後晉出帝開運三年，八月的一天下午，洛陽城東的舊校場上，一位高鼻深目、虯髯捲髮的西域胡人，牽著一匹赤褐色的高頭大馬，邊走邊向周圍的人吆喝著：「諸位，諸位，請看啊，真正的西域寶馬！諸位請看……」
宏亮的聲音，加上生硬有趣的漢語，立刻吸引了一大群人的注意。那些擺攤的商販、遊逛的閑漢，還有正在購物的市民、官兵、僧人，紛紛圍攏過來。
這東校場乃東漢明帝時所修，縱橫各一百丈，方正寬闊，是歷代朝廷操演陣勢、檢閱軍隊的地方。只是到了唐末，天下大亂，戰禍頻仍，後梁、後唐、後晉各朝，忙於徵戰篡弒，更兼運衰祚短，無暇來此排陣閱兵，竟使這好端端的一座校場，荒草萋萋、雉飛兔竄，日復一日地凄涼破敗。
最近兩年來，這附近夾馬營、駐馬營、轄馬營、健馬營、客馬營、新馬營「東城六營」的住戶，越來越多，而且多是些連年在外征戰的將校的家眷。他們的子弟，好勇鬥狠，都喜歡騎馬射箭，舞刀弄棍。於是，那些外地來洛陽的商販，在校場一側設攤，經營刀劍弓弩、馬匹馬具之類的東西，生意倒也紅火。漸漸地竟成一個並不冷清的墟市。
那個西域胡人不斷地大聲吆喝著，他身邊圍觀的人也越聚越多，轉眼間擠得水泄不通。人群中不乏豪傑俊彥之士，也有不少潑皮。大家的目光，自然而然地集中在那匹馬身上。
那匹馬全身赤褐色，光澤油亮，猶如緞子一般，鬃毛黑而粗長；身高足有六尺五寸，前胸寬闊，臀部滾圓，四條腿修長有力；嘴唇、鼻頭和眼圈的毛色略淡，接近於淡紅色，顯得年輕、剽悍、高貴。顯然，這是一匹千里挑一的神駒！
不過，幾位老到而又細心的圍觀者也注意到：這匹馬的尾巴只剩下一半，身體左側還有兩道明顯的刀傷痕迹。它站在那裡，從來就沒有安分過，兩隻前蹄不停地在地上踢、刨，嘴裡打著噴嚏，頭拚命向上昂著，似乎隨時都想掙脫馬韁，奮蹄疾奔而去。這麼一看，那些懂馬的行家立刻就明白了，這可是一匹經歷了戰場廝殺的烈馬，絕對是匹寶馬，可是一般人是駕馭不了的。
那牽馬的胡人見人們讚不絕口，便趁熱打鐵，伸手摘下頭上的氈帽，一邊揮舞，一邊扯開嗓子喊道：「諸位都看到了，此乃純種的西域良馬，追風奔電，日行千里。你們仔細察看那毛色、骨骼、氣度，哪一樣不是上品？諸位別看此馬高大壯碩，其實才五個牙，口嫩著呢！不信？你們瞧，你們瞧！」
他一說完，旁邊就有人往上靠。那人一看，將氈帽重新戴在頭上，騰出左手，掰開馬嘴，讓人們一一過目。人們一看，立刻發出嘖嘖稱奇之聲，而那個胡人的右手，始終緊緊地抓住那馬絡頭，絲毫也不敢鬆懈。
「常言道，得良馬如得良伴。戰亂年頭能有這樣一匹好馬，可以說是福氣啊！機會難得，過了這個村可就沒這個店啦！」
他接著嘆了一口氣，顯得萬般無奈的神情說：「我若不是急於回鄉，缺少盤纏，又怎麼捨得將它出手！」
「你要賣多少銀子？」有人問。
「現今時價，身高四尺二寸的兒馬，值銀四十兩，每高一寸增銀十兩，這是就平常馬而言。我這匹馬身高近七尺，又是純種西域馬，你說值多少？」
「少羅嗦！乾脆點！賣多少？」
西域胡人略一思忖，咬咬牙說：「一百兩，一口價！少一錢也甭想牽走它。我急著使錢，便宜哪一位了？」
人們又嗡嗡地開始議論，有的說貴，有的說不貴。其實這圍觀的人中，十之八九是來瞧熱鬧的，既不諳相馬之道，也無購馬之意。那些行家雖然心知肚明，這赤褐馬價值遠不止一百兩，若在平時，配上好一點的馬鞍、馬鐙，稍加修飾，至少可賣到五百兩，甚至更多；但一來此馬來路不明，弄不好雞飛蛋打，惹來禍端；二來性子太烈，恐怕難以駕馭，反成累贅。因此，誰也不願上前搭腔。場上頓時形成了僵持的局面。
那位西域胡人見這般情形，正要開口再賣弄一番，人群中突然擁上四五個十六七歲的後生。他們都是「東城六營」的無賴子弟，整日里遊手好閒，無事生非。他們平時從未見過這麼威武雄健的駿馬，按捺不住，便一齊圍上來，這個摸摸腿，那個摸摸尾巴，還有一個，用右手食指在那馬左側的刀痕上划來划去，嘴裡還一邊哼著小曲。
「快走開，走開！」西域胡人大聲喝斥，他一聽那赤褐馬急促粗重喘息，就知道那馬發怒了，想使勁攥住手中的馬韁。正在這時，那馬向上猛一仰頭，順勢往旁邊一甩，掙脫馬韁，後腿直立，兩隻前腿騰空而起，頭向蒼穹，發出一聲凄厲的嘶鳴，似乎在宣洩它心中久積的悲憤。
那幾個後生被這突起的變故驚呆了，待到回過神來，準備跑開時，赤褐馬已在空中扭轉身子，四蹄著地，奔著他們疾沖而來。那些手腳靈活的，本能地向旁邊一閃，有兩個行動稍慢，被撞翻在地，馬蹄再一踏，便在地上翻滾抽搐，呼爹叫娘，顯然是斷了肋骨。
赤褐馬像箭一樣，從人群閃開的口子中竄過，撒開四蹄，朝校場空曠的一端飛馳而去。
「快截住它！快截住它！」西域胡人聲嘶力竭地喊叫著，急得捶胸頓足。人群中的議論聲、咒罵聲、呼喊聲，交相錯雜，如沸如揚，淹沒了他的聲音。
或許是赤褐馬剛解脫羈絆，還辨不清方向，或許是有意要向人們挑釁，它跑出一百來步，竟停了下來，在那裡慢慢地兜著圈子。
西域胡人拔腿猛跑過去，用手去抓韁繩，誰知道赤褐馬頭一偏，揚起前蹄，奮力一踢，正踢在那胡人的前胸上，幸虧他躲閃得快，而且魁梧粗壯，才未傷筋骨，只是痛得齜牙咧嘴，再也不敢上前。
望著仍然在兜圈子的赤褐馬，那胡人又急又怒。萬般無奈之下，他腳一頓，拱手對圍過來的人群說：「哪位英雄替我收服這匹劣馬，在下感激不盡，並心甘情願將此馬讓給他，只收白銀五十兩，絕無反悔！」
聽了他的話，人群中頓時有人躍躍欲試，但再一看那兇狠暴戾的赤褐馬，便又猶豫、膽怯起來。
這時人群中走出來一位軍將模樣的漢子，邊走邊捋起袖子，露出一雙長滿黑毛的粗壯胳膊，別看那人身軀如鐵塔般又高又壯，步伐卻十分靈活。
只見他不慌不忙地繞著赤褐馬跑了幾圈，瞅準時機，加快腳步，一把抓住馬韁，拚命往後拽。豈料赤褐馬力大無比，竟然速度不減，拖著漢子照樣兜圈子，那漢子也不肯放手，越發用勁，死命拖住。馬韁雖是粗牛皮所制，卻也禁不起這般拉拽折騰，轉了幾圈，「啪」的一聲斷了。那漢子猝不及防，四腳朝天跌倒在地，半天爬不起來。
赤褐馬放慢腳步，回頭看看，也不再兜圈子，不慌不忙地向人群外跑去。
「完了！」不僅那胡人，而且在場的圍觀者也都這樣想。
正在眾人絕望之際，突然聽得一聲暴喝：「畜生，休得逞能！」音猶未歇，一位青年已掠過人群，幾個箭步追上去，離馬尚有數尺，雙腳一頓，騰身躍起，在空中一個轉身，穩穩地騎在馬上。
「好！好……」眾人齊聲喝彩。
赤褐馬猛然間被制住，狂性大發，不住顛跳騰挪，想要將那青年人甩下去。怎奈青年緊抓馬鬃，雙腿夾住馬肚，就像生了根似的，穩如磐石。一看這一招不靈光，那赤褐馬使出慣用的伎倆，後腿站立，前腿騰空，直立而起。可那青年雙手抱住馬脖子，身子仍然緊貼馬背。赤褐馬見不但擺脫不了他，脖子反而被勒得一陣劇痛，野性大發，撒開四蹄，風馳電掣般向前飛奔而去。跑了約一箭地，突然停步，臀部猛地聳起。馬上的青年經這一頓一聳，身子霎時從馬背上彈起來，頭下腳上，眼看要被甩下馬去。
圍觀的發出一陣陣尖叫聲。情急之中，只見那青年雙手揪住馬鬃，腰一使勁，雙腿猛地向上一蹬，旋即恢複原位，穩穩地又跨坐在馬背上。
那青年被惹得性起，氣沉丹田，雙腿猛地一用力。赤褐馬吃不住這暗運的神力，又撒腿狂奔起來。眨眼間跑出了校場。校場前方，是一堵數丈高的土牆，中間未設大門，左右兩側各有一角門可通。左側角門通向繁華的大街，行人川流不息；右側角門則通向一片菜圃。
要是這馬闖進大街，那就麻煩了！人們正在擔心，那青年已毫不猶豫地抓住馬鬃，猛力向右邊一帶，朝右側角門疾馳而去。
這角門本是為行人進出而設，高不過一人多，如何出得去？赤褐馬像箭一般向角門衝去。說時遲，那時快，青年將身體本能地一仰，平平向後躺去。可是情況緊急，動作又快又猛，那青年雖躲過了致命的一撞，整個人卻重重地從馬背上滑下來，砰地一聲跌在地上，一動也不動了。
遠處觀望的人們驚得目瞪口呆。
誰知這時，奇怪的事情發生了。那匹已跑出很遠的赤褐馬，竟然又掉過頭，悠悠地走回到青年的身邊，用頭不停地在他的胸前拱動著。
人們都在擔心那青年人到底怎麼樣了，嘩啦啦圍過去。那青年還