「是誰幫我整理辦公桌？」這是集團廣報室室長兼集團宣傳雜誌《藍天》總編園田瑛子，回歸後的第一句話。
她穿著我們熟悉的、不像上班族的民族風衣裳，今天在色彩上也格外用心。雖然瘦了些，但面色紅潤，舉止靈敏有朝氣。
我不禁放下心。「我們兩個一起整理的。」悄悄舉手的間野和野本弟也面露笑容。
「這樣啊。沒丟掉重要的東西吧？」
「我們什麼都沒丟，只是把桌上堆的雜物整個移到紙箱，放進會議室的寄物櫃。」
解釋之後，野本弟小聲補一句：「因為根本看不出哪些是重要的東西。」
總編的回歸，不需要講究排場的儀式或招呼，僅僅確定今後的行程，決定工作順序。由於先前接下整理森信宏的長篇訪談、編輯出書的重大任務，她詢問：「我休息的時候，企畫中止了嗎？」
「對，是森先生的要求。」
我們在拜訪他的歸途遇上公車劫持事件，園田瑛子甚至停職休養，森先生難過不已，要求等她回歸職場後，再繼續進行企畫。
「真是教人困擾的好意，還以為早就弄完。我可不想再去聽那種老頭子吹噓往事。」
刻薄的言詞證明她已完全恢複，但森先生的訪談姑且不論，不想再前往「海星房總別墅區」應該是她的真心話吧。我也不想逼她這麼做。
「之前累積的訪談，分量足夠出一本書。接下來只要重新編輯分章……」
「那杉村先生你負責，出版社那邊我去交涉。」
「好的。」
於是，我們編輯部重回軌道。
面對園田總編的復活，我似乎比想像中欣喜。她彷彿從未停職般工作一星期，休息一個周末，又到星期一，仍若無其事來上班。這天晚飯的餐桌上，妻子對我說：「你看起來很開心。」
「姨，什麼？」
「你看起來每天都很開心。」
「因為我鬆了一口氣啊。」
「這下公車劫持事件總算告終。對你來說，在園田小姐回來前，事件都不算真正結束。」
或許吧。看到園田瑛子比預期中更有精神的模樣，我不禁覺得與事件有關的各種不透明疑雲，全都無關緊要。我總算從悶悶不樂地叫自己別再胡思亂想的作業中解脫，或者說忘懷。
「真好。」
還在用餐，妻子卻像沒規矩的孩童般托起腮幫子。
「我好羨慕。」
你很喜歡園田小姐呢，她繼續道。
「喂喂喂。」
「哎呀，我沒有奇怪的意思，別誤會。」
菜穗子眯起眼笑道。今晚桃子去大舅子家玩——正確地說，是去請表姐彈鋼琴伴奏，練習詩歌朗讀，所以家裡只剩我們夫妻。用餐的時候，順便開了紅酒。妻子的眼角淡淡泛紅，就是這個緣故。
「我覺得工作上的夥伴真不錯，因為我沒有這樣的經驗。」
「今後試試看？」
聽說孩子上學後，母親會感到寂寞。多出時間，也變得悠閑。菜穗子早有心理準備，配合桃子就學，增加從年輕時就不曾間斷的圖書館義工服務時數，並且開始上烹飪教室。我蒙受後者不少恩惠，雖然偶有失敗品，但也令人覺得可愛。
「你是說出去工作？」
「不一定是工作，結交些夥伴就行。」
不是朋友，是夥伴——我強調。
「一起執行某些任務的夥伴。」
菜穗子拿著紅酒杯，接過話：「比方開店？」
一下就跳到這裡？
「這有點……」
看我一臉狼狽，妻子噗嚙：笑。
「開玩笑的。我上的烹飪教室，有同學準備開餐廳。」
「如果要做生意，光挑選地點就是個大問題。」
「聽說要把自家改建成餐廳。那個人住在白金地區，打算以附近的貴婦太太為對象，供應精緻餐點。不是要做什麼誇張的事業，不過是認真在計畫的。」
「難道那個人找你幫忙？」
妻子沒立刻回答，啜飮一口紅酒。
「我只是在想，去幫忙或許滿好玩。」
表情別那麼嚴肅，她提醒道。
「我很清楚自己有多無能。」
「你不是無能，是身體不好。」
廚師必須站著工作，其實非常需要體力。不管名稱叫大廚或甜點師傅，都是不可動搖的事實。
我不禁憶起前野芽衣的夢想，妻子也察覺到這一點。基本上，我對妻子向來毫不保留（這陣子的例外，只有間野京子遭遇的性騒擾事件），她知道我和那些人質保持聯絡。
「那個想成為甜點師傅的女孩。」
「嗯，前野小姐。」
「後來她怎麼樣？」
「好像還在賺學費。不管怎麼樣，她想進的廚師學校，都得等到春天才能入學。」
「跟我上的那種悠閑的烹飪教室比起來，要正式許多呢。」
杉村菜穗子今晚有點自虐，平常她不會如此自眨身價。
「我該去考個廚師執照嗎？」
到學校正式修業，她說。
「不錯啊。如果廚房裡有張證照，我也覺得驕傲。」
「真的？父親會開心嗎？不論幾歲，只要孩子努力朝目標前進，父母都會感到高興嗎？」
總覺得不太對勁，連喝酒的速度都比平常快。妻子朝酒瓶伸出手，我搶先為她斟滿杯子。
「今天喝得真快。桃子回來前，你會先醉倒。」
「沒關係，嫂嫂會送她回來。」
「那更不應該睡著啦。」
我仔細觀察妻子的神情。
「你怎麼了嗎？」
「沒事。」
眼睛和嘴巴都背叛她的話。
「只是覺得有點沒意思。」
「為什麼？」
妻子靠在椅子上，嘆口氣。
「我被桃子甩了。」
妻子要陪桃子去哥哥家練習，桃子卻拒絕說「媽媽不要跟來」。
「在練習得更完美前，她不希望我聽見。」
「那是想得到你的稱讚啊。」
「或許吧。可是，你不認為『不要跟來』這句話很殘忍嗎？」
「這表示桃子萌生自我意識，不是很棒嗎？」我笑道。
沒意思，妻子又噘起嘴。那表情和鬧彆扭的桃子一模一樣。
「這就是所謂的空巢期嗎？」
「是空巢期前的熱身運動。」
「我也得建立自我才行。得重新培養自我嗎？」
「這是很有意義的，太太。」
「反正，有工作的你是不會懂的。啊～啊，不如我停職不幹主婦和母親？這樣你和桃子會梢微傷腦筋嗎？」
那當然，我保證。
約莫一小時過後，桃子踏進家門，妻子和送她回來的嫂嫂聊天，心情似乎好轉。我不打擾女人家的相處，到書房檢查電腦和手機郵件。
說曹操曹操就到，前野小妹傳訊過來。今天下午，她在當地銀行的大廳巧遇田中。
「田中先生手術成功，但他埋怨腰的狀況依然不理想。」
前野辭掉「克拉斯海風安養院」的廚房打工，改到住家附近的麵包店工作。她在店裡碰到田中的太太，對方還向她打招呼。
「小啟總算熟悉工作，卻一直抱怨很累。杉村先生和園田小姐都過得好嗎？」
我向三人報告過園田瑛子已回來上班。年輕情侶相當高興，田中沒回信。不過，我們都是中年大叔，交換太活潑可愛的訊息也挺怪，沒消息就是好消息。
坂本在公車劫持事件後找到工作，是在市內擁有廣大服務區域的清潔公司。雖然有三個月的試用期，但他似乎順利融入職場。不過，對年輕的他而言，這份工作在體力上仍相當吃重。
「假日都在睡覺，根本沒時間約會。」
本人這麼埋怨，但約會對象的前野為他找到正職開心不已。
在海風警署的停車場，坂本遠遠望著西裝筆挺、站在車旁與前野談笑的橋本真佐彥，低聲呢喃的那句話，依然留在我心中。姓氏只差一個字，境遇卻是天差地遠。
加油——我只能為他祈禱。
「內子可能是受到前野小姐影響，想正式學烹飪。你經常成為我們家的話題。」
我輸入訊息。善良芽衣的笑容和哭相，是那個事件中美好的回憶。
「園田總編也很好，她操人操得很兇。」我附上苦笑的表情符號傳送出去。
野本弟提議在進入忙碌的校稿期前，先來慶祝總編回歸職場。
「我知道有家超好吃的中華餐廳，一個人兩千圓就能享用全餐及喝到飽！」
地點在新橋車站徒步五分鐘的地方，我們都覺得可疑。
「那種價錢喝到飽……」
「我對牛郎小弟的『好