此賽不僅給海棠帶來榮譽和名氣，也使她無法再象過去那樣雲淡風轉地過日子。隨之而來的是媒體頻繁的採訪，演出邀請，甚至連唱片公司都向她伸來橄欖枝，希望與她洽談唱片灌制的可能性。
這一切煩務都令毫無經驗的海棠措手不及，她向喬風雛抱怨，「師傅，我只是想多掙點兒哦，怎麼會有這麼多瑣碎的麻煩呀！」
「呵呵，傻孩子，是你想得太天真了。凡事都有利有弊，就看你自己怎麼權衡了。還記得我以前給你講過的『潘多拉的盒子』嗎？你只想取其中的好處，可是盒子一旦打開，飛出來的會是什麼，可就由不得你了。」
琴行方面因為海棠的緣故也是名氣大漲，精明的老闆生怕有人挖牆腳，火速作出調整，不再讓海棠作家庭教師，而改作琴行的代言人，並以高薪作誘餌，力爭讓海棠留在琴行。
海棠欣然應允，她是從琴行起步的，且老闆一向都很照顧她，如今自己有出息了，自然得知恩圖報。除了蓉蓉，她手上的學生全都轉給了別的同事。
她跟琴行簽了個五年期的合作協議，由琴行代理她未來的一切義務，作為報酬，琴行給她租下了一套九十平米的新宅，寬敞明亮。
當海棠高高興興地告訴母親這個好消息時，母親卻不樂意，「搬過去人生地不熟的，還不及在這裡過得自在呢！」
海棠滿腔的熱情驟然降溫，這才明白自己之前是多麼一廂情願。
然而，甭管如何，當一切啟動起來，就沒有停下來的道理，海棠的生活從此忙碌起來。
除了應付一些演出和與唱片公司洽談合作外，海棠還被安排了一個更高層次的挑戰——去參加翌年的全國鋼琴比賽。
琴行為她專門挑選了指導老師，進行嚴格的賽前訓練。這是迄今為止她的第二位鋼琴老師，不像喬師傅那樣慈祥和善，也沒有循循善誘的引導，一切都得按標準來，指法、節奏，再也無法隨心所欲地彈奏，僅僅一周下來，海棠就開始感到彈琴的痛苦。
而指導老師顯然對她並不滿意，「你是怎麼搞的，這個音說多少次了都，怎麼就是改不過來？不要以為贏了一屆市賽就多了不起，你前面的路還長著呢！」
比賽，成了海棠生活的重心。
她沒法再發出怨言，這是她自己的選擇。
因為繁忙，她欠了蓉蓉一周的課，待到了周末，她推掉了一切應酬，趕去鄭府給蓉蓉補課。
聽到周嬸的叫喚，正患著感冒的蓉蓉從房間里走出來，果然看見海棠一蹦一跳地上樓來，不覺莞爾，「俞老師，我還以為你又要放我鴿子了呢！」
海棠歉然，「真對不起，每次他們都搞得十萬火急的樣子，而你又總是縱容我……」
蓉蓉大笑，「行啦，我承認我不是個好學生，可是誰讓我的老師如今成了大名人了呢！」
海棠也咬牙笑著捏捏她的臉蛋，感覺蓉蓉雖然染有小疾，精神卻比從前好多了。
兩人象從前那般相對著仰躺在琴房地板上，海棠瞧著頭頂上方的天花板，再次體會到寧靜的魅力，這一刻，她覺得舒服極了。
「這一陣你都在家忙什麼呀？」海棠枕著自己的手臂，閑問蓉蓉。
「告訴你一件事。」蓉蓉緩緩地坐起來，有點羞澀地低聲道，「我跟何少冉單獨見過幾次面。」
海棠吃了一驚，「真的嗎？我怎麼一點兒也不知道呀！你們倆原來都瞞著我哪！」很莫名的，她感到了一絲不是滋味，因為何少冉的「後來居上」。
蓉蓉的面龐紅撲撲的，嘟起嘴來抱怨，「你那麼忙，想跟你聯繫都不容易。」
海棠想想也是，適才的一縷不快轉瞬間煙消雲散了，她盯著蓉蓉笑嘻嘻地問：「你們下棋了嗎？誰更厲害啊？」
「不相上下吧！」蓉蓉被她瞧得有點不好意思，不過能有個人跟自己分享心底的秘密也是件愉快的事情，想了想，又不免得意地補充，「總體來說，還是我勝的幾率高一些。他好像是背過棋譜的。」
「哈！」海棠用力一拍地板，「難怪他見了我都不知會一聲，原來是輸了怕羞呢！」
蓉蓉也甜甜地笑起來。
海棠想起了什麼，「你這樣單獨跟他見面，你爸爸沒說什麼？」
「我沒讓他知道。」蓉蓉輕聲說，「這件事就向師傅清楚。」
海棠笑道：「你不怕他跟你爸爸告密啊？」
「他不會。」蓉蓉輕描淡寫地說。
「海棠，下周三我生日，你記得一定要來哦！」
「放心，就算是下冰雹，我也頂著鍋蓋來！」海棠大咧咧地回答，又問：「對了，你想要什麼禮物？現在告訴我，我抽時間去準備。」
「不用了。」蓉蓉不想讓海棠破費，她什麼也不缺，頓了一下，說：「要不，你幫我個忙，就算是送我的生日禮物，怎麼樣？」
「沒問題！什麼忙啊？」海棠一下子來了興趣。
「我生日那天，想……請何少冉也來參加。」蓉蓉語氣躑躅，帶著點兒羞澀，但一臉的堅持。
海棠沒多想，點頭道：「好啊！」
「但是，我不想讓爸爸誤會。」蓉蓉表情為難，「所以，我能只靠你了。」
「我能做什麼？」海棠迷惑地望著她。
「到時候，你帶他一起來啊！」蓉蓉眼晴亮亮的，但頃刻間又有些黯淡，「我會跟爸爸說，他……是你男朋友。」
「啊？你瘋了吧！」海棠一下子紅了臉，連連擺手，「不行不行！」
「海棠——」蓉蓉揪著她的胳膊拚命央求，「你就幫幫我吧，如果不這樣，爸爸一定不會肯讓陌生人進門的。」
「你的朋友也不行嗎？」海棠奇怪不已。
「你也知道，我壓根就沒什麼朋友。」蓉蓉黯然地說，「而且，這次生日宴會爸爸格外重視，那天我經過書房的時候還聽見爸爸在訓斥助理，因為賓客名單出了差錯，以前他是從不過問這些細節的。如果我貿然跟他提起何少冉來，爸爸一定會起疑，我……不想傷害何少冉。」
她的語氣里交織著關切和眷戀，海棠眼波一轉，心裡隱約猜出了幾分端倪，不免擔心起來，她看得出來，蓉蓉是對何少冉動心了，她以前從來沒有戀愛過，一旦受挫，她不知道蓉蓉會有什麼樣的反應。
何少冉，是真的喜歡上蓉蓉了嗎？
還是看上了鄭家的地位和金錢？這個念頭剛一產生，海棠立刻就對自己唾棄起來，怎麼可以這麼卑鄙地猜度別人呢！少冉哥絕對不是那樣的人！
可是，要讓她相信，何少冉也跟蓉蓉一樣喜歡著對方又有點兒不可思議，雖然蓉蓉心地善良、單純，畢竟有著不可彌補的缺陷，短時間內兩人墜入情網的可能性不大。
那麼，萬一發生什麼事，鄭群肯定不會放過何少冉的。
海棠耳邊驀地響起羅俊的那聲警告，「記住，永遠不要玩火。」
如今他們三人究競是誰在玩火呢？
正想得腦瓜子疼，蓉蓉在她腰間輕推了一把，「我跟你說話呢，你到底答不答應啊！」
「我總得先問問何少冉本人的意見吧。」海棠終於想到了託詞，舍糊地回答。
「他一定肯的。」蓉蓉胸有成竹，「我們已經商量好了。」
海棠徹底無語了。
這天的課基本沒上什麼，蓉蓉因為感冒而體力不支，陪海棠在琴房呆了沒多久，就掙扎著要回房了。
海棠把她送進房間，吃了葯斜靠在床上休息。時間尚早，她拉著海棠再坐一會兒。海棠探手在她額上試試溫度，所幸沒有發燒。
「你得趕快好起來啊，不然生日的時候一邊接受別人的祝福一邊擦鼻涕多搞笑啊！」海棠打趣她。
「唉，參加不了才好呢！」蓉蓉嘆了口氣，雙眸越過海棠投向她背後淺灰色的牆紙，呢喃低語，「我總覺得爸爸搞得這麼隆重不全是為了我，他……好像瞞著我什麼。其實有些客人根本沒必要請的，我都不認識他們。」
海棠也跟著她一起出了會兒神，終究沒想出個所以然來，她是局外人，理解不了蓉蓉的憂慮，只能象徵性地寬撫她，「你就別想那麼多了，你爸爸一定有他的考慮。」
蓉蓉沒有釋然，沉默了片刻，又道：「羅叔這個月要走了。」
這句話不啻一聲驚雷在海棠耳邊響起。
即使心裡早有準備，即使不再作任何幻想，當那一天即將來臨時，海棠還是覺得難以接受。
在此之前，他不理睬她也罷，她看不見他也罷，可她知道，他總在這附近，因為有他在，鄭府也變成了她心裡最嚮往的地方。
可是，他還是要走了。海棠覺得自己的心象被驟然抽空了一塊。
「我是無意中聽爸爸說起的，他們在書房商量什麼啟程之類的話，羅叔似乎是要回泰國，好像發生了什麼大事。他們看見我就都不肯說話了。總之這陣子家裡的人都神神秘秘的。」蓉蓉喃喃的似在自語。