晴空萬里。雖然是這種季節，但悉心照料的草坪綠得賞心悅目。草皮很短，一踏便感覺得到彈性，反射著明亮的陽光。
我來到位於目黑區一角小巧的洋樓。這是昭和前期落成的建築物，經過不斷的修整和補強，外觀維持著建築物當時的原狀。這是私人建築物，但沒有住戶，從一樓客廳到陽台開放為餐廳，據說也常被包下來舉辦婚宴等活動。
草坪庭園另一頭有玫瑰園。規模雖小，但也有溫室，裡面綻放著種類繁多的蘭花。
店裡的人請我到陽台座，但我決定在庭院等。我喜歡草坪。陽台擺著一張白色圓桌和兩把椅子，如果是盛夏，應該會豎起遮陽傘。
雖然頗冷，但今天沒有風，待在陽光下就夠溫暖。
看看手錶，離約好的時間還有八分鐘。
岳父——今多嘉親，無論參加任何會議或面談，都一定會在五分鐘前現身，不多也不少。
——就算早到，也會在別處等到五分鐘前嗎？
——是啊。五分鐘前是最好的。不會太早，也不會太晚。不會讓對方覺得「久等」，或是「讓對方等了」。三分鐘太短，十分鐘太長。
岳父應該也準備如此對待我吧。
這陣子只要一個人獨處，就會想起許多事。腦袋深處會任意重播起畫面和聲音，但現在相當安靜，什麼念頭都沒有浮現，多虧庭院的景色。
這也是岳父刻意的安排吧。
「今多先生到了。」
穿白上衣與黑長裙的店員恭敬地前來通知，我從椅子上站起。
今多嘉親一身駝色大衣，有光澤的布料很美。
那件大衣是去年聖誕節我和菜穗子挑選的禮物。
——爸一定會說太招搖，但我覺得這樣也不錯。
大衣使用義大利羊毛，輕盈得像羽毛。價格當然不菲，且僅此一件，不過並非訂製品。事實上，對矮個子的岳父太長了些，衣擺直到腳踝上。
就是這一點好，菜穗子解釋。
——不覺得看起來像禁酒令時代的黑幫老大嗎？
岳父戴了頂軟呢帽。帽子和大衣都沒寄交給店員，蹬著光亮的皮鞋踏過草坪往我走來。
他停下腳步，輕輕張開手。
「如何？」
我不解地偏著頭。
「看起來像西西里黑幫的老大吧？」
我不禁微笑。岳父一開始靦腆地笑，漸漸由衷露出笑容。
我們在小圓桌兩旁，面對庭院坐下。
「好美的庭院。」
陽光照得岳父眯起眼。
「原本我想造一座這樣的庭院。」
不知為何，成品不如預期，他說。
「我將腦中的形象確實傳達給建築師和造園師，無奈本體的房屋不是洋樓，最後還是日式庭園比較契合。舊宅那邊也許可以，但土地面積不夠。」
岳父的舊宅，是現在今多財團當成別館的地方。就是集團廣報室所在的那棟大樓。
咖啡端來。白上衣搭黑長裙的店員帶著靜謐的笑，服務結束，隨即離開。
岳父喝紅茶習慣加一堆砂糖，但只喝黑咖啡。
「今天要送去登記？」
開門見山。
「對，聽說是這樣。」
我就要喪失稱呼這個坐在身旁，儼然黑幫老大的財界台柱為「岳父」的資格。
「我勸她要不要暫時分居。」
岳父津津有味地品嘗咖啡。
「但菜穗子個性如此。」
「是的。」
「一旦下定決心，就急著做到。不確實做出了斷，不能甘心。」
「我明白。」
「她還這麼說：為了再次重逢，得先好好分開一次。」
草坪反射燦爛陽光。
「你覺得有機會重逢嗎？」
我沉默良久，尋思合適的話。岳父沒看我，望著與我相同的方向，靜待回答。
「若有緣，想必能重逢吧。」
這樣啊，岳父說。
「很遺憾變成這樣的結果。」
岳父垂下視線，輕輕搖頭。
「你沒理由向我道歉。那是菜穗子的人生，是你的人生。」
我放下咖啡杯，輕輕摩娑手指。即使待在陽光下，指尖依然會變冷。
岳父不肯望向我。
「你和菜穗子仍是桃子的父母。」
「是的。」
「從你們的個性來看，應該是你們徹底討論過的結果。慎重起見，我還是想確認一下。把桃子交給菜穗子，是你的意思嗎？」
「是的。」我注視著岳父的側臉。「以她現在的年紀，非常需要母親。」
「不需要父親嗎？」
「需要，但迫切的程度不同。」
「探視怎麼安排？」
「兩周一次，電話或簡訊隨時聯絡。」
桃子的學校活動一定會參加。
「那孩子能理解這樣的事嗎？」
「我告訴她的時候，感覺她以自己的方式理解了。」
從今以後要分開生活。我這麼說，桃子哇哇大哭，不願接受。但我認為她內心是冷靜的，隱約有所預感的事情終於發生。
小孩子非常聰明。可能她有所領悟，早已察覺。
「她學校的朋友中，也有單親家庭的孩子。」
岳父緩緩點頭。
「即使是那麼小的孩子，仍有足夠的客觀性，明白父母離婚，並不等於世界滅亡。我們的社會已成熟到這種地步，或者衰退到這種地步，是哪邊呢？」
這不是尋求答案的問題。
「我得向你道歉。」
我就是為此找你出來，岳父說。
「不，岳父——」
「噯，先聽我說。」岳父微微抬手制止我。「你想娶菜穗子時，我提出交換條件，要你辭掉當時的工作，加入今多財團。」
我望著岳父的側臉點頭。
「我不是想監視你，也不是想瞧瞧你有多少斤兩。」
我應該先告訴你，岳父繼續道。
「只不過，我……」
岳父欲言又止，這是極為罕見的事。
「我希望你能理解。」
燦陽忽然隱蔽。抬頭一看，一團雲經過太陽前方。
「我把菜穗子從財團切割出去。考慮過她的立場、個性和健康等一切，認為這樣做比較好，毅然決定切割。」
所以，菜穗子成為不食人間煙火的仙女。
「但我終究沒將她與財團帶來的財富切割。」
「這是當然。」我應道。
「然而，這是很危險的。」岳父接著說。「財富不是天上掉下來的禮物。財富是由無數的勞力所創造，然後才能擁有。可是礙於我，菜穗子沒辦法體認到這一點。」
「我想她理解的。」
「她是理解，但沒能體會。」
岳父總算望向我。
「所以，我希望你能肩負起這個角色。」
成為巨大組織的一員，感受在其中工作的人們無數想法的一部分，無論是歡喜、憤怒、充實或挫折。
「我希望透過你，能讓菜穗子去體會、去了解，身為今多嘉親的女兒是怎麼回事。在我一手打造的財富傘下生活，又是怎麼回事。」
頭上的雲飄過，太陽露臉，耀眼的冬陽重回天空。
「同時，我希望你能了解我的立場，及身為今多家一員的立場。如果你不了解，就無法在需要的時候做出適切的應對。」
我也沒辦法長命百歲，岳父微笑道。
「失去我這堵高大的城牆時，財團也會出現變化。菜穗子的哥哥們會像我所做的那樣，保護菜穗子吧。但他們不是我，不是菜穗子的父母。他們各有家庭，也有與我無關的人際關係。」
不知會有怎樣的變化，又會如何變成現實。
「可能會有人想把菜穗子拱出來，利用她。菜穗子也許會聽從那些人的話。屆時，我希望你成為菜穗子的城牆——不同於我和菜穗子哥哥們的城牆。」
因此，我把你招進財團——岳父解釋。
「初次見面，我就明白你不是被一時激情沖昏頭，而是真心愛著菜穗子，所以我想依靠你。雖然是艱辛且吃虧的角色，但我認為你足以託付。」
我垂下頭，逃避岳父的視線。
「我應該先告訴你。」
可是——他微微聳肩。
「如果一開始就說這麼多，即使是你，也會嚇得落荒而逃吧。我不希望阻撓一生一次的戀情開花結果，被菜穗子怨恨一輩子。」
我很抱歉，我說。
「不必道歉，你做得很好。」
岳父嘆息著，又是一笑。不是微笑，而是大大地笑。
「瞧瞧，這個結果，你和我都始料未及吧？菜穗子居然主動說不想一輩子活在城牆裡。」