法醫學界名人、被不少人稱為天才、卻又被許多學者辱罵為投機騙子的問題人物——畔柳貞三郎博士，打算對一具身份不明的白骨進行還原，再現案發之日的情形。這一次大膽的實驗，在法醫學界以及新聞界，瞬間引發了熱議。
這種先例，外國也不是沒有過。作為犯罪調查的一種手段，對頭蓋骨進行相貌還原，這種冒險性的實驗，還是有案例可稽查的。
如果無法判明被害者的身份，犯罪調查也很困難。於是，學者就對頭蓋骨上有彈痕，疑為他殺卻身份不明的屍骸，進行相貌還原，成功再現案發當日被害者的面貌，進而成功地逮捕兇手，這種例子在外國也出現過。
可是，有一點必須要首先弄清楚，即這麼做，會伴隨著極大的危險。因為一旦稍有差錯，說不定，頭蓋骨就會還原成其他相貌類似的人，進而給無辜之人帶來意外的麻煩。
由於畔柳博士非要冒這個險不可，也難怪會引起世間的轟動。當然，就算是博士，恐怕也會擔心上述的危險，所以，他採用的實驗材料，是被認定死於自殺的一個年輕女人的屍體。
屍體是去年夏天，在輕井澤的密林中被發現的，可是，由於後來帶來了巨大的問題，這裡就先把發現屍體的過程，稍微作一些介紹。
最初發現這具屍體的，是一個名叫佐藤龜吉的半老單身漢，即使在輕井澤，他也被稱作怪人。
自從在戰爭中失去了獨生子，長年患病的老婆又繼而身亡，佐藤龜吉就變成了一個怪人，跟輕井澤當地的人，也幾乎沒有了正常交往。不只如此，人們甚至連他在想些什麼，都不清楚，對他唯恐避之不及。
佐藤龜吉在屍體被發現的那片密林附近，蓋了一間小屋，過著連一個聊天的伴兒都沒有的鰥夫的孤獨生活。
他唯一的樂趣，就是在冬天時出去打一打獵，各個季節做不同的苦工，似乎是他的生活來源。
而那具成為焦點的屍體，就是在去年夏天的一個早晨，被進入密林深處砍柴的佐藤龜吉發現的。
被發現時，屍體一絲不掛，所以，也難怪調查人員會立刻認定為他殺，並把重點懷疑的目光，指向了發現者——佐藤龜吉。
可是，經過後期的調查，警方又從附近的草叢裡，發現了雖然簡潔、卻類似遺書的東西。同時，經過對周圍其他情況的排查，最終判斷：很可能是最初發現屍體的人，剝掉了屍體身上的衣物。
據說，辦案人員接到佐藤龜吉的報案後趕去時，屍體的狀態簡直慘不忍睹。
死者已經死亡三個來月，高度腐爛不說，似乎還成了野獸的食物，到處都被殘忍地撕開，至於生前的相貌之類，當然已經無法探尋。
畔柳博士當時正好在輕井澤逗留。在警方的懇請下，博士也參加了驗屍及解剖，推定的結果大致如下：
白骨死後大約三個月，因此，死亡時間是在五月下旬到六月上旬之間。
推定死者年齡為二十六、七歲。體態豐滿，營養良好。膚色白晳，烏黑短髮。牙齒沒有治療過的痕迹。內臟也沒有明顯的疾病。
另外，死因是中毒。從在胃中發現的有毒物質的量，以及性質來看，可以推定死者在服毒之後，片刻之內就氣絕身亡。
基於以上事實及周圍情況，基本排除了兇手將遇害者屍體，從其他現場搬運到這裡的可能性，而且，警方還從附近的草叢中，發現了裝有藥品的小瓶，其內容物性質，和死者胃中化驗出的毒物相同。另外，發現的所謂遺書，就是附近的白樺樹根部，被削去了一些，刻著「我不活了，再見」之類，勉強能夠讀出來的蹩腳字樣，那些話後面並沒有署名。
所以，警方最終作出推測，一名二十六、七歲的厭世女子，掙扎著摸索到信州的這片高原密林里，躺在初夏的草叢中，在白樺樹根部刻下簡單的遺書，然後，她就喝下了早就準備好的毒藥，自絕性命。
關於這具屍體，當然也有來自各方面的查詢。一些家裡有年齡性別相符的、離家出走者或失蹤者的人，紛紛前來核對。可是，由於所穿的衣物全都被剝光了，屍體又已經高度腐爛，就算親屬趕來，恐怕也難以識別。
只不過眼下有一個問題：究竟是誰，把這個不幸女人的衣物，全都剝走了呢？關於這一點，警察懷疑的目光，又一次指向了佐藤龜吉。
佐藤龜吉是不是早就發現了這具屍體？會不會是他剝光了衣物，又等屍體腐爛以後，才向警察報告呢？
龜吉之所以會背上如此嫌疑，多半也是由於他平日的品行。剝掉死人的衣物這種事，常人是不可能幹出來的，可若是佐騰龜吉，這種判斷就未必準確了。
於是，佐藤龜吉受到了警方的嚴厲訊問。
「馬鹿野郎，你這個狗畜生，怎麼敢剝下屍體身上的衣服！」
「我根本不知道，我沒有做那種齷齪的事！」
「狗娘養的，還敢抵賴！」
「我……你們怎麼可以隨便誣陷人？」
「畜生，你膽敢嘴硬，我非把你這個死鴨子嘴撬開不可！」警察憤怒地喊著，「快說，你把屍體的衣服拿到哪裡去了？」
「我……」佐藤龜吉氣得臉色發白。
「快說！……」警察拍著桌子大吼，「你小子今天要是不說，老爺教你豎著進來，橫著出去！……畜生，快給我老實交代！……」
可是，佐藤龜吉始終咬定說，自己毫不知情，而且，對他的小屋的搜査，也沒有能夠得到任何收穫。此外，也沒有得到龜吉把女人的隨身物品轉賣他處的證據。
就這樣，儘管十分可疑，可是，由於證據不足，佐藤龜吉最終沒有被逮捕。
順便補充一下，據說屍體也沒有死後遭受性侵的痕迹。於是，這個不幸的女子，作為身份不明的橫死者，即將面臨火化。
這時，畔柳博士才忽然想起來，要把這具屍體，用作他一直惦記著的、頭蓋骨復原的實驗材料。
這件事情一經傳開，自然成為了一條爆炸性新聞。當畔柳博士履行完必要的法律手續，領回屍體以後，他對屍體進行適當的處置，然後裝進巨大的寢棺，用汽車將其從輕井澤，運回自己在東京麻布的實驗室時，時間已經是九月初了。
這一天，記者們如潮水般，湧向畔柳博士住處的情形，自不待言。
面對記者們無所顧忌的好奇提問，畔柳博士回答如下：
「當然，對於這個實驗，我可以說，有十二分的把握。對頭蓋骨進行還原，再現死者生前的容貌，在外行人看來，似乎太過離奇。但從解剖學上來說，這是有充分根據的。當然，要做到這些，必須有縝密的計算和周密的準備，但對於這一點，我同樣擁有自信。在國外，這種手法已經被應用到實際的犯罪調查中，而且說實話，我在此前也嘗試過兩次，基本都成功了。請看這四張照片……」
說著，畔柳博士拿起四張臉部特寫照片。其中兩張是一對男女的真人照片，剩下的兩張，則明顯是用蠟一樣的東西，製作的男人和女人的頭部模型。
「怎麼樣？……這邊的兩張照片，是將頭蓋骨復原後的臉，你們難道不覺得，跟另外兩張非常相似嗎？」
雖然達不到一模一樣的程度，但是，看上去真的很像。從再生的臉上，已經足以回憶起來，那兩個人生前的面貌了。
「博士先生，這不會是您參考生前的照片，還原出來的吧？」
面對記者們無禮的提問，畔柳博士一面滴溜溜地轉動著天生的大眼珠，一面說道：「畜生，可不要睜眼瞎說。這又不是你們的考試，搞些作弊的小動作，對你們的學習有用嗎？不過，說實話……」
說到這裡，博士像個淘氣包似的縮了縮膀子。
「那男的嘛……那是我第一個試著還原的，完成面部，種植頭髮的時候，由於對於髮際的樣子沒有自信，就稍微偷了點懶，參考了一下照片。哈哈哈。」
對於博士這種坦率的態度，有人稱讚光明磊落，也有人說他就是一個超級大騙子。
「可是，這次從輕井澤帶回來的實驗材料，雖說已經腐爛了，可是，有關她生前的胖瘦和髮際情況很清楚。」畔柳博士一副興緻勃勃的樣子，「所以，這次不光是頭部，我還想把全身都復原一下。要完成這項工作，我一個人有點棘手，所以想請一位藝術家來幫助我。」
針對「藝術家是誰」的提問，畔柳博士答道：「你們恐怕不知道。他名叫瓜生朝二郎，是一位雕刻家，年紀不大，可是，他的本事卻不得了，素描功底非常紮實，是我今年夏天，在輕井澤度假的時候認識的。他答應幫助我，所以，我就打算請他來做我的助手，進行全身的復原。至於材料嘛，會使用黏土，或者石蠟。」
關於何時會完成，畔柳博士答道：「這個嘛，至少得有半年吧。這跟藝術家面對模特，揉黏土不一樣，因為這是需要，一面縝密地計算各個部分的骨骼，一面進行的工作。估計明年春天才能完成。完成之後，我會找個地