夜幕降臨，19世紀的倫敦大街小巷幾乎空無一人，除了迎面與我們擦身而過的馬車之外，偶爾還可以聽見失落醉漢的歌聲。在後來的十分鐘內，整座城市一片寂靜。那個中年車夫在接過華生遞上的車費時打了個呵欠，然後揚鞭駕著他的坐騎離我們而去。
據華生介紹，查爾頓伯爵是本市有名的地產商。由於他出身貧寒，所以，他不像其他的富翁那樣藐視窮人。每個月的第三個星期四，查爾頓都會讓他的下人捐些錢給那些極需要幫助的人。那些受到恩惠或是沒有接到過任何賞賜的貧民百姓，都和他建立了良好的友誼。正因為這一點，他的家中從來沒有發生過盜竊案。然而，他卻因此得到了不少富人的冷言熱嘲。
我穿過花園時，聽見了貓頭鷹的聲音，華生告訴我，主人很喜歡這種寵物。除了外面的這隻以外，他的卧房內還養了一隻。
跨過最後一級石階，一位老先生為我們打開了那扇做工既精美又東方化的大門。這位穿著黑色燕尾服的老人像是查爾頓的管家，他在這兒應該幹了好些年頭了。我們分別脫去外衣，並交在他手中，隨後他就躲進了牆邊的小門。
我站在這個大房間內，環視著四周的布景。離地十幾英尺的天花板上繪著幾幅美麗的油畫，我努力地想認出它們出自何人之手時，耳邊傳來一陣腳步聲。接著，身穿黃色睡袍、鬍子颳得很乾凈的查爾頓，在貼身護士的陪同下出現在我們面前。
「華生先生，歡迎您的大駕光臨。」他說話的底氣不足，像是有病在身。
「伯爵，見到您萬分榮幸。」華生順手指向我，「我侄子，科林。」
「您好，伯爵先生。」我上前與他握手，發覺他的手腕無力，於是順嘴說了一句，「您的身體不適嗎？不介意的話，可以讓華生叔叔看一看。」
他搖搖頭，只是說：「二位請隨我來，福爾摩斯先生已經在會客室等很久了。」
華生趁他轉身之際對我耳語道：「先天性的肺氣腫，能活四十個年頭已經是個奇蹟了。」
我們跟著他上了樓，在右手邊的走道里，查爾頓的那位美麗護士推開了第一個房間的門。福爾摩斯坐在一張安樂椅上舒服地享受壁爐給他帶來的溫暖，他瞥了一眼查爾頓，對方立刻說道：「幾位請便，如果有什麼需要，隨時吩咐。」他帶著咳嗽聲離開了。剛才查爾頓對福爾摩斯的那種態度讓我吃驚不小，看來，這位偉大的神探在這個時期就已擁有了不同階層的崇拜者。
我上前畢恭畢敬地對他說：「福爾摩斯先生，您找我嗎？」
他沖著搭檔擺了擺手：「華生，你也出去。我有些話想和科林單獨談。」
醫生順從地在外面把門輕輕帶上。屋內只剩我們兩人了，此刻的我心情十分複雜，我很激動，但同時也有些膽怯。因為偵探的眼神像只尖利的彎鉤似的抓住我不放。我不知所措地坐在他的對面，能做的動作只有低下頭看著地板，手心不停地在膝蓋上來回搓動。
「科林。」他的這一聲叫喚把我嚇了一跳。福爾摩斯取出煙斗，用火柴將它點燃，一縷青煙飄向房間的上空。這讓整間屋子的氣氛更加壓抑。
我再次見到華生，已經是八分鐘之後的事了。他站在走道內與兩名女傭談論著這個季節如何保暖的話題。見我出來後，他並不像我所預期的那樣，對我問這問那。醫生在門口站了一會兒，然後我就聽見，福爾摩斯以一種柔和的聲調在呼喚他的老朋友。
那兩位年輕的女傭對我投來殷切的目光，我根本不去理會。福爾摩斯剛才對我說了很多事情。「科林，你究竟什麼時候離開？」當我聽見「究竟」一詞的時候，說實話，我的心都碎了。可他突然在這話之後補上了一句，「親愛的科林，我並沒對你產生任何的厭惡感。相反的，我在想，如果你真像自己說的那樣，一周後就離開。那麼，我倒會覺得萬分遺憾。我對你的推理很感興趣，也很欣賞它們。」
聽到這裡，我的心情一下子舒暢了許多。我尊敬地笑望著他：「您過獎了，和您相比，還相差甚遠。」
「和我相比？」他仰天大笑了幾聲。我能感覺到他當時在嘲笑我，但我一點都不生氣。相反的，我倒是附和地傻笑了幾聲。因為誰都清楚他是個自大的神探。
我再一次向他表示，自己也不願在一周後就離開他和華生。並且，我對他承諾，回到未來之後，只要他和醫生不嫌棄，我還會抽空拜訪他們。另外，我向他提到了一直想問他的那個問題，也就是，為什麼在第一次問凱恩是否有孩子時，他對我的態度變化會那麼大。他乾咳了幾聲，收起了剛才的笑容：「第一次按疼你的肩膀是因為，顧主已經說得很明白了。如果有孩子，他們自然會提到，我不希望你這個華生的『親戚』給我丟人。」
這句話讓我感觸頗深，我把他的回答理解為福爾摩斯先生不會留給主顧半點嘲笑他的機會。他真的很謹慎，而且，由此可以表明他很好面子。不過，這也許不是他的錯，華生已發表的那些手記，把他抬得實在是太高、太偉大了。為了不讓他發火，我告誡自己，千萬不要告訴他，自己已經得到凱恩的答案了。
「好吧，言歸正傳。」我說，「您這次特意喊我到這兒來，是為什麼？」
「哈德森太太沒和你說嗎？」福爾摩斯用責備的眼光看著我。
天哪，他又來了。又是這種要命的眼神：「她，她只是說，您知道了兇手是誰。」
「這難道還不夠嗎，科林？」他一步步地把我逼向懸崖邊。
我大氣也不敢喘，我甚至有些不明白，為什麼自己要在這位神探面前炫耀自己。「呃，」我盡量集中精力去思考，「您，您該不會是讓我來找出真兇吧？」
「你認為你行嗎？」福爾摩斯冷冷地說道。
這句反問把我完全推入深谷：「我不知道。」我完全泄氣了。我不清楚他還想耍我到什麼時候。我無法想像，華生究竟是怎麼陪他度過那些歲月的。
「你應該有信心，科林。」他嘴角上翹，微笑著說。他那真誠的笑容很有說服力，我發誓，見過他笑的人一定能完成自己的任何夙願。它是那麼地柔和、那麼地有魅力。我這輩子都忘不了這個笑容。
「好的，福爾摩斯先生。您現在要我做什麼？」當我提出這個問題的時候，又後悔起來。我怕他又要我進行推理，這樣持續下去我遲早會瘋掉。
結果比我想的要好。他十個指尖互相頂在一起，沉默了一會兒：「有個叫琳琪的女人對你會很有幫助。她就在這兒。」
「在哪兒？」我迫切地問。
「在我找到她之前並沒人給過我答案。」他態度堅決地說，「也別去問別人。」
「好吧。可是，」我頓了一下，「福爾摩斯先生，我擔心……」
「不會再有女人被殺了。」他肯定地替我說完了下面的話。
他的態度如此堅定，讓我完全沒有了後顧之憂。「好吧，那麼我保證將在最近幾天內破案。」
「希望如此，科林。不過別忘了，你的時間並不多。另外，哈特和凱恩也不會給你足夠多的時間，尤其是凱恩——他的脾氣不太好，不是嗎？」
嗯，他已經給了我最重要的線索。如果我還不能夠把這件事查個水落石出，那麼我寧可讓他親手把我給殺了。
華生第三次與我在走道碰面，福爾摩斯也從會客室里走了出來。那兩名女傭見到他的出現，立刻躲進旁邊的卧室，進行迴避。
大偵探輕輕地吐了幾口煙：「科林，從現在起，我和華生跟著你。」
我看見華生在對我微笑，於是，默默地點點頭，表示不會讓他們失望。我告訴福爾摩斯自己的想法，「如果我猜得沒錯，這就是車主的房子。」福爾摩斯沒有作答。他面無表情，好像根本沒聽見。
無奈之下，我向樓下走去。我告訴他們，自己想去看看那輛車，於是二人隨我走向鋪著地毯的樓梯。
在我剛立足的時候，大廳隔壁的餐廳內傳來了大口的咀嚼聲，我順著聲音大步向里走。瑟斯特的餐桌與這兒完全不能相比，這兒漂亮得像是皇室的餐廳。一位看上去很有涵養的男子正獨自坐在一張長椅上用餐，男子長得很帥氣，然而，他大口地吃著盤中的食物時，很容易讓人產生一種長相與氣質很不相符的感覺。直到我站在他眼前時，他才停下手中的餐具。
「您是……」他轉向我身後的兩人，試探性地問了一句，「是福爾摩斯和華生先生嗎？」
「是的。」我替他們做了回答，「科林·韋斯德。華生的親戚。」
那位男子跳了起來，他用餐巾胡亂地擦去嘴角的油漬，上前與那二人握手。「久仰大名，見到你們很榮幸。啊！韋斯德先生，很高興見到您。」他的手很大，也很有力，「三位用過晚餐了嗎？如果沒有我立刻吩咐他們去做。」
我打斷了他，「對不起，您是……」
「噢，我叫蒙特雷斯。查爾頓先生的司機。」
聽了他的