「到這裡事情有了變化。」
竹田想要喝點咖啡，卻發現一滴也不剩了，好像放棄似的放下杯子。
「再叫一杯吧。」
竹田的動作阻止了幸彥去按鈴。
「不用了，咖啡不合我的胃口。喝第一杯還沒關係，繼續喝第二杯胃就會不舒服了。好啦，這種事不重要……」
他稍微看了下左手腕，美知子也跟著看了手錶，已經快要九點了。若是平常的話，幸彥這時間老早就去上班，正是專心埋頭工作的時候。
「小姐，你肚子餓了嗎？」
「不會。這不重要，我比較想快點聽你繼續說。」
老實說她覺得很餓。可是，回答想聽是真心話。雖然聽到嫌疑的焦點已經從幸彥身上脫離真的讓人鬆了一口氣，可是沒有聽到詳細具體的說明，就無法打從心裡放心。
竹田好像覺得她說的對，左右搖頭後，把煙灰缸拉到手邊，叼著香煙。
「我儘可能的簡單說吧。五天前的九號，上野署打了通電話給搜查本部福生署。恰好那時候即將要召開晚上的搜查會議了，晚歸的刑警們，正在大口吃雞蛋蓋飯之類的晚餐。打電話來的是上野署叫做井口的刑警……所謂的上野警察署，就是在這車站對面，左斜前方的地方。」
竹田的口氣之所以變得很有禮貌，因為是對美知子說話。
「說得好像我親眼看到似的，不過我其實不在現場。我先說，這是之後開記者會時課長發表的內容，然後那位刑警說的話，讓整個局面完全改觀。根據他的說法，整整兩個月之前，在金澤郊外的內灘海岸發生的殺人案件中，桑原義典就以小角色的身分登場了。」
「嗯。」
「不只這樣，因為是殺害桑原的嫌疑犯，而成為調查對象的百濟木醫生，據說在先前這起案件中，也成為重要的嫌疑犯而遭到審訊。」
竹田好像看準了幸彥他們的反應，刻意緩慢、一句一句的斷開來說。
「這件事之後再說明。總之百濟木醫生變得很可疑，另外那邊的刑警為了調查百濟木的不在場證明而上了東京。這時候了解案情的上野署井口刑事，因為他聽過內灘案件大致上的內容所以知道。不過，當時擔任配角與小角色的兩個男人，在這次的案件中則是擔綱主角登場了。於是，他就通知以前是同事的福生署刑警。」
「嗯。」
「這對搜查本部而言是不能漏聽的情報。那天早上，已經從仙台回來的刑警，報告了百濟木在桑原被殺當時，一直沒有離開過仙台的不在場證明；另一方面，就算已經查清了你的動向，也都還沒有這般決定性的發現，所以他們有點焦急。因此刑警就趕快從這個情報下手，打電話給石川縣警本部，發現他們也正在為了內灘案件的調查陷入僵局而傷腦筋，所以對於這個新的發展表現出很大的興趣。說是興趣不太合適，應該說是抱有關心吧。一位姓伴的刑警搭乘那天的夜車從金澤出發，隔天十號早上到達上野，馬上就去了本廳的十三號房開始商議。所謂的十三號房，就是去福生署本部出差的鬼貫主任警部的房間。」
竹田喝了口水，開始說起春日鶴子在內灘被殺害的的事情、最後嫌疑犯百濟木醫生的不在場證明確立，從此以後金澤那邊的偵查就陷入停頓；他將一直到最近聽說警察們陷入迷宮的這些種種事情，一一說給他們聽後，不管是美知子或幸彥，全都忘了搭話。他們愈聽愈覺得，百濟木絕對就是犯人了。
「要讓我說的話，什麼不在場證明之類的無法證明也是很普通的吧。半夜殺人誰都可能被懷疑。不過，說到三更半夜，我們這種善良的市民都已經在床上，一般人除了老婆以外就沒證人了。可是老婆的證詞也不能相信。」
「沒錯。像是不良分子泡在這種深夜咖啡廳之類的地方，就是很輕易能舉證不在場證明的方法。」
「所以說，這兩起事件里都分別有完美不在場證明的百濟木先生，他的狀況反而一定會引人懷疑。」
幸彥的口氣變得有些氣勢凌人，竹田對他用力點頭示意。美知子目光敏銳地發現他那記者共有的精明瞳孔中，浮現了恍若體恤老朋友苦衷般的溫暖光輝。這讓她對這個男性更添了一層好感。
「百濟木先生的不在場證明是假的吧？讓人不得不這麼覺得。」
「搜查本部的意見也是這樣。不過就算是這樣，假設像你說的，就算這是偽造的不在場證明，那他又是怎麼捏造的呢？」
「這，這種事我不知道啊。不過，以目前石山先生兩人去仙台調查的結果來看，桑原被殺時的百濟木先生，他的不在場證明是千真萬確的。所以至少桑原案件的時候，他的不在場證明並非捏造。推測只能解釋成他有共犯，拜託那個人去做的了。」
「共犯嗎……」
「或許是共犯，或許是委託殺手吧。不過，這個現實世界跟黑社會片不同，說不定不存在那種戴黑眼鏡的殺手吧。」
「說的也是，殺手的想法並不合理；不過可以推測有共犯。只是話扯的有點遠，所以讓我們拉回正題吧。聽說東京那邊表示百濟木的不在場證明是冒牌貨的意見，金澤那邊的伴刑警立刻就表現出難以信服的態度。因為這是他甚至到東京出差，用他自己的手徹底調查後的結果，這才確認了百濟木醫生的不在場證明，有這種反應也是理所當然的吧。事到如今才被說那是冒牌貨，這也關係到金澤那邊的面子問題。」
「我知道這種心情。」
「這裡的問題是，為什麼桑原要去金澤呢？」
竹田無視幸彥的話，繼續往下說。這時候的他看來完全掌握了記者的強迫作風，讓美知子覺得有點討厭。
「為什麼他要去拜訪大仁家，打聽百濟木案發當時的行動呢？當然這樣做，是因為他懷疑殺害春日鶴子的是百濟木吧。也就是說桑原知道百濟木有殺害鶴子的動機。」
「這樣啊。」
「而且，根據金澤的調查結果顯示，本部認為桑原握有足以證明百濟木的不在場證明是冒牌貨的關鍵，像桑原這種男人，不可能放著手裡的棋子不用。所以他可能就以不公布為條件，再次恐嚇百濟木了吧。所以對百濟木來說，殺害桑原的動機非常充分。」
原來如此，說明到這裡，也就能理解為什麼幸彥面對的嫌疑成分快速減少了，美知子意識到自己緊張的心情總算鬆懈下來。
「剛剛說的並非我的推理喔，這是記者會時搜查本部所發表的見解。我只不過是將發表的內容照本宣科而已。」
「這種事你沒必要先說吧，沒有人會覺得你是這麼厲害的名偵探啊。」
幸彥以不客氣的口吻說道。美知子覺得，他們兩人在學生時代，應該就常常這樣坦率的交換意見了吧。
「你繼續說吧。」
「嗯。接著必須提出的問題是，假設是百濟木所為，那他有什麼殺害鶴子的動機呢？」
竹田絲毫沒有感情被傷害的樣子，繼續往下說。
「那個叫鶴子的就是他醫院裡的護士吧？」
「是啊。不過桑原就是以手術失敗為把柄，向百濟木醫生勒索的，聽說這個情報，桑原是從百濟木醫院的護士得到的吧？」
「對。」忽然被竹田問到，美知子有點慌張的將手放在膝蓋上。
「那件事他是怎麼說的呢？可以請你說得再稍微具體一點嗎？」
「好。」
「那種男人，應該一不小心就很得意忘形、口無遮攔的說出來了吧。」
他又對美知子加上這句話，美知子歪著頭努力回想當時的事情。
那時正是隔壁庭院里的桐樹，樹梢高高綻放紫色花朵的時節。美知子與這個邋遢的訪客面對面坐在紫檀餐桌的兩端。她記得對桑原的第一印象並不好，桑原的褲子沒有褲管痕，滿是皺紋，有點骯髒的領帶上不知道沾了什麼污漬；他常常在抽煙，而且空檔時還會發出粗俗的聲音啜茶，還沒意義的摸著他那長了邋遢鬍子的臉頰，看起來就是個不整潔的男人。
「我呢，就是仔細在看有沒有什麼事，所謂的什麼事呢。就是說大醫院會有大醫院的，小診所會有小診所的，一定有他們不想被人碰觸的秘密。」
桑原的眼神宛如冬天的日本海般陰沉。然而，說到百濟木的事情就忽然開始眼睛閃閃發光，開始帶有刑警般的銳利目光。
「特別是還不能算完備的美容整形領域，當中有一些不法漫天要價、做騙人手術的醫生。所以，我就想去打擊美容整形醫生的自尊。」
沾到桑原眼屎的粗手指，不停的摩擦他的臉頰。
「會選上百濟木那是偶然，我是碰巧在從電車的窗戶看到那塊招牌的。於是我傍晚的時候又再去了一次，然後在一個通勤的護士回家路上，跟她打聽到的。」
連桑原使用刑警用語的事，美知子都記得一清二楚。幸彥被當成嫌疑犯，連美知子也被偵問了很多事情，所以也和真正的刑警有直接接觸的經驗。從此以後，她