目送總編離開，老人親自關上緊急逃生門。一會兒後，手機響起。確認總編平安受到警方保護後，老人要求道：「我主動聯絡前，暫時別打來。」
老人切斷通話，小口啜著寶特瓶的水，透露出一絲疲勞。
坂本和前野不安地望著老人。是我對現代社會的年輕人有所誤解嗎？以這年頭的年輕人來說，他們過於純真。倘若八面玲瓏的野本弟也在場，會像坂本一樣被老人唬得一愣一愣，為他同情、為他擔憂嗎？
這麼一提，編輯部有個姓間野的女職員。「間野」和「前野」，只差一個字——我漫不經心地想著，喝口水。這是陌生廠牌的天然水。
「警方會從總編那裡問出許多事吧。」老人把寶特瓶放到一旁，抬起頭。「不管她說什麼，我都無所謂，但各位有個麻煩，就是賠償金的事。」
田中停止眨眼。
「所以，來統一口徑吧。我沒提過補償金，各位也不曾聽我談及。否則，最糟糕的情況，各位會被當成我的共犯。」
年輕男女面面相覷。坂本出聲：「共犯？老爺爺……」
「我是指劫持公車的共犯。」
「不，我想問的是，老爺爺果然還是希望警方帶那三個人來，殺掉他們嗎？」
老人緩緩搖頭，「我怎麼可能殺死他們。」
「可是……」
「我只是想再見到他們而已。」
所以放心配合我吧，老人安撫道。
「我一定會支付賠償金。現在來談付錢的方法。」
「你有何打算？」
田中緊咬似地問，口沫橫飛。前野不禁皺起眉。
「我不能留下證據。而且，即使我當場詢問各位的住址，也沒有意義。」
「那不就沒辦法付錢？」
「田中先生，你會不會太貪心？」坂本頭一次提高嗓門，表現出怒意。「我不希望老爺爺的罪變得更重，所以不想做任何幫倒忙的事。你好歹是有些年紀的大人，不要滿腦子錢，稍微——」
「稍微怎樣？死要錢哪裡不對？你這種小鬼頭，怎麼懂得一把年紀的大人為了錢有多難過！」田中怒吼。
「為什麼沒有意義？」
我也揚聲插嘴。眾人望向我，我定定注視老人。
「我們在此和你約定往後的事，怎會沒有意義？」
老人浮現一貫的笑容，「杉村先生，別問些無聊的問題，讓我失望。你應該明白才對。」
「老爺爺……」前野眨著淚濕的雙眼低喃：「準備被抓吧？」
「是啊。鬧出這場騒動，沒道理能逍遙法外。」
「可是……」
「即使得付出代價，我也想達到目的。」
所以請協助我，老人向我們行禮。深深低著頭的老人，放下雙手，槍口朝下。
沒人採取行動，我也動彈不得。
「我會遵守約定。」老人抬起頭，「絕不會虧待各位。」
無人出聲。
「這年頭真的很方便。」
老人忽然轉為開朗的語氣，環視我們。年輕男女頓時一愣。
「不，說方便有語病，不過網路的情報網實在厲害。」
他無緣無故在講什麼？
「所以，可能會給各位帶來許多麻煩。不過，流言不會持續太久，請當成賠償金的補償範圍，忍耐一下。」
我依然猜不透老人的意圖。田中不耐煩地眨眼，坂本也不知所措。唯獨前野敏銳地聽出弦外之音，雙手搗住嘴巴，眼睛睜得老大。
「咦，是這麼回事嗎？」
老人眯起眼，像是為孫女的聰慧感到欣慰。「沒錯。」
「到底是怎樣？」田中像是要緊咬上去。
「老爺爺的意思是，等我們被釋放、案件落幕後，我們成為人質的事也會透過網路傳開，對吧？」
聽到這裡，我總算理解。原來如此。
「一般媒體——報紙、電視和周刊雜誌記者，當然也會蜂擁而至。他們不會報出各位的名字，不過……」
不過，網路上不同。
「對這種案件感興趣的人，會聚集在……網站嗎？各位的個人資訊恐怕會被完全揭露。明明沒幹壞事，只是不巧成為人質，但為了滿足好奇心，有人會去調査，甚至公布在網路上。」
「那麼你……」田中雙眼也愈睜愈大。
「是的。雖然沒有同夥，但我委託某人善後。那個人會透過網路，找到各位的個人資訊。」
然後，將賠償金確實送到各位手中。
「我會使用宅配，寄件人就寫這間客運公司吧。那樣一來，就算第三者看到寄件人資料也沒問題。」
「委託某人善後？」我反問。
「杉村先生，別露出那種表情。對方絕非壞人，純粹是受我所託，執行簡單的任務。」老人露出苦笑。
田中的雙眼眨得非常厲害，連看的人都要不安起來。他頻頻點頭，開口：「原來如此，很單純，但或許是個巧妙的方法。」
「方法愈單純，就愈確實。」
「可是我……」前野依然撝著嘴巴，慌得六神無主。「沒人會把我的事情寫在網路上，沒有人會那麼多事……」
「有的。」老人斬釘截鐵，訓誨般道。「肯定會有這種人。你可能完全不曉得是誰，而泄密的人也會裝作若無其事。」
不是出於惡意——老人語帶安慰，「純粹是愛湊熱鬧。人就是如此，一旦提供可暢所欲言的地方，便會有人這麼做。」
「我也想不到誰會上網爆料。」坂本低喃，尷尬地望著前野。「可是，我覺得老爺爺的話是對的。」
「如果擔心沒人泄漏你們的個資，等獲得自由後，積極一點出風頭看看。只要自稱是人質之一，既害怕又難過，經歷非比尋常的狀況，消息會迅速傳播。接著，肯定會有誰把你是人質的事公開在網路上。」老人繼續道。
「司機小姐也一樣嗎？」前野的眼眶又盈滿新的淚水。「如果人質的個資會被公開，首當其衝的肯定是司機小姐吧？」
「想必沒錯。」老人點點頭。「柴野小姐或許會遭到沒有同理心的人責備，所以我也會送上賠償金。」
手機響起，警方認為老人的「暫時」結束了吧。
老人按下通話鍵，以規勸般的強烈語氣說：「別急，我們在討論警方答應我的要求後，要依什麼順序釋放人質。討論完畢會通知，不要再打來。」
老人切斷電話，偏著頭看我：「這麼一提，我還沒詢問杉村先生期望的金額。」
接著，老人的目光移向前野：「我會給你和坂本先生相同的金額。因為我不清楚你需要多少學費。」
像是受老人和善的笑容牽引，年輕男女點點頭。他們完全陷入老人的步調，無法脫身。
「你呢？」田中兇狠地瞪我，「別想一個人裝清高啊。」
「你的西裝挺不錯，」老人開口，「品味也很好。那是訂製的吧？」
拜訪公司的「金庫守護神」森信宏時，我會特別留意衣著，一定會穿岳父介紹——或者說允許我利用的裁縫店「KINGS」縫製的西裝。
「看來杉村先生經濟富裕，在公司應該身居要職吧？」
我搖搖頭，感到有些困窘，嘴角不自主地放鬆。究竟想微笑，還是苦笑，我也不清楚。
「我是社內報的副總編，屬於基層員工，不過內子家相當有錢。」
「原來如此，我明白了。」
跟剛剛的年輕男女一樣，老人流露理解的目光。
「恕我冒昧，你看起來不像有錢人家的大少爺，卻穿著高級西裝，而且頗有氣質，所以我感到很不可思議。」
是被害妄想症作祟嗎？田中兇險的表情，似乎換上對我的強烈侮蔑。
「過得真爽。」他憤憤吐出一句。「那你不需要賠償金吧？老先生，乾脆把他的份給我。」
老人沒理他，繼續道：「你的個資在這場騒動中曝光，夫人會受到影響嗎？」
「田中先生也一樣吧？只要有家人……」
「不，我不是那個意思。你明白吧？」
難以忖度老人知道多少內情，才會這麼問。
「雖然出身富裕的家庭，但她是平凡的主婦。即使事情鬧開，她也不會困擾。」
這個回答有部分是謊言。即使菜穗子不覺得困擾，多少仍會造成今多財團的麻煩。如同兩年前的一連串騒動，今多會長的秘書長——綽號「冰山女王」的遠山小姐，與她的心腹——真正的對外公關負責人橋本，又要為我四處奔走滅火。
我是今多家的麻煩精。唯一的優點就是安分老實，才會選我當女婿，然而，為何會三番兩次捲入案件？
「順便一提，能否問個我感到不可思議的問題？」
杉村先生，你怎能這麼冷靜？老人問。
「你從頭到尾都十分沉著。」