密碼組的主要工作就是破譯那些符號和「死」字，而總隊一大隊的主要工作是調查嫌疑人王威廉。
南非警方提供的嫌疑人王威廉於五月一日從北京首都機場入境，乘車前往他的出生地——狐縣。狐縣在F省境內，屬於總隊管轄，所以公安部把藍色通報發給了邱局。
但現在總隊一大隊隊長李土芝停職，二大隊隊長韓旌調離，群龍無首，要調查這種重要案件有些困難。邱局便讓胡酪和王偉臨時指揮一大隊和二大隊組員。
「我從來沒有像現在這樣想念隊長……」胡酪坐在李土芝的辦公桌前給一大隊全體隊員排輪班表——他們從會議結束後就開始進入高強度的工作狀態，停止休假、二十四小時輪班——一大隊有十八個人，給十八個人排輪班和值班表，這可不是容易的活兒，必須得考慮人員搭配、輪班時間段公平合理、值班人員當日有否輪空……三分鐘內搞定二大隊排班的王偉坐在胡酪身後和陳淡淡聊天。
陳淡淡正在問李土芝的狀況：「我們敬愛的一隊現在怎麼樣了？什麼時候能回來上班？」
「這幾次心理評估報告的結論都不太好。」王偉皺著眉頭，「歸隊時間可能很難說。」
「為什麼不太好？我們一隊這麼可親可愛，這麼勤勞偉大，他心理哪裡有問題了？」陳淡淡很是生氣，「評估組的那些人自己心理有問題吧？」
「對一個童年受過巨大精神刺激或有著創傷的人來說。」王偉說，「我覺得一隊的表現過於正常……他就像正常人一樣，好像沒有暴露出有什麼影響，這也許正是不太正常的表現。」
陳淡淡哼了一聲：「太正常還不行？不准我們一隊意志堅定、性格特別堅強嗎？」
「評估組認為一隊應該也存在應激源，當發生類似於應激源的事件的時候，一隊的反應難以預測，但他們還沒有找到應激源。」王偉說。
陳淡淡若有所思，她不能否認，王偉說得的確有些道理。
「王二……」胡酪給二大隊的王偉起了個新外號，有氣無力地說，「能來幫哥們兒一下嗎？中午請你吃烤魚……哥真心不擅長數列……這種活兒就要讓專業的來！」
王偉走過去，在胡酪的電腦上敲了幾下，排班表就按順序列好了，他又簡單修改了幾個，搞定。胡酪看得目瞪口呆，王偉轉過身來：「好了，今天誰是外勤？先去狐縣吧！」
胡酪舉起手，乖乖地說：「我。」
狐縣距離省城並不遠，但由於人口很少，交通不便，大部分地圖上並未標註這個縣城。
胡酪和一隊的一名外勤警員黎京一起開車前往狐縣，高速公路兩側風景如畫，兩人輪流開車，都在感慨在這種山清水秀的地方都能生出殺人狂魔，真是浪費了這天地靈氣啊！
三個小時後，胡酪和黎京到了狐縣。
警車剛上了村道，兩邊立刻圍上了許多村民，對著不遠處的一棟房子指指點點。胡酪莫名其妙地探出頭問道：「發生了什麼事？」
「殺人啦！」擠在車前面的一個村民說，「村口那間空屋裡死了個人，不知道是誰，才剛報警警察同志你們就來了！速度真快！」
胡酪心裡一沉——死了個人？
黎京開車門下了車：「是個外地人？」
「我的媽呀到處都是血，誰看得清……」那村民說，「很恐怖的，你們才來了倆人？我看那殺人現場的樣子，少說也得來二十個人才夠啊！人家電視上一來都是烏泱泱來好幾輛警車呢……」
胡酪和黎京不聽那些被電視劇洗腦了的村民嘮叨，兩個人先勸退了圍著空屋看熱鬧的村民，用殘破的桌椅板凳將空屋周圍攔起一道臨時的警戒線來。胡酪讓黎京在外面暫時維持秩序，他先推開空屋的門，往裡看了一眼。
他倒吸了一口涼氣——想想他胡酪在刑偵總隊一大隊這麼多年，什麼樣的殺人現場沒見過？
但這麼暴虐又熟悉的現場真是第一次見。
胡酪看見一個人撲倒在地上，看不見臉，但是屋裡到處都是血，傷勢看起來非常嚴重。牆壁上血跡未乾，赤裸裸、紅艷艷的線條觸目驚心——那是一個個碩大的「死」字。地上除了噴濺的血跡，還四處丟著一些紙筆、錢包和銀行卡等物品，甚至在房間的東北角還挖掘了一個大洞，就像兇手本來有埋屍的打算，後來不知道為什麼又放棄了。
胡酪注意力集中到了十分，這是一棟簡單粗陋的自建房，多年沒有人居住，地上有很厚的塵土，還有幾行腳印。
一行腳印是死者的，另一行腳印從死者身邊延伸到牆角那個大洞旁，然後就消失了。
只有走過去的腳印，並沒有走回來的。
就像行兇者在地上挖了一個洞以後就消失了，或者是行兇者鑽進地底消失了。
可是這麼草率挖掘的一個洞，難道真的能通向地底？
胡酪沉吟了一下，決定還是等大部隊到達的時候再進入房間。
由於現場過於血腥，加上本村並無人失蹤，村民們並沒有進入房間，兇案現場保持原樣，或許會有什麼表面上看不到的線索存在，還是小心謹慎點兒好。