伍縣縣委副書記兼政法委書記程剛，被蒙面人殺成重傷的當天夜裡，省市有關領導，連夜朝百里之外的伍縣縣城飛奔而去。
快速如飛的各路轎車，在高速公路上急駛……
一路坐著省委書記龍天成；一路坐著省公安廳長刁謙；一路坐著山城市委副書記兼市公安局長章志升。此刻，他們正以焦急的心情命令司機以百公里的時速向伍縣開去：「快，6：30前趕到。」
章志升：45歲，中等身材，對穿著很講究，最不願穿西裝，更不願趕時髦著艷服，對名牌倒很注意研究。冬天專門用上等牛皮做了茄克和獵裝，平時愛穿的套服基本都是「雅格爾」、「庫特賽」等國際名牌。顯得派頭十足，更有一種官場得志的英武氣概和市場經濟下的拓新精神。
而今，章志升卻默默地呆坐在奧迪小轎車裡，兩手合握攏成抱拳，嘴唇歪綳，緊鎖雙眉，心情萬般煩悶。對於伍縣發生的這起兇殺案，他是「啞巴吃餃子」心中有數。但是，這餃子是在茶壺裡煮的，不揭蓋子倒不出來。他知道他這個市公安局長玩不過他們，他們可以讓他到這個位置上來，也可以讓他從這個位置上滾下去。想到此，章志升的身子一顫，不由感到一陣心驚，驚詫之後暗罵：「邊召啊邊召，你小子玩得也太大了！」
吱！
吱！
當省市各路領導在晨光熹微到達伍縣縣城時，縣委書記邊召、副縣長王成武和公安局長周清等一批頭面人物，早在刺骨的寒風中恭候多時了。
「各位領導辛苦，辛苦了！」邊召疾步上前，阿諛奉承著與各位領導握手。不知是心理作用，還是害怕牽扯自己，當邊召來到章志升面前時，章志升沖著他惡狠狠地瞪了一眼，以非常敏捷的動作猛勁地甩掉了邊召伸上來的手，嘟噥了一句：「小心著你！」他這個動作非常靈快，只有一秒鐘時間，沒有留下任何破綻。雖很快，他又後悔自己的做法，似乎有損於哥們之間的感情。沒有邊召，自己還不是「乞丐坐八抬」，哪有這個官命，能當上市委副書記嗎？再說，此事不一定是他所為。旋即，他向邊召賠個笑臉後，轉身對公安局長說：「周局長，程剛同志傷情如何？請你帶路，省里領導要看看案發現場。同時，還要聽聽你的案情彙報。然後還要看望一下搶救中的程剛同志。」
「好！各位首長，請隨我來。」
周清前邊引路，陪著一個個臉色陰沉、緘默不語的省、市領導。周清沉默了一會兒，這沉默使問題顯得有些嚴重，嚴重得每個人的心都凝固了，身臨其境的兇殺就在眼前：程剛書記身中數刀，兇手也被刺傷，看起來是有預謀的黑惡團伙暗流的一次報復性謀殺……周清詳細彙報著案發前後的過程。他們查看了程剛的住房後，又來到了縣醫院院長辦公室。
「殘忍哪，太沒人性了！」老院長張義德把省、市、縣各位領導帶到程剛的急救病房，搖頭嘆氣地說，「簡直是慘無人道！」
清靜的病房裡，靜得幾乎可以聽到人的嘆息聲和嘎吱吱的咬牙聲。只見醫生護士在緊張地輸氧、輸血搶救，他們的額頭上沁出無數顆晶瑩的汗珠子，不停地冒著白氣。
這時，程剛仍然處於神志昏迷狀態，渾身纏裹著浸透血跡的紗布繃帶。
他緊閉雙眼，奄奄一息。
省、市、縣領導，默默無言。可以看出，他們現在的心態各異：有痛愁的；有幸災樂禍的；有祝願程剛儘快蘇醒過來的；但也不排除，有詛咒程剛永遠長眠於世的……
太陽翻過了山頂，一縷光線透過樹梢，穿透窗子上的玻璃，白中透紅的光束照在程剛紙一樣白的臉上。
氧氣面罩通過導管，傳至氧氣瓶玻璃顯示杯內，不時地傳出「突突，突……」的氣泡聲。心臟脈衝圖像，從左至右平緩地顯示著頻率波。
滴滴下滴在導管顯示杯內的鮮紅血漿，每每泛起無數的小泡泡，那些小泡泡累積上竄，瞬息又出，血漿順著導管，緩緩流入程剛的心臟，再由心室壓縮「機」，將這滴滴血漿輸送到周身各個部位，以此拯救著這位失去知覺，已經昏死過去的剛強漢子。
好在，那天晚上，生死關頭，程剛頑強的拼勁，嚇壞了兇手，出刀的手每每都在發顫。張院長說，程書記身中數刀，只有三刀險些要命，一刀腹部扎斷了大腸，已經接上；一刀左胸離心臟只有一公分；一刀左下肋刺進，險些捅破脾臟。張院長還說，雖說其餘數刀都是傷及皮肉，但因流血過多，仍然沒有脫離危險期，一時半會兒很難醒過來。
一雙雙期待的目光，從程剛那張白紙一樣的臉上情不自禁地移到張院長那張愁眉不展的臉上。
臨走，一個個緊緊地握了握老院長的手，他們那一道道無聲的眼神里，都寄託著深切的期望。走在最後的是省委書記龍天成，他緊緊握住老院長的手，叮囑道：「你挂帥！成立個專家醫療組，制訂最好的醫療方案，用最好的醫生，最好的葯，給予最好的護理，要不惜一切代價，務必保住程剛同志的性命！」即將出門的龍天成又返身叮囑：「噢，對了，要保護好程剛同志的一切安全，防止治療中再發生意外，回頭我讓公安局選派精悍的警察來保護。」老院長連連點頭說：「請放心，我們將盡一切力量，確保萬無一失地救治程剛書記！」
最放心不下的還是章志升。
返回山城市後，章志升立即給邊召撥電話：「老實告訴我，伍縣的事可是捅天案子，你到底清不清楚？」
身為伍縣的父母主官，邊召他心中清楚得很，無論是黑惡團伙暗流的預謀，或是白道上的報復性仇殺，他都逃脫不了干係，他內疚地說：「無論怎麼說，我都有推卸不掉的責任，我要逐級向上請罪……」
龍天成回到省城後，立即讓省公安廳廳長刁謙將伍縣的案情向省委主要領導做了詳細彙報，並專題彙報和研究了偵破方案。省委領導當即做了四點指示：要充分認識到伍縣發生的案情是明顯的黑惡團伙犯罪性質，各級領導必須引起高度重視；種種跡象表明，案情錯綜複雜，要迅速做出周密布置，成立專案調查組，可定為「t1·5」行動調查組，省委直接領導；在查案過程中，無論牽涉到什麼人，什麼事，不管他職務多高，不管他權勢多重，要破除一切阻力，必須一查到底，弄個水落石出，懲惡揚善，凝聚人心；對程剛同志，要採取果斷的保護措施，要保證他的絕對安全。
程剛被蒙面人謀殺的第二天，省委副書記朝陽和副省長戰德英，便分別接到了舉報伍縣商貿承建集團工程指揮部副總指揮高勝是黑惡團伙首領的信和電話。這對兩位領導震動非常大，信中列舉了高勝的種種罪行，每一種都足以定殺頭罪。朝陽副書記與戰德英副省長非常重視，立刻將檢舉信批轉省公安廳，並和廳長刁謙親自面談，要求組織力量，深入調查此案。
其實，省公安廳廳長刁謙，也接到了與兩位領導一樣言辭懇切激烈的舉報信，他正想親自督辦此案呢。當天下午，刁廳長將伍縣公安局長周清叫到了省公安廳。第二天，帶著省廳的指示，周局長便來到了刑警隊長李奇的辦公室。
周清：伍縣公安局局長，52歲，是個有30多年工作經驗的老警察，工作時嚴肅認真，平常則平易近人，負責全縣人民的安全工作，是個很講原則的老黨員。李奇一字一句，認認真真地看著那封舉報信上列舉的罪狀：
……
2001年10月5日，商貿承建總公司下屬海峰裝潢項目經理、黑惡團伙頭目張彪，損失百萬股票，無法收回，堅持要查。高勝怕揭底露餡，派人將張滅掉。
11月8日，高勝手下為搶佔地盤、強收保護費，將拒不交納的「黑貓」歌廳老闆賴強五和兩名服務人員打成重傷，並砸壞設施，強劫當晚收入8000餘元，使「黑貓」歌廳的直接經濟損失達到50多萬元。
2002年9月7日，高勝等人私分公款56萬元，高勝私人貪污商貿股金50萬元。「9·26」特大車禍與高勝有關；10月18日，高勝團伙的幾名成員與他人在金豐大酒店發生爭執，為報復，高勝指使手下幹將三人，於凌晨2時，持槍闖入該酒店尋釁鬧事，後打死一人、打傷三人，又因警察查得緊，高勝將參與的三人全部送往外地躲避。
……
檢舉信揭露高勝團伙，先後槍殺五人，傷七人，另外還有敲詐勒索，攔路搶劫，強姦、輪姦婦女等大量問題。
看到這裡，李奇不由得拍案而起，怒聲說：「太囂張了！」他看著周清說：「周局，我們早就在查高勝一夥的犯罪事實了，可是這些案件作案手段殘忍、作案設計詭秘、兇手逃離現場迅速，更重要的是領導干涉，有的案子剛摸到一點線索，領導一個電話就……不了了之，搜集證據非常困難，因此到現在我們也始終未能準確掌握絕大多數案件的有力證據，不得不長期擱置。有的案犯已被抓，可是因為各種關係網，無法牽出真正的黑幕後台，所以沒有使幕後的犯罪分子受到應有的懲罰。不過你放心，我們正在查……是程剛書記被暗