趙匡胤和覺慧離開龍興寺，下了峴山，直抵襄陽。二人要先去會見王審琦，然後再一同前往太原。
一直住在龍興寺的覺慧，一進襄陽城，初次見到如此繁華的街道，喧鬧的人群，睜著一雙大眼睛四處張望，臉上露出孩子般的驚奇。趙匡胤領著覺慧來到清風客棧，因為是熟客，掌柜的格外熱情，很快一切便安排妥當。
趙匡胤見覺慧光著個頭，穿一身灰色僧袍，便對他說：「覺慧，你現在下山了，這樣穿著太打眼，給你換身衣服吧。」
「一切聽從趙施主安排。」
「看你，還叫趙施主！以後就叫我趙大哥吧。對了，覺慧，你進龍興寺以前的俗名叫什麼？」
「我原來姓李，我娘他們都管我叫良兒。後來他們都被亂兵殺死了，師傅救了我，把我帶到龍興寺，教我識字學武，又替我取了覺慧這個法號。」
「好，那我以後就叫你李良吧！走，大哥陪你上街買兩件換洗衣服去！」
兩人出了陽春門，再到文昌門，一口氣將半個襄陽城逛了個遍。回到客棧，洗了澡，李良換上新買的白短褂、黑馬褲，頭戴一頂黑紗帽，顯得精幹又英俊。趙匡胤打趣說：「這下小沙彌變成了美少年啦，可別叫人搶去做女婿啊！」說得李良臉唰的紅了，靦腆得跟個大姑娘似的。
第二天上午，兩人正在吃飯，王審琦來了。一見趙匡胤，便趕了過來，「趙兄，數月不見，你怎麼會在此地？」說到這裡，突然發現趙匡胤身邊坐著一個齒紅唇白的英俊少年，不由眼睛一亮，便問：「這位是——？」
「王兄，請坐！」趙匡胤站起身來，「這位是我結交的兄弟李良。李良，快叫王大哥！」李良見王審琦長相兇惡，眼睛裡帶著股邪氣，心裡著實厭惡，無奈礙著趙匡胤的面子，只好極不情願地叫聲王大哥，然後低頭繼續吃他的飯菜。
趙匡胤和王審琦簡單聊了下自己的經歷，便打聽這幾個月來北方的時局動態，這才知道中原政局發生了很大變化。
遼兵北撤後，耶律兀突果然當了皇帝。六月，劉知遠率郭威等人，乘機進入開封，復之以東京，置開封府，改國號為漢。不久劉知遠改名劉暠，即後漢高祖。鄴州留守、天雄節度使杜重威，見遼軍已撤，連忙向後漢上表稱臣。劉暠想動搖他的根基，調他擔任歸德節度使，誰知老奸巨猾的杜重威拒不受命，滯留鄴州，陰結遼軍，公開與後漢對抗。
「眼下後漢、遼、杜重威三足鼎立，尤其是後漢與杜重威之間關係緊張，戰爭一觸即發。王彥超等一批鎮外將領，雖大多表示歸服後漢，但實際上是擁兵自重，徘徊觀望。王彥超這個人，胸無大志，優柔寡斷，難有大的作為，在下也想另擇明主！」
趙匡胤想到廣濟大師離別時，叮囑他務必北去，正好自己本來就想要去太原，和兩位兄弟會合，就對王審琦道：「聽說郭威將軍胸襟開闊，非王彥超之流可比；加上我兩位兄弟慕容延釗、韓令坤已經投軍在那裡，自可為我們引薦。不如我們一起去投奔郭將軍，不知王兄意下如何？」
「好！」王審琦將杯中酒一飲而盡，「我即刻回去收拾一下，牽兩匹馬過來，我們立刻動身。」
趙匡胤、李良、王審琦三個人，一路策馬飛奔，幾天後就抵達了順陽鎮。此時正是酷暑天氣，驕陽似火，天地間就像一個巨大的火爐，噴發出一陣陣熱浪。三人連日趕路，早就是渾身汗臭，口乾舌燥，就連胯下的馬兒也直喘粗氣，身上汗津津的。
趙匡胤看到路邊有一家小酒店，回頭對王、李兩人說：「天氣太熱，不如暫且在此地歇息片刻，吃點飯菜，再繼續趕路。」三人下了馬，將馬交給店小二飲水喂料，然後各自提了一大桶水，就在路邊，光著上身擦洗開來。
王審琦呼嚕呼嚕，整個腦袋都扎進水桶里，老半天才抬起頭來，大呼痛快。一回頭，瞥見李良也脫了短褂，只穿褲衩，在那裡沖涼，健康而光滑的肌膚，在陽光映照下，閃著青春的光澤，忍不住轉過身偷偷地看。
李良正自顧沖涼，忽覺得有點不對勁，回頭一瞧，正好迎上王審琦那雙眼睛，正色迷迷地盯著自己。本來李良就對王審琦沒好感，一看他不懷好意盯著自己，便狠狠地瞪了他一眼，回過身去。王審琦像被黃蜂蜇了似的，倏地轉過身子，再也不敢四處亂瞧了。一邊的趙匡胤裝作未看見，心中卻暗暗發笑。
原來，王審琦有個怪毛病，他不太喜歡女色，卻有龍陽之好。在襄陽時，他手下那些年少俊美的士兵，往往成為他淫威下的獵物。自從見到李良，他便生了覬覦之心，只是礙於趙匡胤的面子，才勉強壓住心中的慾火。
這天夜裡，他出去小解，回房時經過李良房外，李良正倚在窗前納涼，端的是俊秀非凡。王審琦按捺不住洶湧如潮的慾望，悄悄溜了進去，猛地從後面將李良一把抱住，張開大嘴，就往李良臉上亂親。
李良情急之下，回頭一看，竟是王審琦，又羞又怒，也不說話，身子猛地向下一沉，右肘朝後重重擊去，正擊在王審琦的肋骨上，痛得他齜牙咧嘴，卻又不敢叫出聲來。
王審琦自恃臂力奇大，經他抱住，一般人無法掙脫，因此，他這一招屢屢得手。他以為李良也是那種軟弱可欺的繡花枕頭，可李良一出手，他立刻就後悔了，肋骨處傳來一陣陣劇痛，讓他明白李良的功夫非同尋常。一驚之下，也顧不得痛，拔腿就跑。
隔壁趙匡胤聽到李良房中好象有動靜，放心不下，連忙趕過來，卻迎面撞見李良滿眼淚水，雙唇直抖，手裡拿著一把利劍，喊著非要殺了王審琦。趙匡胤連忙上前，一把抱住，好說歹說，才把他按到凳子上坐下。
李良一五一十，把王審琦如何溜進自己房間，又被自己打跑的事，說給趙匡胤聽。趙匡胤又氣又好笑，可也不好發作，只得輕聲安慰李良：「王審琦這個傢伙，真是混帳！不過你放心，吃了這次虧，以後再也不敢來惹你了。如果他下次還這樣，我就宰了他！」
第二天一早起來，三人見面，王審琦自知理虧，臉上訕訕的。趙匡胤明白，行伍出身的人，總是有些壞毛病，見他還有知錯之意，再加上這人還算講義氣，將來也許用得著，也就不把事情挑明，總算給他留點面子。不過李良仍然窩著滿肚子的火，見了王審琦便將臉扭過去，死活都不理睬他。
擦洗完，三人找了張桌子，圍著坐下，一邊喝酒吃菜，一邊商量選擇哪條路線去開封。這順陽鎮屬鄧州地界，是襄陽通往開封的必經之地。順陽鎮因為順陽山而得名。
順陽山在鎮子的北面，山的東邊是官道，道路寬而平坦，但要多走很多彎路；山的西邊有一條小路，雖然坎坷險峻，卻是直路，差不多可以省半天時間。趙匡胤三人年輕力壯，都願意走西邊的小路。
店小二一聽說他們要走西道，上來勸道：「客官，不是我有意嚇你們，這條道不太平，的確走不得！」趙匡胤、王審琦一聽，異口同聲地問：「小二，這條路怎麼就走不得？」
小二面露難色，四下看了看，壓低聲音，對趙匡胤他們說：「三位客官有所不知。最近這順陽山上聚集了一夥強盜，為首的寨主叫王仁贍。這王仁贍本是唐州人氏，父母早亡，從小學了一身武藝，又好吃懶做，不謀生計，只是仗著一身本領，在鄉里橫行霸道。後來因為殺了人，逃到洛陽。正趕上遼兵南侵，他在洛陽城外與『打草谷』的遼軍發生衝突，一怒之下，殺了十幾名遼兵。」
那小二頓了頓，又接著道：「再往後，他逃到這裡來，聚集了本地一大群流氓散勇，當起了山大王。遼兵北撤後，他也不回唐州，依然留在山上，過著打家劫舍的強盜生涯。這夥人不但洗劫來往的商賈、甚至連官府的物資也敢搶，有時沒路可劫，還去搶奪附近的殷實人家。此人心狠手辣，被搶的人稍有反抗，必定殺得不留一個活口。又因為他使得一手好劍，臉上長滿了麻子，當地人都稱他為『王劍兒』或『王麻子』。在這一帶，只要提起『王劍兒』，沒有人不心驚膽戰的。這王仁贍的山寨，就在順陽山西側，所以知道底細的人，都不敢走西道，惟恐羊入虎口，送了自家性命。我看三位客官相貌堂堂，儀錶不凡，所以好意出言提醒。」
店小二一口氣說完，連連四下張望。
「如此橫行不法，官府豈能熟視無睹？」趙匡胤憤憤地說。
店小二搖了搖頭，臉上露出無可奈何的神情：「哪還有什麼官府！大家都忙著打仗，爭著當皇帝，誰還有心思來管我們百姓的事啊！倒是那王劍兒的人馬越來越多，勢力也越來越大。唉，這也難怪，這年頭不去搶別人，就要被別人搶，老百姓都過不下去了，還不如上山投王劍兒呢！」
趙匡胤濃眉直豎，雙掌一擊，恨恨地說：「明知山有虎，偏向虎山行。我倒要看看那王劍兒，是不是真有三頭六臂！」
「客官，看得出你們都是習武之人，只是他們人多勢眾，我看各位還是聽我的勸，能避開就避開吧，何苦招惹這幫殺人不眨眼的強盜呢？」
「狗屁！」王審