納什坐在客貨車裡，思考下一步該怎麼辦。
納什的成長過程很平凡。他知道，精神病醫生總是想檢查那樣的背景，看看病人是否受過性虐待，宗教信仰是否過度或者不足等。納什認為，他們什麼也發現不了。他的父母和兄弟姐妹都是好人。也許太好了。
他們處處為他掩護，就像所有家人都會互相掩護一樣。事後看來，有些人可能認為這樣做不對，但總是很難讓家人接受這個事實。
納什的智商並不低，因此，他很早就知道，他是有些人可能成為的邪種「受傷害的」人。有一種讓人不置可否的老規定，說是精神不穩定的人由於自己的病情，不知道他們精神不穩定。但那是錯誤的。你可能而且的確能看出自己的瘋狂之處。納什知道，他腦子裡的線沒有全部連接好，或者，他的腦系統中可能有某種程序缺陷。他知道自己與別人不一樣，知道他的行為不符合規範。但這並沒有讓他覺得自己低人一等，或者高人一等。他知道他的心已經去了非常陰暗的地方，他還喜歡讓它留在那裡。他感知事物的方式與別人不同，他也同情人們的痛苦，但方式不一樣，不像別人假裝的那樣。
關鍵詞是「假裝」。
皮爾拉坐在他旁邊的座位上。
「人為什麼要把自己裝得很特別？」他問她。
她沒說什麼。
「忘記這個事實吧，這個星球——不，這個太陽系——是如此渺小，但我們甚至不能理解它。試試這種方法。想像你在一個巨大的海灘上，想像你撿起一粒沙，只有一粒。然後，你向長長沙灘的兩頭望去，一直看到兩邊的盡頭。你認為，和宇宙相比，我們整個太陽系是不是與你手中的沙粒一樣小？」
「不知道。」
「嗯，如果你那樣想，你就鐠了。因為它比沙粒還要小很多，很多。再試試這個：想像你仍然握著那粒微小的沙子。現在，你不能僅僅看到你所在的沙灘，而要在腦海中看到地球上的所有沙灘，加利福尼亞和東海岸的全部沙灘，從緬因州到佛羅里達的沙灘，還有印度洋周圍的沙灘，以及非洲的所有沙灘。想像所有那些沙子，世界各地的沙灘。然後再看看你手中的沙粒。現在，你要想的是整個太陽系，而不僅僅是地球。相比之下，它是不是比宇宙的剩餘部分要小？這下你能理解我們是多麼渺小了嗎？」
皮爾拉仍然沒說什麼。
「但現在別去想這個問題。」納什繼續說，「由於人類在這個星球上甚至就是毫無意義的。因此，我們暫時只討論地球的問題，好嗎？」
她點點頭。
「你知道嗎，恐龍在這個星球上生活的時間比人類更長？」
「知道。」
「但不僅僅如此。有一件事情可以表明人類沒有什麼特別。事實上，甚至在這個無窮小的星球上，人類大多數時間都不是王。再進一步。你知道恐龍統治地球的時間比我們長多少嗎？兩倍？五倍？十倍？」
她看著他：「不知道。」
「長四萬四千倍。」現在，他做著瘋狂的手勢，沉浸在辯論的喜悅之中。「想想吧。長四萬四千倍。如果拿一天與之相比，那就是一百二十多年。你能理解嗎？你認為我們能比現在多活四萬四千倍之久嗎？」
「不能。」她說。
納什仰身靠在椅背上。「我們什麼都不是。人類什麼都不是。但是，我們自我感覺很特別。我們認為自己很了不起，或者上帝認為我們是他的寵兒。多大的笑話啊。」
大學的時候，納什研究過約翰·洛克的自然狀態，也就是這個理念：
最好的管理就是不管理，因為，簡單地說，這最接近自然狀態，或者說上帝想要的狀態。但是，在那種狀態中，我們是動物。把我們看成別的東西，都是不明智的。相信人類可以超越這點，相信愛情和友誼高於一切，卻不相信它們只不過是智商較高的入說的瘋話，因為這樣的人可以看出它們是無用的，因此必須發明一些方法來安慰自己，分散自己對它們的注意力。這是多麼愚蠢啊。
納什是唯一能看到黑暗的人嗎？或者，大多數人都在自己欺騙自己？
但是……
但是，許多年，納什都渴望回歸正常。
他看到了無憂無慮，渴望得到它。他認識到，他僅僅是在智商上高於平均水準。他是全優生，學術能力測驗得分近乎完美。他被威廉姆斯大學錄取，主修哲學，一直試圖抑制內心的瘋狂。但瘋狂的念頭總想掙脫束縛。
因此，為什麼不讓它們出來？
他內心有種保護父母和兄弟姐妹的原始本能，但這個世界上的其他人與他都沒有關係。他們什麼也不是，都是些背景，小道具。事實上——他很早就看清了這個事實——他能從傷害別人中得到極大的樂趣。
他一直這樣。他不知道是為什麼。有些人從和煦的微風、溫暖的擁抱或者籃球比賽時一個決定勝負的進球中感受到快樂。納什卻從讓這個星球少一個居民中獲得樂趣。他並不想主動去找這種樂趣，但他能看到他的這種需要。有時，他能夠抑制它，有時他不能。
然後，他遇到了卡桑德拉。
這有點像那些科學實驗之一。從一種清澈的液體開始，然後，有人往裡面加入一小滴催化劑，就改變了一切。顏色變了，外觀變了，質地也變了。儘管這聽上去有些離奇，但卡桑德拉就是那個催化劑。
他看到了她，她觸動了他。這改變了他。
他突然就得到了。他得到了愛情，得到了希望和夢想，萌生了想要覺醒，與另一個人一起生活的念頭。他們是大學二年級時在威廉姆斯認識的。卡桑德拉長得漂亮，但不僅如此。每個男人都迷戀她，但不是人們通常會與大學生活聯繫起來的那種性幻想。卡桑德拉的步態稍欠優雅，臉上總是掛著會意的笑容。她是那種你想帶回家的女孩子，是那種會讓你想給她買座房子，為她修剪草坪，給她搭個燒烤架，在她為你生孩子的時候撫摸她的眉毛的女孩子。是的，你會為她的美貌叫絕，但你更為她內在的美感嘆。你憑直覺就知道，她很特別，而且不會傷害任何人。
他在里巴·科多瓦身上看到過一點點這樣的東西，只有一點點。殺她的時候，他心裡有過一點痛，不多，只有一點。他想到了她丈夫，想到了他現在不得不經歷的一切。儘管他並不真的在乎這些，但他知道那種感覺。
卡桑德拉。
她有五個兄弟。他們都愛她。她父母也愛她。無論何時從她身邊走過，她都會向你微笑，即使你是陌生人，也能感覺到心底深處的喜悅。
她的家人都叫她卡西。納什不喜歡這個稱呼。在他心裡，她就是卡桑德拉，而且他愛她。他娶她那天，終於明白了人們說的「天賜良緣」是什麼意思。
他們回過母校威廉姆斯大學去與老同學團聚。而且，他們總是住在諾斯亞當斯的門廊旅館。他現在還能看到她在那裡，在那個旅館的灰色房子里，頭枕在他肚子上。就像最近流行的一首歌中唱到的那樣：她的眼睛盯著天花板，他撫摸著她的頭髮；他們漫無邊際地聊著，好像什麼都在說，又好像什麼都沒說。現在回想起來，他看到的她就是那樣的，他心中的她就是那樣的。然後，她病了。他們說是癌症。他們在他美麗的卡桑德拉身上切割。然後，她死了，就像這個微小的星球上的每一種其他無意義的有機物一樣。
是的，卡桑德拉死了。到那時候，他才確切地知道，生命其實就像一個瓦罐，一個玩笑。她一旦離去，納什再也沒有力量去操心怎樣阻止那些瘋狂的念頭從心裡跑出來。沒有必要了。因此，他把它們都放了出來。突然間，它們像決堤的洪水般沖了出來。一旦把它們放出來，就再也無法將它們收回去了。
她的家人試圖安慰他。他們有一種「信仰」，再次向他解釋說，她是「天賜」給他的，他會永遠擁有她，她會在某個美麗的地方等他一起過來生。他猜，他們需要那種信念。那家人之前已經經歷過另一場悲劇：她的大哥哥柯蒂斯在三年前某次未遂的搶劫案中喪生。但至少有一點，柯蒂斯的生活一直就麻煩不斷。柯蒂斯死時，卡桑德拉徹底崩潰了，哭了很多天，哭得納什真想把心中那些瘋狂的念頭釋放出來，找到一種消除她的痛苦的辦法。但最後，那些有「信仰」的人給柯蒂斯的死找到了合情合理的理由。他們的信仰讓他們把那解釋成了某種大安排。
但你能怎樣解釋失去卡桑德拉那樣慈愛溫情的人？
你不能。因此，她的父母說到了來生。但他們其實並不真正相信來生。別人也不相信。如果你相信你們能幸福快樂地共度來生，為什麼會在人死時哭泣？如果那個人現在到了更好的地方，你為什麼要為失去他／她而哀痛？不讓你愛的人去更好的地方，那不是很自私嗎？如果你真的相信能和所愛的人在天堂共度來生，那你永遠不會有什麼需要害怕的事情，因為你只需喘口氣，就可以從今世到來生了。
但納什知道，你會哭泣，會哀痛，因為你從心底里知道