那晚，鄭群宴請的是他一位來此地做生意的遠房表親，羅俊並未出現在餐廳。
「爸爸，羅叔呢？」蓉蓉低聲問父親。
「他有事出去了。」
這個回答令海棠深感失望。蓉蓉也覺得納悶，但見父親跟堂叔聊得有聲有色，也不便再問。
席間言笑晏晏，談話的重點則是如何將下月蓉蓉的生日舉辦得隆重些。
鄭群向來行事低調，此次因為是女兒十八歲的大日子，所以才破了例，打算熱熱鬧鬧地辦一場儀式。
蓉蓉卻不以為然，她最討厭人多的場合，不過見父親一味堅持，也知他是好意，不忍掃了他的興，便隨他折騰去了。自從母親過世後，她就一直跟父親相依為命，也非常懂事，她知道，如果不是因為自己身體有疾的緣故，父親大概早就再婚了。這對父女在骨子裡都覺得虧欠對方。
話最多的是蓉蓉那位嬸嬸，點子一個接著一個，直聽的人眼花繚亂，海棠心不在焉，鄭家父女雖然隨和，可跟陌生人一起就餐她還是覺得拘謹不適應。她留下吃這頓飯也純粹屬於醉翁之意不在酒，沒想到還撲了個空，失落之餘，只想找個機會早點抽身回家。
「蓉蓉的鋼琴學了也有兩年了吧，怎麼樣了呀？」一直默不吭聲的鄭梅突然在某個間隙打斷母親的嘮叨，直視著蓉蓉，和藹發問。
鄭梅是蓉蓉的堂姐，長年的海外讀書，上個月末回國，因父母都舉家前來內地淘金，她便跟著過來了。不僅人長得漂亮，而且是專修音樂的，也彈得一手好鋼琴，只是為人有點兒裝腔作勢，到哪兒都希望自己是談論的中心，在蓉蓉面前更是有意無意便會流露出某種優越感來，蓉蓉對她一向很冷淡。
「就那樣唄。」蓉蓉懶懶地回答。
嬸嬸卻興奮起來，「哎，一會兒蓉蓉給我們彈兩曲怎麼樣？」
蓉蓉一聽就頭大，她又沒正經學，況且在鄭梅面前彈，無異於班門弄斧，此時見父親滿含期待的目光盯著自己，暗自叫苦，目光掠過海棠時，她靈機一動，「梅姐，我那兩下子實在搬不上檯面，不如讓俞老師來彈，你們都是專業弄這個的，正好藉此機會切磋切磋。」
在蓉蓉的眼裡，沒有人的鋼琴能彈得比海棠更好聽了。她就是想借海棠煞煞鄭梅的銳氣。
海棠就這樣被自己的學生給推了出來，她自然明白蓉蓉的心思，所以只是略含嗔責地瞥了她一眼，隨即就大方地點頭應承了。
琴房裡除了琴凳，沒有多餘的贅物，大家興緻很高，不介意就地站著。
除了教課，海棠還會在一些固定的酒吧和咖啡館裡兼職演奏，表演經驗並不缺乏，隨意演奏更是信手拈來，略一思索，便仰起雙手，少頃，流水般的音樂就在寬闊的空間里四溢開來。
她彈得是，莫扎特的C大調奏鳴曲K330，很能顯示演奏技巧的一曲，輕揚而多變，沉穩與歡快並存，如同深秋漫步於落滿金黃色枯葉的大道上，流光飛舞，似羽毛般輕柔，又不失靈巧婉轉。這是海棠迄今而至練習地最為熟練也最為得意的曲目。
一曲終了，果然贏來滿堂喝彩，海棠對著能照出自己影子的漆黑光潔的琴面微微一笑，然後站起來，轉身，優雅的拂了拂腰，準備退場。
鄭梅不失時機地走上前來，雙手還保持著鼓掌的姿勢，嘴上卻已經朗聲作起了評價，「俞小姐的演奏果真爐火純青，很有激情，只可惜琴譜沒背對，我數了數，一共有三處地方都彈錯了。」
正所謂外行看熱鬧，內行看門道，鄭梅是科班出身，耳朵自然比別人銳利，更何況這首莫扎特的著名曲目她也是練習過多次的，適才細心聆聽，幾處錯音都被她暗暗記下。此時，她笑盈盈地上前在琴邊坐下，雙手熟稔地遊走在琴鍵上，悅耳的琴聲再度響起，仍是那首C大調奏鳴曲。在海棠彈錯的地方她故意放慢速度，用清脆的聲音提醒海棠正確的音符是什麼，而鄭梅彈奏起來亦是行雲流水不著痕迹，比起海棠來也毫不遜色。
海棠怔怔的聽著，痴痴出神。
她其實並未入過學堂接受傳統的鋼琴教授方法，琴藝完全是跟師傅喬鳳雛自習而成的。
從九歲第一次碰觸鋼琴，喬師傅就發覺了她驚人的音樂天賦，但凡只要他彈奏過一遍的曲子，海棠只需他提醒一下基準調，必能隨著樂感將所聆聽的曲目完整重複下來。自那以後，喬師傅就開始無償的教她，從簡單的練習曲到難度彌高的古典樂曲，她幾乎沒費什麼事就能全部記下來，也從來不需要苦背琴譜。於她而言，彈奏鋼琴是抒發情感的最佳方式，一種人生的極致享受，而非程式化學習，至於後來的藉此謀生，則是陰差陽錯的結果。
這是第一次有人當面指出她演奏的錯誤，從蓉蓉口中，她已經大致了解了鄭梅的背景，一個留過洋的音樂專業出身的女子，如此頭銜與光環足夠讓海棠這樣的「旁門左道」相形見絀，她在震撼之餘，不覺細心聆聽鄭梅的指點。
當鄭梅在掌聲中起立轉身並略帶得意睨向蓉蓉與海棠時，看到的是兩雙截然不同的眼眸，前者的眸子里閃爍著不滿與厭煩，而後者，則充滿了深切的迷惘。
從琴房出來的時候，海棠依然沒能從失衡的心太重徹底擺脫出來，畢竟，這是她最引以為傲的強項。
迷濛的目光不經意間仰望，驀地看到三樓昏暗的走道里似乎有個默默佇立的身影，站得遠，看不真切，而她的心思也全然不在別的上面，直到快下樓時，才突然回過神來，那修長的身形像極了羅俊。
當她在樓梯的轉角處再度睨向樓上，想要看仔細些時，那人已經不在了。
一大早，海棠就被房間外的說話聲吵醒，她半撐起身子揉了揉眼睛看時間，八點都沒到，不知道母親在跟誰說話，很熱情的口氣。
起床更衣完畢，她懶洋洋地走出去，狹小的客廳里已經安靜下來，桌上擺著母親早已置備下的早點。
「媽，剛才誰來了呀？」
「早們對門的房子租出去了。」母親喜盈盈地說，「這下你師傅可了了樁心事啦！」
「哦？是嘛！」海棠也高興起來。
她們住的這棟老式住宅是喬鳳雛的資產，房子雖舊，卻是獨門獨戶，勝在幽靜，分上下兩層，喬師傅獨自一人住在樓上，樓下的兩戶則長年外租。
海棠跟她母親佔了左手的一間，對門那間原是一對夫婦所租，去年秋天辦理後，就一直空著。喬師傅不止一次的嘮叨過，倒也不全是為了那幾個租金，他一輩子沒結婚，別說子嗣，連個可以走動的親戚都沒有，人老了最怕孤獨，所以樓下缺了一戶後他就總耿耿於懷，希望早點能把它填滿。
海棠翹著蘭花指捻桌上的包子來吃，「這回搬來的是什麼人呀？」
「一個小夥子，人長得挺精神的，嘴巴也甜。」母親樂呵呵的，也不知道在高興些什麼，見海棠沒洗漱就吃上了，頓時又把眉頭皺起，「你這孩子，都說多少遍了，刷完牙再吃，快去！」
海棠沒轍，撂下吃了一半的包子，從一旁的架子上取下漱口杯具和毛巾，踢踏著走出門去。
他們的房子沒有獨立的衛生和供水設施，所以洗洗弄弄都得去院子里的公共水池邊。十多年來都這麼過來了，海棠沒覺得有多麻煩，只是在去過鄭家之後才有所領悟，原來人跟人的確是不一樣的。
要說她對蓉蓉有多小木，那也不見得，她從小深諳母親的教誨，明白「各人各福」的道理，蓉蓉有蓉蓉的幸運，而她也有自己的天地。
在那場主宰她命運的「偶然」發生之前，她的天地簡單而明朗：鋼琴、親人、以及圍繞這兩者所延伸的世界。
三月的清晨，仍有些微凜冽的寒氣，在冷水的刺激下，海棠那縷從被窩中帶出來的惺忪感徹底被驅開，眼神清澈明亮，婷婷地站在晨光下，猶如一株含苞待放的荷。
她哼著小曲兒回來時，發現剛才還緊閉的對門此刻已敞開，裡間傳來悉悉索索的聲音，她好奇地在門口探頭探腦。
一個瘦削的身影半弓著腰，腦袋整個兒鑽進了窗前的桌子底下，嘴裡發出含糊的嘟噥自語。
「你在找什麼？」海棠忍不住發問。
那人聞言立刻直起腰，回身看向門外，目光與海棠的乍一碰撞，便是一怔，片刻，才指了指頭頂的燈泡道：「找這盞燈的控制開關。」
海棠撲哧一聲笑起來，輕鬆邁步進去，將右牆桑垂下來的一根很不起眼的白繩子輕輕一拉，簡陋的白熾燈立刻閃亮。
「以前沒住過私房吧？老房子都是這樣的。」她半歪了腦袋，含笑解釋給他聽。
「謝謝啊！」年輕的男子白凈秀氣，笑起來時面龐上隱約可見兩處酒窩，平添了幾分單純的氣息，讓海棠頓生好感。
「客氣什麼，以後就是鄰居啦！哎，你叫什麼，從哪兒搬來的……」
如同所有喜好八卦的女人一樣，海棠很快就摸清了這叫何少冉的男孩的底細，他家在外市，上個月剛被此地的少年宮圍棋社聘來當老