「啊，這位女士，您來了。」
一個四十歲左右的、長得微胖女人，從門縫裡面惴惴不安地露出臉來，金田一耕助立刻奉上親切的微笑。
「快進來吧。用不著害怕。您的事情，我剛才已經都跟警部說過了。」
「嗯！……」本橋加代子答應了一聲。
儘管如此，加代子仍然帶著一副戰戰兢兢的神色，小心翼翼地走進房間，向等等力警部恭恭敬敬地點頭致意。她臉色難看，像是剛剛哭過。
「警部，這就是我剛才說的——本橋加代子女士，是府中一家飯館的老闆娘。」
如此說來，無論是打扮還是髮型，這女人的確都帶著城郊飯館老闆娘的特徵。
「來，老闆娘，請坐。接下來警部要從頭到尾，再問你一次，我也要再聽一遍，即使內容相同也沒有關係，請只管講。多聽幾遍記得牢。」
「是……」本橋加代子低聲回答著，她看上去似乎很拘束，在椅子邊上坐下來以後，又毫無意義地朝警部點了下頭。
「你是辰男的生母嗎？緒方的父母，並未提起辰男另外還有生母的事情，所以，能否詳細講講相關情況？」
「好的。」本橋加代子點了點頭。
說著，本橋加代子從衣袖裡掏出手絹，一面在膝頭擺弄著，一面說了起來。
距今二十年以前，本橋加代子正在府中做飯館的服務員，那時候有個人，經常去那兒玩，此人就是緒方家上一輩的重兵衛。
緒方重兵衛本以種地為業，在吉祥寺與三鷹之間擁有大片田地。正好從那個時候開始，住宅用地不斷擴大，因此，重兵衛五十歲以後，就不再從事務農了，一躍成為附近的頭號大地主。
這種人一旦有了錢，過上悠然自得的生活，那麼，他所做的事情，一般都可以料到，要麼飲酒，要麼賭博，要麼就是養小老婆……
緒方重兵衛用一直握鋤頭的粗糙大手，握住了加代子那粉嫩的小手，將她藏在府中，還生下了一個孩子，據說這就是緒方辰男。
「老爺沒有孩子，就過繼了一對夫婦做養子養女。這就是現在的主人——緒方欣五郎和靖子。可是，這二人也沒有孩子，於是辰男就被收養過去，變成了欣五郎夫婦的孩子。所以，雖然那孩子在戶籍上，是欣五郎與靖子的孩子，可生母是我。」加代子含著眼淚說道。
等等力警部一面審視著金田一耕助的臉色，一面說道：「原來是這樣啊。你就是辰男的親生母親，這我已經知道了，但你想說的話是……」
「是的。那個……我也問過這位先生了，辰男真的是病死的嗎？還是說或許……」
「或許？……」等等力警部好奇地望著本橋加代子。
「啊，那個……」加代子支支吾吾，「會不會是被殺的呢？」
等等力警部頓時把閃電一樣的視線，射向金田一耕助。可是，金田一耕助仍然只是一副苦惱的神情，使勁撓著亂蓬蓬的頭髮。
「被殺？……老闆娘，你為什麼會這麼想呢？是不是有什麼可疑的內情？」
「啊，那個……辰男一直在服用非洛滂。反正他一直過著自甘墮落的生活……並且還有肺病。」本橋加代子吞吞吐吐地嘟囔著，「可是，就算再怎麼不濟，也不至於死得這麼快啊。我聽欣五郎說，好像是八月十四日死的。可是，他離家出走的時候，才是八月十日啊，怎麼會這麼快就死了……」
「警部，那搜索申請上是怎麼說的？是八月十日離家出走的嗎？」
聽到金田一耕助的質疑，等等力警部慌忙把文件翻過來。
「呃，是的，的確是這樣。對了，這位女士，辰男離家出走的時候，有沒有接到過緒方先生的消息？」
「哦，那個，十二日早上，欣五郎找到我，說孩子十日出去以後，就再也沒有回來。他還以為是去我那兒了呢……」
「那就是說，辰男也經常出入你那兒，是嗎？……」
「啊，那已經……畢竟是鄉下，就算藏也藏不住。不，吉祥寺現在也已經不是鄉下了。」
原來如此，在那種郊外的住宅區，就算租地建房的都是城裡人，當地那些土地所有者，也和他們完全不同。即使是現在，當地人也仍然生活在，跟古老的武藏野的農村生活方式，沒有多大區別的思想和習慣里。
「可是，僅僅因此，就懷疑緒方辰男是被殺的，這也多少有點多疑了吧。」等等力警部搖著頭說，「親生母親悲痛至極、懷疑別人，也是情有可原的，畢竟黃泉路上無老少。還是說，你手裡真的有他殺的確切證據？」
「不，那個，我也不是有證據。只是裡面畢竟有，那種錯綜複雜的情況……」加代子吞吞吐吐地嘟囔著。
「你這麼說是什麼意思？」等等力警部嚴肅地問。
「其實是這麼回事……那個，警部！……」加代子露出一絲害怕的眼神，觀察了一下等等力警部的臉色，然後才說道，「警部先生，這件事請，我求你不要對外邊說。如果弄錯了，會遭到他們記恨的。」
「啊，這個沒問題，那麼……」
「其實就是欣五郎夫婦的事情。我一直很害怕他們，所以……」加代子小心翼翼地說，「我之所以會這樣，也是因為，他們跟上一輩的重兵衛，也相處得不好，多少受到了影響吧。他們的上一輩人亡故的時候，曾經留下遺囑……」
「什麼，你是說，重兵衛先生留有遺囑？」等等力警部不禁瞪大了眼睛。
「啊，是的……」加代子一面撕扯似的，揉搓著膝頭的手絹，一面說道，「上一輩的老先生，三年之前就亡故了，當時他留下的遺囑，對欣五郎夫婦非常不利。緒方把自己的財產，全都留給了辰男，只不過在辰男娶妻之前，要由欣五郎夫婦來監護，不讓辰男去碰。可是，如果辰男娶了媳婦，緒方家的財產，就可以任由辰男支配了。事情就是這樣的。」
等等力警部頓時大吃一驚，回頭瞥了金田一耕助一眼。金田一耕助依然露出苦惱的眼神，不住地撓著蓬亂的頭髮。
「然後呢？……」等等力警部從桌子上微微探過身子，聲音中逐漸有了幾分認真。
「可是，如果辰男在此之前死去……」本橋加代子嘟囔了一聲，喘了口氣繼續說，「不，即使在他娶妻之後，如果還沒有生孩子就死去了，財產還是會歸欣五郎夫婦所有……遺囑上就是這麼說的。」
「那麼，你是說欣五郎夫婦，可能為了侵吞財產，而殺了緒方辰男？」等等力警部的聲音像拉緊的鋼絲一樣緊繃。
「不是，並不是這樣的，可畢竟有這麼一種情況……」
「老闆娘。」金田一耕助從一旁插上一句，「您把跟古川小六郎的關係，如實地告訴警部吧。」
「啊，老闆娘認識古川小六郎啊？」等等力警部吃了一驚，身體越發向前探去。
「不……那個，我並沒有見過。但是，閑話倒是聽了不少。」本橋加代子搖頭晃腦地說，「警部，那傢伙會不會是受欣五郎夫婦指使，故意殺了辰男呢？我之所以這麼說，是因為那個傢伙也恨辰男。他有恨的理由。」
「什麼，古川小六郎竟然恨辰男？……」等等力警部用發光的眼珠子直盯著加代子，「畜生，這又是為什麼？」
「我這麼說，是因為古川的妻子光子……她是緒方分家的獨生女，所以，我對她也比較了解。她之所以從古川小六郎那兒逃走，原因就是因為辰男。也就是說，她愛慕辰男……雖然年齡上光子要大四歲，可是，她卻勾引了辰男，變成了那種荒唐的關係……」
「辰男與光子？」等等力警部臉上浮出的驚訝神色，越發濃重。
「是的，那個，畢竟那種事情……」本橋加代子更加難以啟齒了，「您也知道，畢竟辰男容貌出眾，各種誘惑都很多。」
等等力警部茫然地望著金田一耕助。
既然這樣，跟緒方辰男有親密關係的到底是誰？是古川小六郎還是光子？還是說，緒方辰男跟雙方都保持著關係？……
等等力警部只覺得，後背發癢，無法不產生厭惡與不快之感。
「那麼，那個名叫光子的女人，現在怎麼樣了？」
「已經回到自己家去了。姑娘長得倒是挺漂亮，卻是個什麼戰後頹廢派，已經無可救藥了。辰男之所以墮落成那樣，也全都是那個姑娘害的。我恨死她了……」
金田一耕助默默地看著，像是被惡鬼附身般，露出刺眼目光的本橋加代子的眼睛。不久，他忽然想起什麼似的說道：「警部，請您問一下有關辰男身體的事，問問他身體上，有沒有印記之類……」
等等力警部又嚇了一跳，用吃驚的眼神打量著金田一耕助和本橋加代子的臉。
「老闆娘，辰男的身上有特徵嗎？」
「啊，那個，聽金田一先生這麼一說，我才想起來，那孩子三年以前，曾做過盲腸手術。」
忽然，等等力警部像被彈起來似的，從椅子上