廣順二年初夏的一個傍晚，萬歲殿內燈火通明，悠揚婉轉的樂曲聲，蕩漾在迴廊庭廡之間，夏日的晚風習習地吹著，將歌聲送得很遠很遠。
周太祖郭威頭戴冠冕，身穿黃色袞龍袍，坐在寬大的龍椅上。他臉色憔悴，唯有一雙虎目，依然炯炯有神，透出令人畏懼的精明與威嚴。
登基一年多來，他夙興夜寐，殫精竭慮地治理國家。對內整頓吏治，改革舊法，提倡廉潔簡樸；對外則修治武備，處理好與遼國、南唐的關係。而北漢主劉崇屢屢犯邊，慕容彥超在兗州豎起反周大旗，所有這一切耗盡了他的精力，讓他感到力不從心。他甚至開始懷疑，當年自己處心積慮謀取天下，甚至不惜以一家老小的性命為代價，是否值得？
郭威靠在椅子上，略帶疲倦的目光，掃過殿中一隊正在輕歌曼舞的宮女，落到了范質、李谷等文臣學士身上。他忽然想起，史弘肇曾將武將比作長槍利劍，而將文臣比作毛錐的事。眼下殿中坐席上，清一色的文臣，沒有一名武將，他所有的主要將領，都在東征北御，實在是讓他深感憂慮。更甚的是，眼下他身邊沒有一個親人，唯一的義子郭榮遠在澶州。也許是把他調回自己身邊的時候了。
正在這時，范質走上前來，對郭威輕輕說道：「陛下，剛剛接到兗州軍報，慕容彥超已經被四面包圍，數次突圍都被擊退，敗局已定，他插翅難逃了。」
「好！」郭威揮手示意范質退下，精神一振，心情陡然變得開朗起來。他的目光再一次投向了那些體態婀娜、風情萬種的舞女身上，其中一個少女，瓜子臉，柳葉眉，眼波流轉，像極了符氏。一想到符氏，他不禁又有些精神恍惚起來。河中城那銷魂的一晚，讓他畢生難忘，回味無窮。符氏就像一個魅力四射的女巫，使他迷戀，讓他喪失理智，沉迷不能自拔。
可現在符氏已經是自己的兒媳，郭威想到這一點，心裡就不知是什麼滋味。在這樣一個夜晚，他的腦袋裡忽然閃出一個他從沒有想過，或者說一直刻意迴避的問題：為什麼他會讓這個妖嬈魅惑的女人嫁給自己的兒子？這到底出於怎樣的一種心理？難道只是想把她留在自己身邊，留在自己的視線之內？還是另有其他原因？他實在不明白，自己當初是怎麼想的了……還有，一旦郭榮知道了這件事情，心中難道會沒有怨恨？自己年過半百，註定命中無子，將來的帝位，恐怕只能傳給義子郭榮了。想到這些惱人的問題，郭威不禁有些心力交瘁，頭也微微作痛起來。
郭威徒然地甩甩頭，似乎想甩掉這個難題。他突然想起，自己有幾個月未親近女人了。後宮佳麗如雲，而他卻絲毫沒有這種慾望，難道他真的老了嗎？這個突起的念頭，讓他感到一陣恐慌。不，決不！自己費了千辛萬苦才得到的皇位，坐了才一年多，北漢還沒有平復，決不能認老服輸！
想到這兒，他突然激動起來，體內的熱血開始奔涌，昔日的雄風，彷彿又重新回到了他那已衰老的肉體之中。他沒有老，他要在女人身上證實這一點。
深夜，宴會散了，郭威回到寢宮。內侍掩上門，悄然退出。薄紗帳輕掩著，但郭威知道，裡面有一個酷似符氏的女人，在等待著他的臨幸。
郭威並不掀開帳子，而是在檀木椅上坐下。那女人如風擺楊柳般，娉娉裊裊地走過來，盈盈跪倒在地：「奴婢見過陛下！」
「起來吧！」郭威一伸手，將那舞女拉了起來。那舞女順勢坐在他的大腿上。郭威一手摟著她的腰，一手撩開薄如蟬翼的白色絲袍，在她豐腴的大腿上輕輕滑動，那新浴後的身軀，細膩嬌軟，給他極好的手感。
「你叫什麼名字？多大了？」
「回陛下，奴婢名叫阿嬌，今年十九歲了。」那女子輕啟朱唇，笑盈盈答道。
一股幽蘭似的香氣，混雜著年輕女性肉體的芬芳，撲鼻而來，郭威的身體似乎有了某種反應。他將阿嬌從腿上放下，讓她面對自己站著，右手伸到她的衣服里，在她豐滿的胸前輕輕摩挲著，一路緩緩向下……阿嬌的身體開始發熱，並隨著他手指的動作不斷扭動著，呻吟著，但郭威卻無法達到極度的亢奮。
郭威抽出手來，一字一頓道：「把衣服一件一件脫掉！」
阿嬌猶豫了片刻，酡紅著臉，慢慢脫掉原本就可有可無的衣服，一絲不掛地站在郭威面前，如同一顆剛剛剝去殼的鮮荔枝，潤澤誘人。
郭威目不轉睛地看著眼前光滑的肉體，腦海里浮現出當年在鄴州府邸符氏卧室的那一幕。慢慢地，幻覺中鮮花盛開，眼前阿嬌玲瓏曼妙的軀體，和符氏的身影重疊起來。霎時間，郭威感到一股暖流傳遍全身，所有的血液在那一刻都迅速凝聚，劇烈膨脹起來。他低吼一聲，撲了過去，把阿嬌壓倒在地毯上。
粗重的喘息聲伴隨著神秘的呻吟聲，郭威縱橫馳騁，奮力拚殺。在他看來，今晚的成功與否，其意義不亞於一場戰爭的勝敗，因為它證明了，自己並沒有衰老。而且他作為一個君主，不僅能夠征服他的女人，也能夠征服世間的一切。
在焦急與期待中，一個月過去了，但兗州依然未能攻克，慕容彥超仍在拚死固守，東征的凱歌沒有像預期那樣快奏響。其實讓周太祖郭威最為憂慮的，還不是慕容彥超。兗州已成強弩之末，不足為患，倒是數十萬大軍屯在兗州，讓他時刻戰戰兢兢，如履薄冰。
尤其是樞密使王峻，自從周朝創立，居功自傲，越來越張揚跋扈，一旦他聯絡諸將，就像自己在鄴州、澶州之時那樣，因利乘便，倒戈相向，那局面就不可收拾了。本就生性多疑的郭威，越想越不安，唯一的辦法，就是親自前去兗州督軍，指揮戰事。他不顧范質、李谷等人的勸諫，執意來到兗州，親督三軍攻城。
卻說慕容彥超逃回兗州後不久，郭威建立後周，他還曾派使者前來，向朝廷納貢稱臣，表示歸順之意。後來聽到後主劉贇暴死，不禁惶恐至極，緊接著郭威又收了他管轄下的兩座城邑，心中越發不安起來。正在這個時候，北漢、南唐又先後派使者來和兗州通好，約定共同抗周。想到與其一點點被削弱兵權，任人宰割，還不如反抗到底，於是招募兵士，積聚糧草，還將泗水引入城中，公開與後周對抗。
侍衛步軍都指揮曹威，奉詔命去征討慕容彥超。他率軍抵達兗州後，首先擊敗了南唐的援軍，活捉唐將燕敬權，使兗州陷入孤立境地，隨後猛攻兗州城，但兗州城防守極為嚴密，屢戰無功，只好修築圍壘，等待援軍。
王峻解晉州之圍後，也奉詔來到兗州。周軍力量大增，將兗州城圍得水泄不通。雙方對峙了幾個月，城內糧食已盡，守軍也已疲憊不堪，慕容彥超到了山窮水盡的地步。但王峻想盡量減少士卒傷亡，遲遲不肯發動總攻。
周太祖郭威來到兗州，王峻、曹威等人，率領一幹將領前來迎接。郭威了解戰況後，第二天，親自督領三軍攻城。周軍將士見天子親臨，自然士氣高漲。兗州城下旌旗飄揚，鼓聲震天，滿山遍野的周軍，抬著雲梯，如潮水般湧來，攻上城牆。守軍見了這等陣勢，驚惶失措，紛紛棄城而逃。
慕容彥超聽到周軍喊聲震天，心知大勢已去，仰天長嘯，悲憤良久，抱著嬌妻，縱身跳進衙署後的枯井，頃刻雙雙溺斃。他的兒子慕容繼勛，率領殘餘的五百士卒向外突圍，也被亂箭射死。
兗州平定，郭威龍心大悅，令大軍班師回京，途中還特意去孔子的故鄉曲阜，親自拜祭孔聖人，以示對文化的尊重。一行人來到孔廟，郭威方要跪拜，王峻勸阻道：「孔子乃是陪臣，不當受天子跪拜！」
郭威道：「孔子是百世帝王之師，寡人參拜有何不可？」說罷，恭恭敬敬跪在地上，虔誠地參拜一番。之後，又命令部下，把所有祭祀之器留在孔廟裡，以示對孔子的敬意。
為了表示對孔子和儒家文化的推崇，郭威的鑾駕在群臣的陪同和御林軍的護衛下，又前往孔林拜謁孔子的陵墓。拜祭完畢，詔令孔子四十三世孫孔仁玉為曲阜令，顏淵的後裔顏涉為曲阜主簿，並且令二人即刻赴任。
轉眼到了秋天，陰雨連綿。從曲阜回來後，郭威身體一直都不好，這使得他心情抑鬱，難得高興。
這一天，雲開日出，天高氣爽，郭威心情也陡然好轉。郭威坐在几案前，手持酒杯，邊飲邊欣賞優美動聽的音樂和舞姿。自從兗州平定以來，內外無事，朝政清閑，郭威啜了一口酒，微眯著雙眼，望著那些進退舒展、長袖飄飛的舞女，手指在几案上和著節奏，輕輕地敲擊著。
這時，一個瘦小的內侍，悄悄來到郭威身邊，低聲說道：「啟稟陛下，范大人有事求見。」郭威皺了下眉頭，不悅地說：「傳他進來！」
范質進來，行過大禮，郭威面無表情地問：「范愛卿有何要事？」
「啟稟陛下，高懷德派使者來送信說，其父高行周，已於前日逝於故所，故臣特來告知陛下。」
郭威一聽，將酒杯放在桌子上，沒出聲。過了好一會，才耳語般說道：「知道了。」說完做了個手勢，示意范質退下。