、臉頰上胡亂親吻，表達著不成章法的愛撫和渴望。
懷裡的綠珠柔軟的嬌軀，散發著陣陣幽香。李良血脈賁張，再也無法控制內心的激情，他像發了瘋似地，撕去綠珠的衣服。綠珠仰面躺床上，雪白的肌膚髮出象牙一般柔和的光澤，玉峰頂端兩點鮮紅，猶如花蕾綻放，兩條修長白皙的腿向上延伸，與平坦柔軟的小腹相接，形成一道神秘複雜的曲線，白與黑兩色相映，融匯成一種驚心動魄的魅力。
看到自己心愛女人的身體，曼妙妖嬈地橫陳在面前，李良不禁目眩神迷，熱血奔涌。他像一頭矯健的獵豹，撲向眼前那具美麗的軀體。綠珠也扭動著身子，向上迎合著。
兩人初臨此境，免不了手忙腳亂，左衝右突。一番忙亂之後，眼看就要入港，身下的綠珠嬌喘吁吁，波動如潮。可就在這時，廣濟大師那張清瘦嚴峻的臉，突然出現在他的腦海中。李良頓時如遭雷擊般，身體僵硬，沸騰的血液即刻冷卻下來。他痛苦地呻吟一聲，仰天癱倒在綠珠身邊。
一旁的綠珠，看到李良一臉痛苦的表情，輕輕地側過身轉向他，溫柔地撫摸著他寬厚的胸膛，柔聲安慰道：「沒關係的，過一會就好了！」李良將綠珠緊緊抱在懷裡，左手在她光潔的軀體上來回摩挲。慢慢地，幻覺消失了，青春的力量開始復甦，雄性的生命又變得昂揚勃發。他翻身而上，發起了另一輪猛烈的衝擊，可是一切都無濟於事，在最關鍵的時刻，廣濟大師那張清瘦威嚴的臉又出現了！
李良哀嚎一聲，頹然倒在綠珠身上。那張年輕而英俊的臉，痛苦地扭曲著，兩行清淚悄然流下，淌過綠珠嬌艷美麗的臉，沾濕了散發著幽香的大紅床褥。
李良覺得無法面對綠珠，趁著擴招禁軍的差事，逃也似地，倉惶離開了開封，和趙匡胤帶著一隊親兵，以及朝廷特撥的大量財物，一路往鄧州順陽而去。
一年一度的端午節來到了。開封的端午雖不如南方那樣龍舟競渡，盛大隆重，可每年的這個時候，汴河上卻也是畫舫遊船，文人仕女，往來如雲，熱鬧非凡。
精美的龍舟之上，達官貴人、富商巨賈攜帶著美妾俊童，歌妓妙姬，或詩侶文友，張樂設宴，盡情觀賞兩岸的秀麗風光。來來往往的綵船，激起一道道水波，伴隨著琵琶、琴瑟、笛子清雅悠揚的歌聲，引得兩岸觀船的百姓沸沸揚揚。
素雲看到李良走後，綠珠整天悶悶不樂，窩在家裡，就死拖硬拽，拉著綠珠去汴河邊上看龍舟。汴河兩岸遊人如潮，素雲拉著綠珠的手，專往人多熱鬧的地方鑽，兩人在人群里鑽來鑽去，擠出了一身的汗