今多嘉親回國後，結束為期一周的住院檢查，返回會長室。醫師認為高血壓與動脈硬化惡化是個問題，但目前的健康狀況不必擔心。即使我不是他的親人，不知道這些訊息，光是看到會長在熒幕另一頭訓示的紅潤臉色，就能放下心吧。
一段休養讓岳父重新振作起來，但這段期間保留的業務又緊追而來。我完成特別命令報告書，托給「冰山女王」，接到岳父匆匆透過內線打來的電話。
「工作告一段落後，我會挪出時間，你到家裡來吧。我們好好談談。」
「我知道了。」
「你還是我們的員工，不許提辭職的事。」
「當然。」
從畑中前原回來後，我各別打過一次電話給柴野司機和田中雄一郎。田中對於負責為暮木一光——也就是羽田光昭善後的人是一名女性，感到極為吃驚，但柴野司機不一樣。
「我一直認為應該是與他要好的女性。」
要怎麼處理那筆賠償金，兩人的想法沒有改變。田中埋怨了一陣腰痛毫無改善、最近的日幣匯率高漲（我們這種小公司，也是有在做海外生意的），但話聲充滿活力。
我回歸日常。在忙碌的十二月中，我們一家三口挑了個星期天，從早到晚，花整整一天觀賞電影《魔戒》三部曲。原本擔心一口氣看完會把桃子累壞，結果只是做父母的杞人憂天。途中好幾次打起瞌睡的反而是我。
「爸，到羅斯洛利安森林，精靈女王出來了。」
每回被她這麼搖醒，我都要辯解：「爸爸早就看過一遍，才會睡著」。但這天晚上可能還是太累，桃子沒要求念睡前故事，就像電池耗盡，轉眼睡著。想必會做個美夢吧。
森信宏的著作完成，我們在討論把書送過去的事宜，沒想到他要求先拜訪集團廣報室致意，還說想設宴表達感謝，希望我們賞光。
「不只請總編，我們也有賞嗎？」
「對啊，森閣下真是慷慨。」
間野和野本弟非常惶恐，但我們決定恭敬不如從命。討論順利進行，在《藍天》校稿結束的十二月十三日，森閣下來訪集團廣報室，參觀一下後，招待我們到赤坂一家老字號義大利餐廳。
「我和內人都很喜歡這家店，是這裡二十年以上的老客人。」
是所謂的私房餐廳。料理和紅酒都令人讚不絕口，不過讓緊張到連笑容都僵硬的間野及野本弟放鬆心情的，應該是店家毫不做作的氣氛，及森先生友善的話語。對此我也感到相當意外。
森先生親切地與兩人對話。他知道間野是個美容師，也知道野本弟在大學念的科系。
「如果情況允許，你會辭掉公司，回去原來的工作，對嗎？」
森先生這麼一問，間野坦率地點點頭。
「我是這麼打算。在集團廣報室學到的技術，我也會好好發揮在往後的工作上。」
「請務必這麼做。不論從事何種專業，有時也需要不同的經驗來拓展視野。一定會派上用場的。」
然後，話題轉到森夫人身上。
「內子以前也會上美容沙龍，但搬進安養院後，就沒有那種機會。她神智還清楚時，對外表似乎仍十分講究。她一定覺得很難過吧。」
森先生熱心談論針對老人看護機構的女性住戶，量身打造訪問美容服務的商業模式可行性，間野專註聆聽。
除了甜點以外，還送上據說「意外酒量極佳」的森夫人喜歡的義式白蘭地。
義式白蘭地頗烈。喝了不少紅酒的野本弟滿臉通紅，而看到間野和同樣「意外酒量極佳」的總編暢飮的模樣，森先生開心地眯起眼睛。
「早知道你們來採訪的時候，就不端出咖啡，直接拿酒招待。」
每個人都相當盡興。過去稱呼森先生為「閣下」的部下們，並非只是出於敬畏而獻給他這樣一個縛號吧。我親身體認到這一點。
準備離開店裡的時候，森先生有些羞赧地對我們說：「各位應該很累了，但能再陪我一小時嗎？附近有家不錯的酒吧。」
那家店地點相當隱密，若非有人引路，根本不會發現。店內只有吧台座，上了年紀的老闆笑容滿面地出來迎接森先生。
「好久不見。」
沒有其他客人。其實我已事先預約——森先生悄聲告白。
「我這人很強勢，從一開始就打定主意要把各位拖來這裡。」
牆上掛著幾張裱框照片，其中一張是森先生與夫人去旅行時拍的。
「是聖伯多祿大教堂。」野本弟說只在電視上看過。「我在世界遺產的節目上看過。」
「往後機會多得是，去看看吧。」
每逢假期，森先生就會帶夫人出國旅行。屈指算算，他們到過二十二個國家。聽森先生活靈活現描述夫妻倆的回憶，我們不時感到驚奇，歡笑不斷。
不只一小時，超過兩小時的時候，森先生忽然收住話，豎起右手食指，像要催促眾人注意。
「你們知道這首曲子嗎？」
店內的背景音樂是器樂曲，我也聽過這個旋律。
「這個啊。」園田總編開口：「是〈田納西華爾滋〉。」
「對。你知道的是日語歌詞版本嗎？江利智惠美唱的。」
「我有CD，我喜歡江利智惠美。」
「真的嗎？怎麼不早說？內子也是江利智惠美的歌迷，認為她唱的〈田納西華爾滋〉，沒有任何一個歌手比得上。」
然後，森先生配合旋律哼唱起來。老闆稍微調高背景音樂的音量。
逝去的夢
那田納西華爾滋
懷念的情歌
緬懷你的容顏今晚也歌唱著
美好的田納西華爾滋
「這首歌是唱一個被手帕交橫刀奪愛的女人的哀傷。」
森先生對年輕的野本弟說明。
「在跳一首華爾滋的期間，男友的心已被奪走。」
人生也是有這種事的，他說。
「其實，內子在念女子大學的時候，曾經被學妹搶走論及婚嫁、預定一畢業就要結婚的男友。她對人生感到絕望，甚至認真考慮去當修女——她念的是天主教大學。雖然最後打消念頭。」
「為何打消念頭？」
「當然是因為我出現啦。」
森先生挺起胸，我們都噗哧一笑。森先生也笑出來。不只是因為喝醉，他的眼眶變紅，眼眸濕潤。
早川多惠也像這樣噙著淚，邊哭邊述說。調查告終後，那張哭泣的臉依然盤踞在我腦中徘徊不去。
而我現在總算感覺那幕情景逐漸遠離。森先生的眼中，除了淚水之外的溫暖情意，令我那天在畑中前原蕭條的家庭餐廳冷透的心又恢複常溫。
我們一直坐到酒吧要打烊。目送森先生雇車離去後，為了醒酒，我們走到能招計程車的地方。
「森閣下今天整個人樂滋滋。」
這種說法是園田瑛子的老毛病，但語氣十分溫柔。
「滿口內子、內子的。」
「這對夫妻真正是better half——完美的另一半。」間野感觸良多。「夫人狀況不好，森先生一定很難受。」
「但是不管怎樣，森閣下和夫人很幸福啊。畢竟能住在醫療和看護水準一流的地方。」
「話雖沒錯……」
「為了迎接那樣的晚年，必須在人生旅途中一馬當先，贏得勝利。你做好心理準備了嗎？」
這麼一問，野本弟有些踉蹌，打了個嗝。
「我今晚醉得好舒服，請不要把我拉回現實，讓我留在夢裡。」
總編送間野，我送野本弟回去。兩個男人坐上計程車後，野本弟立刻打開車窗。
「我一定渾身酒臭。」
知道就好。
「睡著沒關係，到家我會叫你。」
「不好意思。」
野本弟回答。一會兒後，他小小聲開口：「我喝醉了，不吐不快。我可以說嗎？」
「說什麼？」
「你沒聽間野小姐提起嗎？」
野本弟告訴我，應該結案的性騒擾事件還有餘震。
「有些人一直在講間野小姐的壞話，像是井手先生太可憐，間野小姐因為有杉村先生罩她，她就得意起來。」
井手正男本人也到處散播這種閑言閑語。
「我又沒特別關照她。」
「間野小姐長得漂亮，就算什麼也沒做，一樣會惹人眼紅，被人懷疑。」
「野本弟，你對女員工之間的勾心鬥角真清楚。」
「勾？心？斗？角。」野本弟笑得就像個醉鬼。「沒錯，我是個情報通。而且大姐姐都喜歡我。」
「這樣很好。要在上班族人生中一馬當先，贏得勝利，這是難能可貴的資質。」
野本弟又醉鬼般傻笑一陣，全身癱軟，忽然正色道：「這麼一提，杉村先生知道嗎？井手先