再說漢主劉承祐雖無雄才大略，卻自視甚高，自從繼承皇位，總覺得受到顧命大臣的牽制，心中頗為忿忿不平。隨著登基時間日久，這種情緒越來越強烈。另一方面，宰相蘇逢吉對楊邠、史弘肇的獨斷專行深感不滿，便與劉承祐的寵臣郭允明、聶文進等人聯成一氣。雙方發生衝突，以致矛盾越來越大，勢同水火。
這天，照例上朝，文武大臣來到廣政殿，分班次列於兩旁。蘇逢吉手持朝笏，出班奏道：「啟奏陛下，今有宣徽使一職空缺。現任武德使李業，素掌內宮錢帑，忠厚勤勉，處事幹練，臣以為可升補為宣徽使。」
李業是當朝太后的弟弟，也就是皇上的舅舅。此事李業曾向劉承祐親口提起過，但礙於楊邠等人，劉承佑自己不便開口下詔。現在蘇逢吉舉薦，劉承祐心裡暗暗高興。
誰知楊邠偏偏不買這個帳，蘇逢吉剛退下，他就出列說：「啟奏陛下，內使遷補，須有次第，這是先皇立下的規矩，況且李業又是外戚，尤其不可超常擢升，紊亂朝綱。」
劉承祐見好端端的事又要被他攪黃，不由得心頭火起，強壓怒火道：「古人尚且知道『內舉不避親，外舉不避仇』的道理，楊愛卿怎能如此迂腐呢！」
史弘肇見了，急趨殿前，道：「陛下息怒，保重龍體要緊。國家大事，臣等自有公論，處理必然合情合理，何勞聖上操勞！」
劉承祐著史弘肇，半天說不出話來，長袖一揮，氣沖沖回到了後殿。他越想越窩火，越發要除掉這幾個眼中釘，便與李業、聶文進、郭允明等人悄悄密謀。
次日早朝，楊邠、史弘肇與另一位重臣王章，剛來到廣政殿東側的走廊上，忽然間殿內湧出數十名甲兵，手持腰刀，將三人圍在中間，不問青紅皂白，就是一陣亂砍。三個位高權重的朝廷重臣，轉眼間便成了刀下之鬼！
前來上朝的大臣，見到這等慘象，一個個心膽俱裂，面如死灰。正在驚惶之際，聶文進出殿宣讀聖旨：「楊邠、史弘肇、王章三人，意圖謀反，今一併處斬，誅其三族，家產充公。」
劉承祐又詔令四處捕殺三人的黨羽親信，弄得開封府人心惶惶，人人自危。蘇逢吉又對劉承祐說：「鄴州留守郭威，素與楊、史等人沆瀣一氣，狼狽為奸。現今他領兵在外，一旦得知楊、史被誅，必生異心，對陛下不利啊！」
「依你看，朕該怎麼辦？」劉承祐平日最懼郭威，連忙問道。
蘇逢吉老謀深算，早就想置郭威於死地，忙應道：「郭威手握重兵，舊將甚多，明令誅殺必定激起事變，不如陛下傳下密詔，令澶州節度使李洪義、夔州節度使王殷，會同王峻、郭崇威、曹威等人，于軍中誅殺郭威父子，其餘將士一概免罪。如此，郭威只有束手就擒了！」
這事不知怎麼傳到老太后那裡，她堅決反對，苦苦勸說道：「郭威乃先帝舊臣，素有功於漢室，豈可隨意誅殺？況且郭威統兵多年，深得將士擁護，若要將他除去，絕非易事！只怕誅之不成，反為所制。」
劉承祐已被誅殺楊邠、史弘肇的輕而易舉沖昏了頭，哪裡肯聽太后的話？傲氣十足道：「國家大事，非母親所知，孩兒自有主張。」說完拂袖而去。老太后氣得渾身發抖，不禁老淚縱橫：「小子無知，聽信讒言。漢室危矣！」
再說那李洪義、王殷接到劉承祐的密詔，兩人大驚失色，面面相覷，不知如何是好。兩人深知，這件事情異常棘手。一邊是皇上，一邊是軍事統帥，一旦走錯一步，必然落得個誅夷三族的下場。
兩人商量了很久，最後決定還是偏向郭威，因為後半部唐以來的史實告訴他們，兵權才是最重要的。
李、王二人親自騎著馬，攜密詔趕往鄴州。
郭威早已知道楊邠、史弘肇被誅殺的事情。劉承祐這樣做，對他來說意味著什麼呢？作為一個久經沙場的將軍，郭威嗅到了一絲絲殺戮的血腥氣息，這是作為政治動物的人所特有的敏感，而且這種氣息，讓他從骨子裡感到一種嗜血的興奮。
郭威看到劉承祐的密詔後，臉上並沒有露出李洪義和王殷意料中的驚慌，而是異常平靜地問：「請問兩位將軍，現下有何打算？」李洪義、王殷兩人來都來了，還能有什麼打算？異口同聲道：「唯大帥馬首是瞻。」
郭威心裡一松，心知下面就看曹威、郭崇威和監軍使王峻的了。他召來趙匡胤、韓令坤等部下，率領數百名禁兵，埋伏在衙署四周，交代他們一旦聽到命令，立刻殺出。
安排妥當這一切後，郭威召來王峻、郭崇威、曹威和三軍將領，對他們說：「在下與各位將士，跟隨先帝出生入死，浴血奮戰，從先帝奪取天下。又受先帝遺命，廢寢忘食，東征西討，方保國家無虞。今楊、史諸公無辜受誅，都是因為皇上年少，受蘇逢吉等奸臣佞人的蠱惑。現在他們竟慫恿皇上下密詔，誅殺在下和監軍使。」他越說越激憤，禁不住潸然淚下，接著道：「如果諸將以為在下罪不可赦，儘管前來取我首級。在下決不願累及無辜將士！」
諸將聽了，一片嘩然。郭崇威泣涕而前，跪下道：「天子必是被奸臣所惑，末將願隨大帥入朝，共清君側。大帥萬萬不可白白受死，枉受惡名！」
郭威涕淚俱下，在眾將面前上演這場戲，要的就是這句話，這個效果，表面卻依然不動聲色道：「領兵回朝，這是大逆不道之事。在下受先帝大恩，豈能做出如此舉動？諸位還是取我首級，以保全各自身家性命吧。」
曹威聽郭威如此說，也連忙跪在他面前，慷慨激昂道：「末將跟隨大帥多年，豈能為保全性命而出賣將軍！我等願隨大帥，驅兵南向，清除君側，替大帥討還公道！」見此情景，所有將士都紛紛跪下，一時之間，群情激憤。
郭威見軍心可用，決定揮師進京。令郭榮留守鄴州，郭崇威為先鋒，自己和王峻率領主力，向南進發。部隊抵達澶州，與李洪義、王殷的軍隊會合，更是軍力大盛，士氣昂揚。
郭威並未悄無聲息地回京城，而是先令人起草了一封奏疏，派專使呈送漢主劉承祐，疏曰：「臣威言：臣發跡寒賤，遭遇聖明，既富且貴，實過平生之望，惟思報國，豈敢他圖！今奉詔命，忽令李洪義等誅殺臣，罪臣即時俟死，而諸軍不肯行刑，逼臣赴闕，令臣請罪於陛下。臣三五日當及闕朝陛下，若以臣有欺天之罪，臣豈敢惜死？若臣實為奸臣所譖，乞陛下縛送軍前，以安撫三軍將士之心，則臣雖死無恨。臣昧死以聞。」
信使走後，郭威與眾將商議道：「大軍南進，必經滑州。滑州城守軍眾多，城牆堅固，節度使宋延渥又是朝廷駙馬，實在是個心腹大患！」
王峻微微沉思道：「宋延渥與大帥是故交，與蘇逢吉素來不和，況且我軍十幾萬人馬兵臨城下，他必定有所顧忌。若有一位智勇幹練之士，持大帥親筆信前往滑州，面見宋延渥，動以舊情，曉以厲害，則兵不血刃，城可下也！」
「不知誰可擔當此重任？」
「大帥身邊就有一位最佳人選，不知大帥是否捨得？」
「你指的是趙匡胤？此人武藝、智謀皆為上乘，確實是人中之傑。只是此番前去滑州，吉凶難測，萬一有什麼閃失，折我愛將，那就太可惜啦！」
「大帥，我們能否順利進京，滑州是個關鍵。事關生死存亡，還望大帥三思！」
郭威沉吟良久，覺得能擔此重任者，確實無人比趙匡胤更合適。於是召來趙匡胤、李良道：「你們即刻帶上我的親筆信出發，以一日為限，不論是否能說服宋延渥，我軍都將於後天抵達滑州城下。是戰是和，全看你們的了！匡殷、李良，你倆對我有救命之恩，平素我視你們如子侄，此番滑州之行關係重大，只能派你倆前去。不管怎樣，你們都要平安返回，切勿魯莽行事！」
趙匡胤、李良見郭威面上露出惜別之色，答道：「將軍放心，我們一定儘力說服宋延渥。實在不行，則在城中做內應，協助大軍攻城。」
趙匡胤、李良換上輕便衣服，暗藏短刀，快馬飛奔，第二天便到達滑州城。兩人來到城門前，發現城門緊閉，護城河上的弔橋也未放下，城牆上矛戟林立，戒備森嚴，一副嚴陣以待的架勢。趙匡胤心一沉，暗想，假若宋延渥死心塌地跟郭威作對，那就很難說服了。李良望著他一臉的嚴峻，說道：「趙大哥，不管怎樣，我們還是先想辦法進城才是。」
趙匡胤一想，只要能進城見到宋延渥，事情就還有希望，況且即使說服不了他，也能了解一些城中的地形和情況。主意一定，兩人將馬拴在樹林幽僻處，沿著城牆慢慢尋找可以攀援的地方。
城牆高峻，守衛嚴備，走了半晌，依然找不到可以進去的地方。正在暗自焦急，忽然聽到李良叫道：「趙大哥，你看！」趙匡胤順著他努嘴的方向一看，不禁眼前一亮！
原來，由於城牆修築時的粗疏，每隔一段距離，就有磚頭凹凸不平形成一道缺口，一直延伸到牆頭。以他倆的身手，沿著這道缺口攀援而上，絕非難事。兩人大喜，只待等到天色黑下來，便可以