工作第三年，他在所屬的小組中迎來了工作上的一個轉機。
那是他進人公司前就一直持續的一個項目，由於進人瓶頸花費了太長時間，公司決定將這個項目的當初目標大幅縮減後儘快完結。也就是說，關於這個項目的工作類似於戰敗處理，內容是對複雜而冗長的程序群進行整理，將能使用的部分過濾出來，使虧損減至最低限度。對他進行工作調動的事業部長給了他這個任務，簡單說來，就是正因為你有實力，所以才會把這種麻煩事交給你處理。
一開始，他完全按照組長的命令工作。但很快他就發現，按照現有方法只會使不必要的子程序越積越多，反而會使事態惡化。他將這些話對組長說了，但對方不予理會，於是接下來的一個月里他只得無可奈何看著手頭的工作越來越繁重。在這一個月里，他一邊按照組長的命令進行工作，一邊嘗試用自己認為的最佳方案處理同一工作。結果很明顯，如果不按照他的方法做，項目就無法收尾。在用這一結果請示組長時，換來的卻是一頓臭罵，以及今後不要獨斷專行的警告。
他疑惑地看了看小組的其他成員，卻發現其他人都是按照組長的命令進行工作。這樣的話項目根本結束不了。弄錯了初始條件的工作根本不會按照正確路線前進，只會將複雜的謬誤越積越多。而這個項目由於時間原因，想要重設初始條件已經不可能了。現在重要的是，思考一下該如何按公司的意思完成工作。
他猶豫到最後，找到那位命令他調動職位的事業部長進行商談。雖然聽完了他長長的發言，但那位部長最後還是以「站在組長的角度替他想想，好好把項目做完」這種話結束。他想，這根本不可能。
於是，這種無意義的工作他持續做了三個月。他非常明白組長希望能夠完成項目的迫切心情，但也正因為這樣，他無法繼續坐視事態日益惡化而只管按上司所說的辦。一邊反覆被組長訓斥，他一邊特立獨行地進行著自己的工作。只有事業部長對他行為的默許算是他最大的支柱。但他的行為給其他工作人員帶來的混亂與日劇增。他抽煙越來越凶，回家後喝酒也越來越多。
某天，他實在忍不住向事業部長提出想要退出小組，不然就說服組長，再不行的話自己就從公司辭職。
最後，第二周小組長就被調走了。新來的組長還兼任其他項目，由於任務繁重，新組長對他頗為冷淡，但至少是個對工作能作出合理判斷的人。
總之，這下終於能踏上通往出口的道路了。雖然工作越來越忙他在職場也越來越孤獨，但他還是拚命地工作著。除此之外他什麼都做不了，能幹的都已經幹了。
由於這種情況，他與水野理紗一同度過的時間反而比以前增加了，而
且那些時間變得珍貴起來。
每周兩次或一次，下班之後就前往她家所在的西國分寺站。約好九點半見面，有時他也會買一小束花。由於公司附近的花店只營業到晚上八點，所以他總在七點左右跑出公司買好花再趕回去工作到八點半。這樣的忙碌令他很愉快。下班後坐上擁擠的中央線，一邊小心翼翼地保護著花束不被擠壞，一邊前往水野等待的車站。
周六晚，有時他們會在其中一人的家裡過夜。大多數都是他住在水野家裡，但偶爾水野也會去他家。兩人家裡各自放著兩支牙刷，她家裡準備了不少他的內褲，他家裡也放著料理器具和調味品。自己從未讀過的雜誌在房間里也逐漸增加，這使得他的心溫暖了不少。
晚餐總是水野做的。在等飯做好的時間裡，他總會在菜刀切菜聲和換氣扇的旋轉聲中，一邊聞著煮麵條或煎魚的香味，一邊用筆記本電腦繼續著工作。每當這種時候，他總能帶著一種平靜的心情敲擊鍵盤。做飯的聲音和鍵盤聲輕柔地充滿了小小的房間。那是他所體會過的，最能令他安心的地方和時間。
關於水野，他擁有很多記憶。
比如說吃飯，水野的動作總是很優雅。她能將斂魚身上的骨頭剔得乾乾淨淨，切肉時的動作一氣呵成，吃義大利面時能熟練使用叉子和勺子，並將食物完美地送進口中。以及，她握著咖啡杯的櫻色指甲、臉頰的濕氣、涼涼的手指、頭髮的香味、肌膚的甘甜、滿是汗珠的手心、被染上煙草味的唇、有些落寞的呼吸。
住在她家時，關上燈躺在床上後他總愛透過窗戶望向天空。一到冬天星空就顯得特別漂亮。窗外應該冷得不得了吧，就連房間里也能看見白色的呼吸，但她枕在自己裸肩上的頭的重量，卻令他溫暖而安心。每當這時，窗外中央線行駛的列車發出的聲音，就會如同從一個遙遠國度傳來的不知名的語言一般，在他耳邊迴響。他覺得，自己正在一個從來不曾呆過的地方。而且，說不定這裡才是自己一直想來的地方，他想。
自己至今度過的日子多麼乾涸，自己又曾是多麼孤獨，在於水野的交往中，他明白了。
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所以，在與水野分手的時候，那種如同窺視無底黑暗一般的不安感包圍了他。
三年來他們賭上彼此的感情，努力構建相互的關係。但儘管如此，兩人還是沒能走到最後。在想到自己從今往後又必須一個人上路之後，他有了一種沉重的疲勞感。
他想，其實沒有發生什麼。沒有什麼事件決定了二人的分別。但即使如此，他還是順其自然地做出了決定。
深夜，他一邊傾聽窗外車輛的馬達聲，一邊在黑暗中睜開了眼睛。他拚命思考起來，將幾乎被自己忽視的思緒強行扯回來，想要讓自己得到哪怕一點教訓。
——但這也沒辦法。最後，誰都不可能和誰在一起一輩子。人就是這樣，必須去習慣失去。
我到現在為止，都是這樣一路過來的。
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在與水野分手沒多久，他就辭了職。
但如果問他這兩件事究竟有沒有關係，他自己也不甚明了。他覺得，或許沒有關係吧，是自己把工作上的壓力帶給了水野，當然，水野也曾因為工作壓力影響了他，但這種都不是表面上能體現出來的。用語言是無法說清這一點的——雖然不太合適，但那時的自己就像被什麼薄薄的東西搜蓋著一樣。但是，那又怎麼樣呢？
不明白。
回憶起辭職前在工作最後的兩年，他覺得自己簡直就像在一團迷霧裡一般，不知所謂。
不知什麼時候起，季節與季節的區別開始變得暖昧，今天發生的事情有時會被當成昨天的記憶，甚至有時，他會認為這是自己明天的樣子。工作還是一如既往的忙碌，但內容卻不過是一些沒什麼大不了的日常工作。
手頭有為了完成項目而指定的流程圖，必要的工作時間能夠機械的通過所費勞動時間計算出來，就像在勻速行駛的車列中，只要按照交通標識的
指引向前開就行了。不需要打方向盤或加速，什麼都不用想就能完成。也沒有必要和任何人交談。
漸漸的，編程和新技術，甚至電腦本身，對於他而言都不再顯得那樣光鮮了。不過他想，這也無所謂。少年時代那樣耀眼的星空，不知不覺成為了平常到不能再平常的東西。
而另一方面，公司對他的評價越來越高。每次審核都會加工資，獎金額度也比任何同期的同事都高。因為他的生活並不用花太多錢，而且沒有時間去花，他的存摺上漸漸積攢起了一筆數目大到令他吃驚的存款。
坐在寂靜的辦公室中，耳邊只有敲擊鍵盤的聲音。在等待輸人的命令被執行的間隙，他吸了一口已經變溫的咖啡，心想，這真不可思議，明明沒有什麼想買的東西，卻存了這麼多錢。
他半開玩笑般將這話說給了水野聽，她一開始笑了笑，但很快臉上就顯出悲傷的神色來。看見她這樣的神情，他的心彷彿被人捏緊一般抽痛起來，然後莫名地變得難過。
那是在初秋，涼風從窗戶吹進屋內，他坐在木質地板上覺得很舒服。
他身穿深藍色襯衫，沒有打領帶，而她則身著一件帶有大口袋的長裙和深茶色毛衣。他透過毛衣，看到她優美的胸部線條，愈發覺得悲傷起來。
好久沒有在下班後來到水野家了。他想，上次來的時候，天還熱得必須開空調……是啊，已經兩個月沒來了，彼此都忙於工作沒有時間見面，但還沒到絕對無法見面的程度。放在以前的話只怕會見得更頻繁。彼此都不再勉強自己了。
「貴樹，你想回到小時候嗎？」在聽完了他對公司發的一通牢騷之後，水野這樣問他。他思考了片刻。
「我覺得這問題根本沒意義。」
「沒意義？」
「嗯。每天為了生存就已經費盡心機了。」他邊笑邊回答，於是水野也笑著說「我也是」，同時將碟子里的梨片送進嘴裡咬了一口，聲音清脆令人愉快。
「水野也是嗎？」
「嗯。學校問我們將來有什麼夢想的時候，我根本不知道該怎麼辦。所以決定在這個公司工作的時候，我才鬆了口氣，這樣