隔天，集團廣報室的朝會決定了接下來兩周的工作分配。
岳父的「特別命令」內容，當然不能在會議上透露。我說明接到指令，負責撰寫公車劫持事件的報導。不只包括我的親身經歷，得重新採訪人質，整理出事件的全貌。
暮木老人留下的錢的問題，也是公車劫持事件的一部分，所以這並非謊言。但野本弟佩服地說「這個提案太棒了」，間野小姐擔心地問「回想起事件不要緊嗎」，我的良心隱隱作痛。
園田總編酸溜溜地丟下一句「是是是，女婿大人真難為」，沒再多說。她應該察覺我在兩周期限內的真正任務，卻沒流露一絲不安或訝異。我鬆口氣，卻也頗失望。昨晚和妻子談過後，我忽然想到：如果說出這個特別命令，總編會不會要求——為了我要求一起調査？
「今早我也有件事要宣布。」
總編草草結束我的話題，望著間野和野本弟說。
「今天工聯會送來調査報告。」
間野明顯一陣驚慌。
「是報告嗎？不是裁定或處分書？」
野本弟反問，總編冷笑道：「那份報告的末尾，附有職場環境改善建議。」
「呃，建議嗎？那井手先生不會受到處分嗎？」
「相對地，杉村先生被控濫用職權一事，也不會受到追究。」
是各打五十大板，園田總編解釋。
「總編，你用那種條件進行交易嗎？」
「喂，注意你的措詞。工聯不是警察，也不是法院，不能輕易說什麼處分的。這樣不是很好？反正井手先生會離開這裡。」
她沒回答是否做過交易。
「井手先生會被派去哪裡？」
「跟打工小弟無緣的地方，他要去社長室。」
「那不是升遷嗎？」野本弟相當生氣。
「社長室這個頭銜很方便，不管是真正優秀戰力的員工，還是不屬於戰力、卻不知如何處置的員工，都能安上。」
但還是能滿足井手的自尊心吧。即使只需成天看財經報紙和雜誌，寫下沒人會受理的報告，坐在位置上也不會接到半通電話的閑差。
「這樣我就滿意了。畢竟間野小姐被調走，我會很頭大。」
「謝謝總編。」間野表情僵硬地行禮。「可是，沒有濫用職權的杉村先生等於是被冤枉，這——」
「無所謂，反正相關人士都知道事實。」
「是嗎？」野本弟望向我。
「大家都知道啊，這個人才沒膽濫用什麼職權。」
「沒錯，我沒那個狗膽。」我縮縮肩。
「上班族社會，我實在沒辦法欣賞。」
大人真是骯髒。聽野本弟這麼說，我們撲哧一笑。
「這不是什麼好笑的事啊。」野本弟納悶道。
「那你就永遠像個孩子，純潔自由地活著吧。」
總編說要去採訪，一下就不見人影。我準備外出，邊安慰兩人：「別放在心上，我覺得是不錯的解決方法。」
間野的眼神暗沉，野本弟頗生氣。
「井手先生應該好好向間野小姐道歉。」
「為此又要與他有所牽扯，間野小姐不會覺得更討厭嗎？」
「啊……也對。」
間野客氣地點點頭，回道：「對杉村先生很過意不去，但如果能不要再見到井手先生，我會比較輕鬆。而且，工聯的委員都仔細胎聽我的說詞。」
她原來相當不安，怕對方不會正視她的問題。
「雖然輪不到我自誇，不過我們的工聯滿公平的。」
「調到社長室後，井手先生會若無其事地回來上班嗎？」
「應該會隔段時間吧？畢竟有醫生的診斷書。」
「社長是杉村先生的大舅子吧？能不能利用這層關係，給他點教訓？」
「那才是骯髒的大人乾的事。」
我笑著說，野本弟羞愧不已。我拍拍他的背道：「那我出門了。」
我快步走到戶外。手機算準時機般響起，是田中打來的。
「早——」
「後來怎麼樣？有沒有查到什麼？」
昨天剛決定要調査，而且現在才早上不到十點。
「我準備去找那三個人。」
「你沒報警吧？」
「昨天不是說好了嗎？我不會擅自亂來的。」
「就在剛才，大概三十分鐘前吧，警車鳴著警笛朝『克拉斯海風安養院』開去。」
過沒多久，又有一輛警車開過去。
「可能出什麼狀況，但沒必要慌張吧？如果是為了錢的事，警方不會去『克拉斯海風安養院』，而是直接來找我們。」
也對——我聽見田中的鼻息。「昨天晚上我睡不著，忍不住胡思亂想。我該不會得被害妄想症？」
被害妄想應該不是用來形容這種狀態，但我能理解他的心情。
「我也想了很多。不過，與其胡亂揣測，不如實際進行調查。田中先生請照平常那樣生活吧。」
知道啦，田中意外順從地掛斷電話。
前野似乎具備出色的視覺性記憶。她把暮木老人指名的三個人全名，以漢字完整記下。
第一個人是「葛原旻」，第二個是「高東憲子」，第三個是「中藤史惠」。葛原住在埼玉縣埼玉市西區，高東住在杉並區高圓寺北，中藤住在足立區綾瀨。傳送手機備忘資料過來時，芽衣補充：
——我在打高東的住址時，暮木老爺爺停頓一下，似乎想不太起來房號。
確實，三人之中，唯獨高東的住址有房號。是五〇六。其餘兩人大概是住透天厝。
依高圓寺、綾瀨、埼玉市的順序找人，應該會較有效率。我前往東京車站，搭上中央線的快速列車。
任職於童書出版社時，我經常拜訪高圓寺。交情不錯的插畫家住在這裡，他告訴我不少藏身住宅區巷弄的精緻小餐館，和氣氛迷人的酒吧。與菜穗子結婚後，我幾乎沒再來過，所以十分懷念。這是個年輕人很多、充滿次文化氣息的有趣小鎮，菜穗子可能會覺得有點吵鬧，但是不是該帶她來看看？
一抵達目的地，我就從悠閑的思緒回到現實。
那是一棟紅磚色七層公寓，取名「高圓寺北宮殿社區」，約莫有五十戶。管理員室再過去是一大片集合式信箱。
五〇六室的名牌是「角田」。與周圍的名牌相比，顯然比較新。
——要查出一個人的住民登錄地挺容易，但那個人不一定住在登錄的地方吧？
暮木老人這麼說過。要找出那三個人見上一面，住址果然僅僅是線索之一。
我折回管理員室。玻璃門另一頭坐著穿工作服的五旬男性，正伏案塡寫某些文件。
「不好意思。」
我出聲，他立刻起身來到窗口，鼻粱上掛著老花眼鏡。
「不好意思，我來找五〇六室的高東女士。」
漢字寫成「高東」，但不是讀作「takato」，而是「koto」，頗為特別。
「Koto女士搬走嘍。」管理員回答。
果然……
「這樣啊，我都不知道。是最近剛搬走的嗎？」
「好像是上個月吧。」
上個月？那麼，發生公車劫持事件時，還有那之後，她仍住在這裡嗎？
「你是高東女士的朋友？」
「是的，由於工作關係，家父曾受高東女士照顧。我說要到東京出差，家父便吩咐我來問候她一聲。」
我在話中暗示並非直接認識高東女士，也不是東京人。我不確定這個煙霧彈對管理員有沒有效。
「原來她搬走了啊，我爸居然不曉得。」
我喃喃自語，管理員表情不變，默默抬起鼻樑上的老花眼鏡。
「目前住在五〇六號室的角田，會不會是高東女士的朋友？」
「應該不是吧。」
「那麼，你知道高東女士搬去哪裡嗎？」
「不，這個……」管理員稍稍結巴，「我不能隨便透露住戶隱私。」
管理員打量著我。
「令尊大概很快就會收到她的搬家通知。」
「了解。不好意思，打擾了。」
我頷首致意，離開管理員室。剛要走出去，發現玄關大廳牆上有個公布欄，用五顏六色的磁鐵貼著幾張公告。
我在「管委會通告」、「消防檢査通知」等公告中，注意到一張「棉被清洗九折優惠中」的傳單。店名為「小熊洗衣山本店」，註記「親自送來，點數加倍送」，等於是有到府收件和送件服務。我迅速抄下店家住址，步出玄關大廳。
循著門牌找到目的地，那是位於兩個街區外，面對大馬路的大型洗衣店。「小熊洗衣」是連鎖店名，「山本」似乎是分店名。招牌上畫著可愛的熊圖案，店鋪外觀以向日葵般的黃色統一。