我著手撰寫要交給岳父的報告書。將截至目前查明的事實，及懸而未解之謎寫下來，也能整理思緒。
我硬要自己整理好心情。
收下那筆「賠償金」吧。這是人質夥伴一起決定的事，我並不後悔。但是，將來那筆錢由於某些原因曝光的危險性並非零。
我應該辭去今多財團的工作，不能再繼續添麻煩。得請岳父收下辭呈。
不知幸或不幸，岳父突然前往美國。即使約定的兩星期已過，我仍無法見到岳父。據說是去參加財經人士的跨國高峰會議，原本是大舅子要出席，但行程配合不上，請岳父代為出馬。
我告訴妻子原委，菜穗子沒太驚訝，也不反對。
「我明白你的心情。」她說。
很抱歉，我向妻子行禮。
「原本應該先跟你商量再寫辭呈，順序顚倒。」
「那無所謂，沒關係。」
沒關係，妻子這陣子常說這句話。我為中途離開桃子的文化祭道歉時，她也這麼說。沒關係，不用在意，別放在心上。
然後，她冒出那時候沒說的話：「我早習慣被你拋下。」
聽起來像玩笑話，語氣卻很認真。
「不要習慣啦。」
「是是是，偵探先生。」妻子笑道。「如果辭掉公司，你工作怎麼辦？就算父親和哥哥同意你辭職，對於你上就業服務中心，應該不會有好臉色。」
「可是，一般都會去就業服務站看看啊。」
「你的身分不一般，不覺得嗎？」
妻子筆直注視著我。
「也是。」
妻子的目光從我臉上移開。「抱歉，我不該這樣說。」
「你沒說錯啊。」
「不，不一般的是我，而不是你。」
我從未和菜穗子談過這樣的事，頓時一陣驚慌。
「你果然生氣了？這也難怪。」
妻子沒回答，問起另一件事。
「你拿到的錢，還有寄放在你那裡的園田小姐的錢，決定怎麼處理了嗎？」
我點點頭。「我尚未告訴總編，不過就算告訴她，她也會說『交給你，幫我處理』吧。」
「我想匿名捐給從事社會活動的團體。」
「不是捐給日商自救會？」
「這我也想過，但我認為不必拘泥於日商。」
我覺得這樣做，比較容易把錢當成是在公車劫持事件中，被抓來當人質的賠償金。
「司機小姐會怎麼做？你問過她嗎？」
我沒問，但柴野司機主動告訴我。
「如同你的提議，柴野小姐會捐給日商自救會。她說那種自救會，應該也需要活動資金。」
「全額捐出？」
「應該是。」
「我倒覺得可以多少留一點給自己用。如果大家都捐出去，那兩個年輕人就太可憐了。」
「我不會再對他們說什麼。就算他們問我錢怎麼用，我也不會告訴他們。」
這樣啊——妻子點點頭，露出微笑。是我多心嗎？總覺得那是勉強擠出的笑。
「我不會去就業服務站的。我會拜託以前的朋友，看看能不能擠進哪家出版社或編輯公司。終究我還是喜歡編輯工作。」
所以，要離開集團廣報室，我相當難過。《藍天》是很棒的社內報。
「如果你離開，園田小姐會頓失依靠吧。」
「她一定會罵我不負責任。」
「是因為寂寞才會罵你，『你要我把一個人拋下嗎？』」
我注視著妻子。「拋下」這個字眼，今天已是第二次登場。這是符合我和妻子關係的形容，但並不適用於我和園田瑛子的關係。
「園田小姐沒那麼依賴我。」
「有的，只是你沒發現。」
妻子說完笑了。看起來又像勉強的笑。
「對不起，我好像在找你碴。」
然後，她不自然地轉移話題：「間野小姐最近好嗎？」
「嗯，她很好。」
「聽說她持續參加研修，以便隨時能回去當美容師。我主動提議，請她來我們家做居家美容，我給她當練習台，卻被她拒絕說絕對不行。」
——等我回歸第一線，再讓夫人看看我最巔峰的技術。
「真像間野小姐會說的話。」
「我真是愛管閑事。」
這是指她自願當美容練習台的事，還是指把間野小姐挖角到集團廣報室？我聽不出來。
「間野小姐每天都神采奕奕。」
「那就好。」
妻子起身，像是結束談話，我追上去說：「我私自決定要辭職這種大事，真的對不起。」
「討厭啦，一直賠罪個沒完，好不像你。既然你這麼深切反省，一瓶『拉圖酒庄』就放過你。」
「樂意之至。」我一口答應。
我造訪播磨屋，社長不在，是常務在看店。在這個季節，常務兀自汗流浹背，全禿的頭都發光了。
「這傢伙好強啊。」老闆努努下巴，示意手邊的筆電。「電腦喜歡下將棋嗎？」
我們閑聊一會兒，我拜託他如果有關於日商的新情報，隨時告訴我。我也造訪藍色申報會會長開的電器行，拜託一樣的事。老闆有些驚訝地問：還有什麼好査的嗎？
透過網路上的交談，感覺還有幾個人可以碰面深談。除此之外，只能等待消息進來。關於「御廚」，依然沒有任何消息。
我靈機一動，打電話給朋友。他是我在兩年前的事件中認識的年輕記者，但這麼稱呼，他會非常不開心。要是叫他社會學家，他會更不爽。他中意的是「評論家」。
他雖然忙碌，但最近也才剛出一本書。內容是淺白解說日本面臨超少子高齡化社會，今後該採取何種經濟政策。
「好久不見，步步為營、安全第一的杉村先生。」
會這麼奚落我的，只有這位秋山省吾。
「久疏問候。我看到您十分活躍，又推出暢銷書。」
「你一定不曉得這幾年的暢銷排行榜水準有多低吧？」
「現在方便聊多久？」
「十分鐘整。」
我隱去真名，說明小羽雅次郎與神秘經營顧問的事。由於受到「御廚」這名軍師的影響，日商改變路線，投入詐騙行銷。這是我的假設，沒有佐證。況且，一名企業領袖，可能像這樣受到外界人士影響嗎？事到如今，我又有些不確定，但我想聽聽秋山的意見。
「有啊。」他當下回答。「還有高層受到一些怪人影響，砸錢研究超能力，或尋找幽浮的例子。」
他採訪過類似的對象。據說是一家規模雖小，但擁有傑出技術的老字號機械零件廠的老闆，被自稱發明永動機的科學家迷惑，最後毀掉公司。
「很可笑的例子，機械廠商的大老闆，居然連能量保存原則都不懂。」
融資詐騙的話，更是多不勝數，他繼續道。
「雖然年代有點久遠，不過像M資金詐騙案就非常有名。因為有一堆大企業上當，還被寫成小說。」
「這種情況，欺騙老闆的人，能隱瞞真實身分到最後嗎？」
「你是指，不被警察機關抓到？」
不知為何，他喜歡講「警察機關」。
「這是當然。不過比方說，甚至不會接觸到老闆身邊的親信，如果是老鼠會或惡質行銷，就是連一般會員都不知道有這號人物，像這樣隱身到底。」
秋山思索片刻。「很有可能。通常，聰明的詐欺師想矇騙的組織愈大，愈不會一次與多人周旋。他們會集中針對要害。杉村先生，你問的例子，確實是詐騙行銷嗎？」
「是的，警方已查獲，首腦和幹部都被逮捕，但疑似軍師的人物卻連個影子都沒有。」
秋山像在打鍵盤，停頓一會兒才開口：「你說的是日商新天地協會嗎？」
還是一樣，敏銳至極。「您真是明察秋毫。」
「這是近一、兩年之間規模最大的經濟案件嘛。我看看……」
又停頓一會兒，他笑道：「這個代表小羽是個愛出風頭的傢伙，就是恨不得成為萬人迷的那種類型。」
他似乎在瀏覽網路上的資訊。
「那麼軍師會躲起來吧，比較好操縱小羽代表。」
「可是，有段時期，小羽代表像小姑娘般瘋狂崇拜這名軍師。」
「那就更是如此。」
為軍師砸大錢、熱烈信奉他，照著他的話去做，一切無往不利。
「這種類型的人，一旦獲得成功，就會全當成自己的功勞。是老師指點我的沒錯，但執行的是我、偉大的是我。因為我這麼偉大，才能改革社會。」
秋山唯妙唯肖地模仿小羽代表在會員面前演說的口氣。
「這麼一來，要是軍師覺得時候到了，也能輕易離開小羽代表嘍？」
「聰