「你……你……」在花乃屋旅館主樓二層的一個單間里吃完午飯，這個奇怪的男人，一面用牙籤剔著牙縫，一面略帶結巴地，朝正在收拾矮桌的女傭說道。
「我在呢。請問您有什麼事嗎？」
「嗯，是有點事情。」那個奇怪的男人靦腆地笑著說，「我有點事想問問老闆娘……」
「找老闆娘？……那個，是什麼事？」女傭一面用抹布擦矮桌，一面莫名其妙地，望著那位客人的臉。
來的客人的年齡大約有三十五、六歲，單層的斜紋嗶嘰料上衣，搭配著皺巴巴的裙褲，頭髮像鳥窩一樣亂蓬蓬的。雖然個頭矮小，貌不驚人，笑嘻嘻的臉上卻有引人之處。
「一個半月以前，這裡的配樓里，曾經發生過一起殺人案吧？關於當時的情況，我有點事情，想問問老闆娘……」
「啊，到底是什麼事？」
女傭驚愕地瞪大眼睛，重新打量了一下客人的面貌。
「那個，我是受人之託，想再次調查一下那個案子。因此，我想問一問老闆娘，那天晚上，即四月二十三日晚上，八九點鐘的時候，有沒有一個只身前來，並在配樓里似住非住地，睡過的男人？就這些，你能不能稍微幫我，問一下老闆娘？」
客人面帶微笑，十分從容，竟然有一種平易近人之感。
「哦，那個……您先稍等……」
女傭忐忑不安地收拾完桌子，匆匆離開了房間。
不一會兒，老闆娘就帶著那晚負責服務的女傭千代子，一臉嚴肅地趕了過來。
「歡迎光臨。」鄭重地打完招呼後，老闆娘說道，「我就是這兒的老闆娘，聽說您剛才有個奇怪的問題，要問……究竟是什麼事？」
「啊，那個……」在老闆娘和女傭的緊盯下，這名奇怪的客人，一面有點害羞似的，撓著他那頭亂蓬蓬的頭髮，一面說道，「想必您剛才也從女傭那兒聽說了吧，我受人之託，想重新調査一下那個案件。」
「受人之託？」
「就是山崎欣之助的父母。」
「啊。」老闆娘跟女傭交換了一下眼色，「莫非是對那個案子，還有什麼懷疑……」
「嗯，因為有些地方想不通。」奇怪的客人依然笑嘻嘻的。
「這麼說，您是私家偵探……」
「嗯，差不多是吧。呵呵。」矮個子的男人笑嘻嘻地說。
「請告訴我們您的名字。」
「我……我……我叫金田一耕助。」
金田一耕助？這個名字可沒有聽說過。
「那麼，您的疑點是……」
「啊，這個嘛，在這裡我無法說。您只要告訴我，剛才讓女傭問過的，那件事情就行了……」
老闆娘與女傭交換了一下眼色，然後，跪著向前挪了挪。
「呃，那個，剛才聽阿花說了之後，我嚇了一跳，跟千代子商量了一陣子，也翻了一通賬本，那一晚，的確有人獨自住進了配樓。」
「啊，是嗎？……」金田一耕助高興地微笑著，說道，「可是，這究竟是怎麼回事？一個人也能住配樓嗎？」
「不是的，他的同伴本來應該隨後就到。可是一直等到末班電車，他的同伴也沒有來，他想回又回不去，不得不一個人住了一晚，然後，他就坐第二天早晨的第一班車回去了。案子就發生在送走那位先生以後不久。三造……也就是我這兒的園丁……三造一面大喊著『殺人了，殺人了』，一面跑了過來……」
「那麼，那位客人是幾點左右來的？……比起欣之助，就是據說殺了南條明美的那個男的……比那個男的早還是晚？」
老闆娘跟女傭交換了一下眼神，嘁嘁喳喳地商量了一會兒。
這次是女傭千代子膝頭前移。
「那位先生……是緊隨那位名叫欣之助的先生來的。我給牡丹之家送了茶，返回的時候，那個人正站在賬房……」千代子一面說著，匆匆回頭瞥了一眼老闆娘，「然後，在老闆娘的吩咐下，我就把他帶到了梧桐之家。」
「那梧桐跟牡丹……」
「呃，是緊鄰的。但是，要說是相鄰，中間其實有片灌木叢，所以，彼此之間還是有些距離。」
「那住宿登記呢？」
「嗯，登記了。是四谷的一位先生，名叫筱岡達哉，年齡四十二歲。」
老闆娘打開住宿登記，遞了過來，金田一耕助只是瞥了一眼，說道：「這個是他自己登記的嗎？」
「不，是按照客人的敘述，由我記下來的。」千代子回答道。
「啊，是嗎？那就沒什麼大用處了。」金田一耕助遺憾地嘆息一聲，「對了，你們還記得那個人的臉嗎？我這兒有一些照片，你們看看這裡面，有沒有那個男的。」
金田一耕助取出六張照片，全都是四十歲左右的各種類型的男人。老闆娘跟女傭對視了一下，一張一張地仔細查看著。
「啊，老闆娘，就是這個！」
「啊，真的是……」老闆娘用手指著其中的一張照片，沖著金田一耕助嚷嚷起來，「先生，我想就是這一位。」
在看了兩人指的照片後，金田一耕助高興地撓起亂蓬蓬的頭髮。