「快看，快看，就是那一塊岩石噢！……瀑布中間鼓出來一塊扁平的岩石，是吧？……那就是我剛才講的『獄門岩』。」
磯川警部站在劈開岩石、流淌而下的溪流旁邊，用粗手杖指著前方說道。
磯川常次郎警部在岡山縣警界，素有「老狐狸」之匪號。今天，矮壯的磯川警部，穿了一條粗糙結實的蘇格蘭燈籠褲，戴著同樣布料的鴨舌帽，肩上背著照相機，完全是一副休閑的打扮。
「原來是這樣子啊！……」站在磯川警部身後，咕噥著回答的，當然是一頭鳥窩的金田一耕助。跟往常一樣，他今天依然是一身皺巴巴的衣服，松垮的裙褲隨風飄舞，頭髮亂蓬蓬的，膀子上已經微微滲出了汗來。
「也就是說，那個名叫十右衛門的義士的人頭，就孤零零地擺在那塊岩石的上面？距今三百年前……」
說出最後一句的時候，金田一耕助故意惡作劇般，眨了眨眼睛，語氣也帶著一絲調侃。
磯川警部大概注意到了金田一耕助的舉動，笑著點了點頭：「啊……沒錯，沒錯，三百年前。哈哈！……」
磯川警部縮了縮粗短的脖子，笑了一聲，又緩緩地邁步前行。
腳下是一片岩石組成的陡坡，這與其說是路，不如說更像是野獸的通道，對於大腹便便的磯川警部來說，爬起來自然很吃力。他一面呼呼地喘著粗氣，一面不斷用手帕擦汗。
金田一耕助既覺得好笑，又覺得磯川警部挺可憐的。
「警部，警部，去那條瀑布，只有這一條道嗎？山谷對面，似乎有條更好的道啊……」
「哎，沒錯，平常都是走那邊，但是，那樣就走不到瀑布潭旁邊，你看，獄門岩也就會被屏風岩遮住，看不見了。我想讓你好好看看那岩石，才特意領你走這條道……」
「就是為了三百年前的那個事件？」
「啊，算是吧。」磯川警部大笑起來，「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！……」
磯川警部的大笑聲，混著眼前的瀑布聲，和啃噬岩石的溪流聲，在山谷間嗡嗡地回蕩著，讓人在靜謐中，越發感到濃濃的秋意。周圍是滿眼紅葉。
這裡是從距離岡山縣，和兵庫縣交界處很近的山村，再深入一千多米的山裡，金田一耕助和磯川警部兩個人，正踩著樹根和岩角，艱難地在一條山道上攀登。山道的右側是陡峭的深谷，谷底的溪流啃噬著岩石，滔滔奔騰而去。懸掛在溪谷後面的那條「村長瀑布」，眼看著已經近在咫尺了。
「說起三百年前的那個事件來，還真是不可思議。到底是誰殺了村長鐮田十右衛門，這至今還是個謎呢。」
「會不會是藩里派出的刺客……」金田一耕助隨口推斷著。
「嗯，這也是最合理的解釋了；但是，仍然有一些細節，讓人百思不得其解。因為他們非常清楚，如果殺了十右衛門，這裡肯定就會爆發起義。所以，與其殺十右衛門，還不如把他扣為人質，讓他活著，那樣從藩的角度來說，也能夠在跟農民談判的時候，處於有利的位置……這種簡單的道理，就連小孩子都懂。當十右衛門被殺的消息傳來時，他的所有家人都驚呆了。這記錄到現在都保存著呢。」
「那麼，到底是誰殺了十右衛門……」金田一耕助低聲嘟噥著問。
「最近，鄉土史學家們似乎取得了一致的意見，也就是說，那件案子，會不會是農民中的，某些過激分子乾的呢？也就是說，會不會是有人通過殺害，被農民奉為神靈的十右衛門，而且殺害手段也盡量殘忍，想以此來煽動農民們，對藩主的憎惡和鬥志呢？」
「說得是。無論哪個朝代，都會有這種陰謀家。」金田一耕助點頭說道，「結果輕而易舉地，就讓老百姓上當了吧？」
「沒錯，沒錯。有了十右衛門遇害這條導火索，此前一直處於膠著狀態的、藩與農民之間的敵對，便立刻爆發了。如果沒有這個事件，說不定藩的瓦解策略就會奏效，農民們也會中途放棄。可是，由於十右衛門被梟首示眾，人們自然要為他報仇，於是便揭竿而起，整個藩頓時就像被捅了馬蜂窩一樣，亂成一鍋粥。由於這件事發生在寬文四年即甲辰年 ，所以，當地人就稱之為甲辰起義，至今這裡的人們，仍然津津樂道呢。啊，我們就從這兒下到瀑布潭吧。」
那條數丈有餘的村長瀑布，已經近在咫尺，雷鳴般的瀑布聲震耳欲聾，連警部的聲音都聽不清了。
「小心。小心打滑。」磯川警部回頭提醒著。
「啊，沒事。」金田一耕助小心翼翼地走過石台。
從被鑿成台階狀的岩石下來，恰好可以來到瀑布潭前面。在瀑布的右側，屏風岩像一道牆一樣屹立著，中間有一塊兩張榻榻米大小的扁平岩石，伸向瀑布當中。瀑布沖刷著岩石的一角，並由此分成兩股飛流直下。點綴瀑布周圍的紅葉的顏色煞是美麗。
「哦，那村長鐮田十右衛門的人頭，就放在那塊岩石上啊。」金田一耕助指著獄門岩說。
「沒錯，沒錯。這瀑布的水邊，原先是有地牢的，可是，由於農民的態度越來越激烈，於是藩里先下手為強，將其中最有聲望的村長——十右衛門，抓起來並打入了地牢。但是，一天早晨，據說當藩里的人前來巡查時，發現地牢的牢卒被人殺了，十右衛門也不見了蹤影。正當人們亂作一團、四處搜捕之際，卻發現十右衛門早就身首異處，人頭就放在那塊岩石上，軀幹則漂浮在我們現在所住的熊之湯溫泉旅館，稍靠下游的潭裡。自那以來，人們就把那塊岩石稱作『獄門岩』，而把漂浮著軀幹的潭叫作『無頭潭』。」
金田一耕助津津有味地注視著磯川警部的側臉。
磯川警部不可能單純為了講這個古老的故事，特意把金田一耕助拉到這種地方來，肯定還有別的迫切理由。那麼，到底是什麼事情呢？難道現在的這件案子，跟三百年前發生的事件，還有什麼關聯？
正如我們剛才介紹過的，這兒是一個偏遠的山間村落，地處距離兵庫縣很近的岡山縣邊境，無論從地方鐵路的哪個車站，都得乘坐將近一個小時的巴士，再從汽車站翻山越嶺，步行將近一小時才能到達。
那麼，金田一耕助為什麼要到這種地方拋頭露面呢？事情其實是這樣的：
大阪那邊發生了一件案子，金田一耕助接受委託，前去調査，沒想到案子很快告破，於是他就順便來到岡山縣岡山市。拜訪在《獄門島》和《八墓村》等案件中，已經熟識的磯川常次郎警部。當金田一耕助和磯川警部相見的時候，磯川警部竟像絕路逢生似的興奮不已。
金田一耕助找磯川警部商量，說想找個安靜的地方靜養，警部越發高興起來，說有一個理想的地方，可以陪著金田一耕助前去，然後就二話不說，把金田一耕助拉到了這個偏僻山村裡，名叫「熊之湯」的、充滿鄉土氣息的溫泉療養地。
可是就在剛才，一踏入山村時，金田一耕助與磯川警部二人卻驚呆了。不，準確地說是失望了。因為本該靜寂的山村，今天卻像炸了鍋似的，變得十分熱鬧。更重要的是每個人都喜氣洋洋，興高采烈。
「畜生，到底是怎麼了？難道有什麼活動？」
「不會是有廟會之類的吧？」磯川警部隨口推測著。
「如果是廟會，也該聽得到鼓聲啊……」熊之湯溫泉離這山村有一定距離，雖然土氣，房子看上去卻頗有一番來頭。這兒已成了附近農民，農閑期休閑放鬆的絕佳療養地。
站在熊之湯溫泉空礦的玄關前，磯川警部和金田一耕助不禁互相遞了一個眼色。房子里吵吵嚷嚷，走廊上來來往往的客人也很多。
「咦，還有團體客人啊。」磯川警部喃喃自語「這種季節，距離農閑期還早著呢……」
今天是十月二十三日，就算收穫已經結束，那也該是農民們忙著脫粒的季節。而且，從在走廊上來來往往的客人，身上裝束的華麗程度看，也不像是農民。
磯川警部喊了兩、三聲，終於有一個十六、七歲的少女，從裡面跑了出來，在玄關的台階板上伏身迎接。
「啊，這不是阿菊嗎？……」磯川警部熱情地打招呼，「我想在這兒住上兩、三天，行不行？」
聽到磯川警部直接點名，少女頓時驚訝地瞪大了眼睛。
「那個……您是哪一位來著？」少女吃驚地望著磯川警部。
「哈哈，你不認得了？……」磯川警部得意地笑了起來，「我就是去年從岡山來的那個姓磯川的兇惡警察啊。」
「啊！」阿菊又一次瞪大了眼睛，眼看著就沒了血色，扶地的兩手也微微發抖。
「哈哈，用不著這麼吃驚吧。我知道客人很多，但兩個人住的房間，還是有的吧？」
「啊，那個，請稍候……我現在就去告訴老闆娘。」
說著，阿菊便逃也似的退到裡面，可她說的老闆娘，卻遲遲不見人影。
「警部先生，您去年也來過這兒？」
「啊，