晚飯結束，女傭阿菊撤下飯菜後，喝得臉紅心熱的磯川常次郎警部油光滿面，陶醉般用牙籤剔著牙。金田一耕助則拽過桐木的手爐。儘管磯川警部都汗津津的了，可是，並不嗜酒的金田一耕助，如果不用火盆，就無法抵禦這山裡的寒夜。
主樓那邊應該還有客人，可奇怪的是，現在竟然鴉雀無聲，耳邊只有屋後溪流的聲音。
「然後呢？……」過了一會兒，金田一耕助催促般地，望著磯川警部的臉。
「然後……」磯川警部鸚鵡學舌般嘟囔了一句，回看了金田一耕助一眼，眼睛裡忽然充滿生氣。
「啊，明白了。」磯川警部點了點頭，「那我就給你講一講吧。你聽好了，是這麼回事。」
說著，磯川警部把牙籤扔進煙灰缸，一面拽過一盒和平牌香煙，一面講了起來。
剛才到玄關迎接的老闆娘阿幾，其實並不是這兒的女主人，而是上上輩主人的妹妹。年輕時曾一度嫁往他處，可是，丈夫很快就死了，便返回娘家，再也沒有出嫁。
阿幾之所以這樣，是因為她的嫂子丟下一個女兒早早過世了，阿幾不忍心看著哥哥，把獨生女交到繼母的手裡，就反對哥哥再娶。對侄女的疼愛，讓阿幾最終在這個家裡安身，不知不覺之間，就幫著打理起生意來。
哥哥剛邁過五十歲的坎兒就去世了。侄女道子稍早的時候，招了一個名叫達夫的上門女婿，後來她還生下了一個名叫啟一的孩子，可是，就在去年，達夫和道子竟相繼悲慘死去。自那以來，阿幾就守護著年幼的啟一，以一個女人之力，維持著熊之湯旅館。
「那個名叫達夫的人，是去年被殺的？」金田一耕助仔細問道。
「嗯，是的。年齡大概有三十歲。」磯川警部點了點頭，「這個達夫啊，原本是我們剛才下公共汽車的N町的，一個財主的二兒子，而這兒的女兒道子，則是這一帶有名的美女。達夫貪戀她的姿色，就入贅做了上門女婿。他跟其他有錢人家的兒子一樣，也是一個我行我素的任性公子。不只如此，他在男女關係方面，也屢有緋聞，名聲並不太好。但瀧田……瀧田是達夫自家的姓……一提起瀧田來，在這一帶，絕對是獨一無二的大戶人家，所以，當時還在世的道子的父親，也貪戀瀧田道夫的家世。當時道子還只是個孩子，根本不懂得喜歡與不喜歡之類，自然事事都聽父親的。」
由於是這種情況，夫妻關係一開始非常圓滿。瀧田達夫連這種「只要能有口飯吃就行」的上門女婿都願意做，對道子自然百般疼愛。結婚第二年，夫妻喜得貴子。之後不久，道子的父親就去世了。
可是，從那個時候開始，瀧田達夫就逐漸露出了本來面目。
達夫原本就是喜新厭舊之人，對女人更是如此。把那麼迷戀的女人娶為老婆，還不到三年，他就逐漸厭倦了。漸漸地，他往N町跑的日子多了起來。N町那裡有許多酒吧女，在那些外來的酒吧女中，也有一些人相當有手段。結果，達夫就被其中一個人勾住了，不回家的日子越來越多，熊之湯的財產，也逐漸被揮霍殆盡。
「因此，那個男人的死，對這一家來說，不啻趕走了瘟神，只不過被殺的方式太恐怖了……」
說著，磯川警部皺起眉頭。但原因未必是香煙的煙迷到了眼睛。
「能不能給我講一講，他是怎麼死的？」
「好的。」磯川警部點頭說著，把香煙掐滅在煙灰缸里。
「事情是這樣的。達夫這個人，除了玩弄女人，還有一個嗜好——那就是狩獵。一玩起狩獵來，他簡直都不要命了。每年一到狩獵的季節，他就抱著槍滿山亂竄。只是在那期間，玩女人的嗜好，自然就要暫停一下了，所以，周圍人對此……」磯川警部苦笑著搖了搖頭，「其實所謂的『周圍人』，也只有現在的老闆娘阿幾一個人，而阿幾什麼都不說。結果因此埋下了危險，他外出打獵，就再也沒有活著回來。」
「這樣啊，那他是被槍打死的？」
「不，不是的。反正死得很嚇人……」磯川警部搖了搖頭，嘆息著說，「達夫有兩個打獵的朋友，一個姓片山，是在N町的某個醫院上班的年輕醫生；另一個姓伊豆，是村公所的文書。達夫去打獵的時候，總是三人結伴，傍晚出去。」
「打獵要在傍晚？」金田一耕助好奇地問道。
「呃，是的。因為片山和伊豆，白天都要上班。從這兒到獵場，得往山裡走四公里之多，如果天亮以後再出發，就根本沒有什麼時間了。所以他們平時都是傍晚出門，然後住在剛才我領你去的，地牢遺迹的閉居堂里，等天亮之後再去打獵。聽說最適合打獵的時候，就是黎明時分……」
金田一耕助默默地點了點頭，他對打獵其實一竅不通。
「於是，那天晚上——也就是去年十月二十五日的晚上……」磯川警部低頭嘟囔著，「達夫也打算住到那裡 去，於是，他就跟片山和伊豆一起，帶著三條獵犬出門了。」
可是，到了次日早晨九點，片山和伊豆卻帶著三條獵犬和三條槍，沒精打采地回來了。當二人打招呼問「這裡的主人，已經回來了嗎」的時候，阿幾和道子都嚇了一跳。
當然，達夫仍然沒有回來。於是阿幾和道子，就詢問起了各種情形，聽說三人前一天晚上，是在閉居堂喝了個夠才睡的。這已經是老習慣了，三個人都喜歡喝酒，所以每次去那兒的時候，都要柃上近兩升酒。
可是，今天早晨一睜眼，達夫卻不見了。由於狗也在，槍也在，二人還以為他去小便了，開始的時候，他們也沒怎麼在意，可是，等了半天，仍然不見達夫回來。於是，二人就決定，先去打上一圈再說，便各自在山裡兜了一圈，到了約定的時間，返回閉居堂一看，瀧田達夫的狗依然拴著，槍也仍丟在那裡。
二人雖然覺得奇怪，可是，由於他們都要上班，也沒有辦法一直等達夫回來。說不定達夫忽然改變主意，一個人提前回去了呢。於是，二人就帶著達夫的槍和狗回來了。
阿幾和道子一聽，頓時都驚呆了。達夫該不會在山裡受傷了吧？她們拜託熊之湯旅館的用人，和附近的年輕人進山尋找。道子太過擔心，已經走不動了，但阿幾放心不下，就擔上飯菜，跟著一起去了。
就在大家四處尋找的時候，一個年輕人從屏風岩的頂上，瞧了瞧瀑布，頓時大叫起來：「啊，獄門岩上有一顆人類的腦袋瓜子！……」
不用說，那顆人的腦袋，自然是屬於達夫的。人們頓時一片混亂，哇啦哇啦地四處尋找軀幹的去向。
「結果就漂浮在無頭潭裡？」
聽到金田一耕助的詢問，磯川警部無精打采地點了點頭。
「那麼死因是……」
「被人一刀刺中心臟……」
「是嗎，那麼，兇器是……」
「我們沒有找到。」磯川警部遺憾地搖了搖頭。
「刀口的情況呢？」
「那個，刀口實在凄慘……好像是外行人，用不太鋒利的刀切的。現在想起來，都還覺得渾身不舒服呢。」磯川警部說著，厭惡地板起臉來。
「於是，我們就展開了多方調査。」磯川警部嘆息著嘟囔起來，「達夫這小子向來劣跡斑斑，很多人都對他懷恨在心。這個村裡也有，N町那裡也有。我們對這些人，逐一進行了調查，結果全都沒有確鑿的證據……」
「那麼，跟他一起出去的片山和伊豆呢？就算再怎麼酩酊大醉，也不至於到了第二天早晨，還人事不省吧……」
「當然，這兩個人，是最重要的知情人，因此，我們對他們進行了嚴厲的訊問，可是，這兩個人都聲稱：用毛毯一裹躺下之後，就什麼都不知道了，一直睡到第二天早晨。」
「那麼，案發的時間是……」金田一耕助皺起眉頭。
「驗屍的結果顯示，差不多是在凌晨兩點到三點之間。可是，不巧的是，那個時間段里，下了一個小時左右的暴雨，所以，就算兇手留下了足跡，也都讓雨水給沖刷掉了，並且在人頭被發現之前，閉居堂及其附近一帶的現場，全都被熊之湯旅館的用人，和年輕人給踏壞了……」
「那顆人頭，是什麼時候被發現的？」
「據說是在將近正午的時候……畢竟人頭所在的位置，站在瀑布潭的前面是看不到的……」磯川警部遺憾地搖著頭說，「如果有人爬上我們今天，攀登的溪流這邊的路，就能夠看到了。可是，當時沒有人知道這些，所以，大家還是順著平常的道去尋找。這樣一來，藏在屏風岩後面的獄門岩，也就看不到了。」
「那麼，軀幹在無頭潭被發現是……」
「從時間上來說，跟人頭的發現幾乎同時。那個潭的底部，有像針一般突出的岩石，水圍著那些岩石打轉。聽說那潭水表面，看上去很平靜，可是，一旦進入水裡卻很危險，因此，很少有人敢靠近那個深潭。當時有一個路過的村民，無意間往潭裡一瞧，發現岩石下面，漂浮著一樣奇怪的東西。那人覺得奇怪