趙匡胤辭別兩位義兄，一路晝伏夜行，盡量避開官道，抵達襄陽城下時，已經是三月底了。襄陽地處荊楚上游，東瞰吳越，西控川陝，南蔽荊衡，北接宛洛，檀溪帶其西，峴山亘其南，漢水環縈，樊城對峙，堪稱南北之通衢，中原之門戶。
趙匡胤牽著馬，從城東的陽春門進了城。只見城門內街道寬闊，店鋪林立，人來人往，顯得十分繁華，簡直可與戰前的洛陽相媲美。時已黃昏，人困馬乏，須找個客店安頓下來。他沿著街道往前走，四下張望，一抬眼看到「悅來客棧」的匾額，便走了進去。
「客官，住店嗎？」小夥計早己笑臉迎上來。趙匡胤要了一間客房，並交代夥計，將赤褐馬牽到後面的馬廄里好生餵養，自己要了一壺酒，自斟自飲起來。心裡正盤算著如何打聽父親的消息，忽然聽到鄰近桌子上有人說：「陳二哥，你聽說了嗎？遼主耶律德光已經率軍北歸啦！」
「這誰不知道？據說遼兵臨走之前大屠相州，城中男子被殺得盡數不留，年輕婦女一概虜去，全城只剩下幾百口人呢！那耶律賊真是作孽！」
「俗話說，善有善報，惡有惡報。此話真是半點不虛，前幾天耶律德光在沙胡林一命嗚呼，真是報應不爽啊！」
聽到這裡，趙匡胤長吁了一口氣，抓起酒壺，昂頭將剩下的酒一飲而盡，隨即高喊：「小二，拿酒來！」
小二趕緊過來添滿酒。剛要離開，趙匡胤一把抓著他的手，將他按在凳子上，道：「在下請你喝酒，能否賞臉？」
「客官，你這是？……」小二一臉惶惑。
這襄陽地區民風彪悍，好鬥輕生，動輒刀劍相向，借酒鬧事更是家常便飯，所以小二一看趙匡胤的架勢，立即驚懼不安起來。
「掌柜的，不必擔心，在下並無惡意。」趙匡胤見他害怕，便鬆開手，「請你喝酒不過兩個原因，一則為遼兵北撤和耶律賊暴死；二則在下要向你打聽一件事。」
「客官所問何事？」
「襄陽防禦史王彥超將軍的衙署在何處？你是否知道他手下有一位叫趙弘殷的軍將？」
「防禦史衙署設在城東南魁星樓旁邊，離這裡不遠。至於趙弘殷，請恕老朽見識短淺，確是不曾聽說。不過，這也容易，客官去防禦史衙署一問便知。」
那小二轉身剛要走，忽然又轉過身來，拍拍腦袋說：「你瞧，我差點忘了。防禦史衙署有位姓王的將軍，每天都要來小店喝兩杯。客官明日問他便可知曉了。」
第二天早上，趙匡胤醒來已是日上三竿了，忽然記起今天要與那位王將軍會面，便趕緊穿衣洗漱，走下樓去。
剛走到桌旁坐定，便聽到店中夥計在高喊：「王將軍，你來啦，快裡邊請！」
趙匡胤一抬頭，一位身著戎裝的軍將正大步走了進來，大聲喚道：「掌柜的，快叫廚房弄幾個小菜過來！」這軍將約莫二十三四歲年紀，瘦高個子，雙臂奇長，鷹鉤鼻，黃眼眸，兩頰如刀削，眉宇間流露出一股兇悍驕矜之氣，一看便知是遼西一帶漢人與胡人的混血種。
夥計緊步走過來，彎腰將他引到趙匡胤的桌旁，滿臉堆笑地說：「王將軍，你這邊坐。這位客官想向你打聽個人。——兩位慢聊！」
趙匡胤站起身，雙手抱拳做了個禮。
「這位兄台如何稱呼？不知欲向在下打聽何人？」眼見面前這個年輕人氣宇軒昂，儀錶不俗，那軍將的驕矜之氣，不覺便減了幾分。
「在下姓趙名匡胤，家父趙弘殷，不知王將軍是否聽說過，還望告知一二。」
那軍將一聽，不由得一愣，繼而朗聲大笑：「哈哈，原來是趙兄！請恕在下眼拙。快請坐，請坐！」接著又轉頭對店小二吩咐道：「來兩壺好酒，菜只管撿好的上，今天我要與趙兄來個一醉方休！」
「王將軍……」趙匡胤大惑不解，正要開口詢問，卻被那個軍將打斷：「趙兄萬不可如此稱呼。在下王審琦，只不過是王彥超將軍手下的一名校尉，離將軍還差得遠呢！早就耳聞趙兄大名，一直無緣拜會，今日一見，實在是夙願得償啊！」
「王兄過獎，」趙匡胤心中惦念父親，便問：「請問王兄，家父還在襄陽嗎？」
「趙兄恭喜了。令尊趙將軍因為作戰有功，被朝廷提升為鳳翔軍都指揮使，前幾日已往鳳翔赴任去了。趙兄要是早到幾日，便可遇到令尊。」
酒菜陸續端了上來，擺了滿滿一桌子。王審琦將酒杯斟滿，端起來道：「趙兄，在下曾居洛陽，對趙兄仰慕已久，今日在此相遇，也算是他鄉遇故人。來，幹了這杯酒！」說罷，一飲而盡。
「好，王兄果真是痛快人。在下承蒙王兄款待，實在是受之有愧。既然王兄如此說，我就恭敬不如從命了！」
兩人一見投緣，便推杯送盞對飲起來。接連幾杯酒下肚，趙匡胤想到父親已經前往鳳翔，此番襄陽探父不遇，不知下一步該怎麼辦，沉思間酒杯不覺停了下來。
酒酣耳熱之間，王審琦指著桌上一盤莖青根白的菜蔬道：「趙兄，嘗嘗此菜。此名藜蘆，又稱鹿蔥，莖似蔥白，根似馬腸，加些須油鹽在鍋中微炒，佐以香醋麻油，吃起來香脆可口。這可是襄陽的特產，其他地方，可是無法享受到這等口福的！」
趙匡胤用筷子夾起，嘗了一嘗，果然清脆爽口，別有一番滋味。兩人吃得開心，杯箸齊下，痛快至極！
王審琦邊吃邊問：「不知道趙兄以後有何打算？」
「在下原本是為了打聽父親的消息。而今打算去太原和新結拜的義兄，一起投郭威！」趙匡胤沉思一下回答道。
王審琦一聽，把筷子往桌上一放，勸道：「趙兄何必捨近求遠呢！目前北方形勢極為複雜，劉知遠稱帝，遼主耶律德光死後，永康王耶律兀突、趙延壽、杜重威都想做皇帝，前景實在難料。倒不如留在南方，投在王彥超帳下，以觀其變；況且你我二人意氣相投，正該彼此倚重照應，豈能剛相識便離別呢？」
趙匡胤見他說得頗有道理，便問：「不知王彥超何許人也？」
「王將軍是大名臨清人，為人溫和恭謹，禮賢下士，篤信佛教，曾在鳳翔重雲山出家為僧，人稱三寶將軍；且他與令尊有舊，自然會對趙兄多加關照。趙兄不必多慮，三日後我代為引見王將軍。」
王彥超的私宅在防禦史衙署後面，遠離鬧市，十分清靜。當時正值春天，院子里黃鶯婉轉，花草繁茂，陽光從雕花窗帘的斜格子里射進來。
王彥超是個四十多歲的矮胖子，穿著隨意的家居衣服。因為平時從不焦躁惱怒，加上保養得法，所以面容白凈光滑，竟如女子一般。單從外表上看，很難想像這是一位在戰場上出生入死二十年的、老謀深算的將軍，倒更像是一位慈眉善目的得道高僧。他悠然踱進客廳，在太師椅上坐下。椅子扶手上的絲綢光滑而富有質感，宛如女子的肌膚一般，讓他感到一陣愜意。
王彥超忽然想起昨天王審琦對他說，趙弘殷的兒子趙匡胤要來拜見他，希望能在他帳下謀個軍職。陽光舒服的灑在他的身上，讓他有種說不出的愜意陶然，又帶著點舒服的睏倦。
迷迷糊糊之中，他恍惚置身於漢水之濱的茫茫荒野。天地昏暗，雷雨大作。突然，從正北方向飛出一條赤龍，搖頭擺尾，直逼過來。那龍鱗、龍鬚、龍爪，猶如赤紅的火焰，尤其是那一對龍目，眈眈相視，好像要洞穿他的五臟六腑。……他被赤龍逼得無路可走，不禁大叫一聲……王彥超猛然驚醒過來，才知道是南柯一夢。摸一摸心口，還在突突地跳，內衣涼沁沁的，夢中的情景依然歷歷在目。他是個極相信命數的人，驚魂甫定，便暗自揣摩起夢中所蘊涵的玄機，「我數虎，與龍相剋不相生；我居於南，龍從北來，南北勢必衝突。我今年三十六歲，是為本命年，暉禪師說我今年當謹慎，方可保平安。如此看來，這赤龍乃是我本命年的剋星。可是這赤龍究竟所兆何人呢？」
正在胡思亂想之際，管家匆匆來報：「將軍，王審琦領了一個年輕人來求見。」他手一揮，示意讓他們進來。
「將軍，這位就是趙匡胤！」
王彥超張開雙目，眼光落到趙匡胤身上，心中猛然咯噔一下。只見趙匡胤赤臉赤須，濃眉斜矗，不怒自威，雙目所觸，令人局促惶恐，如芒在背。王彥超立刻聯想起夢中的赤龍，「莫非赤龍便應在此人身上？適才所夢乃是佛祖對我的即時警示？看來此人萬萬不可留在身邊。」
他心中雖然這樣想，臉上仍顯得十分熱情。招呼二人坐下後，喚下人沏茶，擺上點心，便開始寒喧起來。
「匡胤，洛陽家裡的人都還好吧？」
「托王將軍的福氣，家人都還安好。」
「此番來襄陽，讓王審琦陪你四處走走，遊覽遊覽名山古迹，多住些日子再走也不遲。」
「王將軍，」趙匡胤從椅子上站起身來，「不瞞您說，在下此次來襄陽，本為探望家父。現今家父調任鳳翔，在下意欲投在將軍麾下，效命奔走，衝鋒陷陣，赴湯蹈