德瑞克偵探社的辦公室和梅森的辦公室在同一層樓。梅森快步走進德瑞克偵探社，向保羅·德瑞克簡述了事情的經過。
「棒極了，佩利，我們的好運到了。我不知道它是如何發生的，可是這真是個大收穫。」
「保羅，我要你立刻派幾個能幹的手下幫我做幾件事。我要知道史蒂芬·阿及爾三號下午的行蹤；他當時可能在百老匯健身俱樂部。我要知道他喝了多少酒，在俱樂部里待了多久。我要知道是否有人注意到他曾經離開俱樂部去別的地方。我希望從門房那裡得到儘可能詳細的資料，這個門房可能已經被史蒂芬·阿及爾收買了，我們可沒有那麼多錢和他比美，所以找個傢伙去嚇嚇那個門房，我要一個真正能令他害怕的人。
「我還要你找出阿及爾那輛車的所有檔案，看他那輛車在三號下午是不是真的被偷了，什麼時候報失竊，是什麼時候被找到的。還有，特別注意，看阿及爾是否曾經在三號下午的五點到六點之間搭乘計程車到百老匯健身俱樂部，那個時間正是人們喝雞尾酒的時間，你應該能從俱樂部的成員里問到看到他搭計程車抵達的消息。儘快去辦。」
德瑞克聽梅森說完話，說：「沒問題，這件事我立刻就辦。我可以派多少人手呢？」
梅森說：「需要多少就派多少。等到挖出這件事情的內幕，我會讓史蒂芬·阿及爾負擔這所有的費用。」
「是他沒錯嗎？」
梅森說：「那是他的車，而且我想就是他沒錯，我要知道所有有關他的事。我有個感覺，他的妻子大概已經去逝了，或者是不久之前才離開他。」
德瑞克問：「你為何這麼想？」
梅森說：「史蒂芬·阿及爾有個私人司機兼管家，幾乎是形影不離地跟著他，如果這個家有個女主人的話，是絕對不會這樣的。還有，阿及爾的家雖然布置得富麗堂皇，不過他大多數的時間似乎都在其中一個房間活動，那個房裡迷漫著一股濃濃的煙草味。」
德瑞克說：「我會立刻派人去辦你交代的事。對了，你對那位到處賣弄風情的女郎的敘述真是貼切。她派了她的同夥來要那一百元的酬勞了。」
梅森說：「好吧，這筆錢是她應得的。真該死，我到現在還搞不清楚那是怎麼回事，我覺得自己被她耍得團團轉。她的人是什麼時候到的？」
德瑞克說：「不超過五分鐘之前，我送她到你的辦公室去，並告訴她，你的秘書戴拉會處理這件事。」
梅森問：「是個什麼樣的人？」
德瑞克說：「看起來蠻聰明的樣子，叫做卡羅妲·布恩。她一副不好意思的模樣，而且一點都不肯透露她知道任何有關露西兒·巴頓的事，只說她是來拿那一百元酬勞的。」
梅森說：「好，我去見她。你趕緊派人去蒐集情報。我準備讓他付出代價，我們要讓芬其利家的男孩有機會完成學業，並補償腰骨折斷所帶來的不便。」
德瑞克警告說：「別讓阿及爾輕易逃脫，這些肇事後逃逸的傢伙最可惡了，也許一見苗頭不對又會找一些政客來關說。」
「我會對付他的。」梅森咧嘴一笑，說：「現在我要去付那一百元酬勞給露西兒了。我倒想看看，卡羅妲·布恩如何拿到那筆酬勞，卻不出賣露西兒。好啦，我上路了。」
德瑞克說：「五分鐘內我的人也會上路。」
梅森沿著走廊回到自己的辦公室。他直接進入私人辦公室里，對戴拉咧嘴一笑，把帽子扔到架上，說：「戴拉，我聽說露西兒派了個配角來拿那一百元的酬勞。」
戴拉的臉上有種困惑的神情，說：「你先聽聽她的故事再說。」
梅森說：「我會的。是好事嗎？」
戴拉說：「我還沒有時間了解全部狀況，不過這是件令人困惑的事。」
梅森問：「再說一次她的名字。」
「卡羅妲·布恩。」
「什麼樣的女孩？」
「深褐色頭髮，身材瘦長，一副精明能幹的樣子，也許是個淘金者，說話非常謹慎小心。她不喜歡我，說她要和你談，她說她要以一個消息，交換那一百元酬勞，且不想聽到任何推託之辭。」
梅森咧嘴笑說：「好吧！讓我們把她請進來，聽聽她的故事，給她一百元酬勞，再把露西兒的鑰匙還給她。也許她和露西兒共租那個房子。不論如何，先帶她進來吧！」
戴拉說：「別那麼早下結論，老闆。和她談話後我發現，這也許是完全不同的兩碼事。」
梅森說：「無論如何，請她進來吧！」
戴拉拿起電話，說：「葛蒂，請卡羅妲·布恩小姐進來。」
說完，戴拉走到辦公室門口打開門，引領來者進入屋內。
那是個年輕的女孩，一眼望去，她那黑亮亮的眼睛給人無法看透的感覺，且隨時閃爍著戒備的眼光。頭髮烏黑亮麗，身材比一般女子高了大約兩寸左右，卻比一般女子瘦了十磅。看起來似乎十分小心。
梅森說：「你好，布恩小姐，我知道你是來向我們索取一百元酬勞的。」
「是的。」
梅森向戴拉眨眼示意，說：「你為何碰巧會知道那個消息？你怎麼會那麼清楚那組號碼寫在哪裡？」
「你是指那組牌照號碼嗎？」
「是的。」
「因為那組號碼是我記下來的。」
梅森說：「我懂了。然後你把它放在那張書桌里？」
卡羅妲說：「我把它放在我的皮包里。我們要怎樣把它和那一百元酬勞連在一起？當然，我明白，不是任何一個跑來這裡編個故事和一組號碼的女陔，你都會付一百元給她的。」
梅森親切地笑說：「當然不。不過，我認為目前的狀況已經很清楚了。」
戴拉發出示警的咳聲。
卡羅妲整個人靠在椅子上，將腿翹著，使她的腿看來十分修長。她的腿雖瘦但很均勻。她說：「我想我可以相信你。」
梅森說：「我想你必須這麼做。」
卡羅妲伸手拿皮包，忽然她又停止動作，懷疑地打量著梅森，說：「可是我怎麼知道你會不會食言呢？」
梅森說：「這位小姐，我在這一行已有一段時間了，而且在我付錢給你之前我必須知道事情的始末。」
卡羅姐無力地說：「好吧！這是你要的號碼。」
她從皮包里拿出一張紙條遞給梅森。
梅森看了紙條上的號碼一眼，皺起眉，又仔細地看了一遍，說：「我很抱歉，布恩小姐，我必須先告訴你，這組號碼是錯誤的。」
「你怎麼知道？」
梅森說：「因為我已經查出我要的那組號碼了。我不但查出汽車牌照的號碼，也已見過這部汽車，並且和汽車的所有人談過話。很明顯地，你這組號碼是錯的。」
卡羅妲堅定地說：「我的號碼絕對不會錯，你是不是想要我放棄那一百元？別以為我會輕易放棄。」
梅森皺起眉。
她憤怒而堅定地說：「那天我和我的男朋友在一起，我們在一間酒吧里喝酒、跳舞，然後他用車送我回家。後來車爆胎了，他下車更換備胎，我站在車外看著路邊的風景，有時候幫幫他，正當我們換好備胎時，街口發生車禍。我看見一輛黑色的大轎車沿著佛米西露街高速行駛，從希克曼大道上開過來的那一輛福特汽車被撞得在路上打了個轉，然後撞上路邊的路燈桿。車子里有一個女人和一個男人，那位男士被夾在車門與路燈桿的中間，那位開車的女士頭部也受到撞擊。坦白說，我心想：這也許是個機會，我可以趁此賺點錢。我看見那輛黑色大轎車快速駛離現場，於是我拿出筆記本匆匆記下他的車牌號碼。當然我沒有將這組車牌號碼交給警方，只是天天注意著報上的廣告，等待有人提供酬勞換取這個消息。」
梅森皺著眉，看著卡羅妲·布恩。
卡羅妲繼續堅定地說：「怎麼樣？現在事情的經過你全知道了！對你來說，這沒什麼，但我呢？佩利·梅森先生，我需要的錢比你多了許多！」
梅森轉頭對戴拉說：「打個電話給保羅·德瑞克。」
一會兒之後，電話接通了，梅森對著電話說：「保羅，我給你另外一組車牌號碼：四九X一七六。」
德瑞克問：「這是怎麼一回事？」
梅森說：「查查車主、車主的地址，還有這是哪一型的汽車。」
梅森說完，掛上電話，對卡羅妲·布恩說：「這是個新發展，這件事情的發展出乎我們的預料之外，我以為已經找到那組車牌號碼了。」
卡羅妲說：「我了解，像你們登了這種廣告，恐怕會招來不少女孩隨便編個故事，胡亂謅個車牌號碼，打算騙你們的一百元。無論如何，我已經把消息說出來了。現在的問題是：你要或不要？」
「什麼意思？」
卡羅妲說：「別開玩笑了。那位車主已陷入麻煩了，他正捲入一件駕車肇事後逃逸的案子。如果我