梅森把車停在南岡德拉街上的那幢公寓前，他向附近的香煙攤借了一具公共電話。
梅森投了一枚硬幣，撥了辦公室的電話號碼。
他聽到葛蒂的聲音說：「你好，這裡是梅森律師事務所。」
梅森說：「我是梅森。到我的辦公室，告訴戴拉離開一下，要她用一支沒有人能聽見她說話的電話。懂了嗎？」
葛蒂說：「請等一下，我去叫她。」
一會兒之後，梅森聽到戴拉壓低著聲音說：「我是戴拉。」
梅森問：「事情進行得怎麼樣？」
「沒問題？」
梅森問：「他們有沒有不耐煩的樣子？」
「沒有。你還需要多少時間。」
「我想再十分鐘。」
「我這邊至少可以再拖住他們十五分鐘。」
「好，我只是問問一切是不是順利。」
戴拉警告說：「小心一點。」
梅森說：「沒辦法。不入虎穴，焉得虎子。」然後掛上電話。
他橫過馬路，用稍早收到的第一把鑰匙進入公寓。這回他直接放棄電梯爬上樓梯，很快地就到了二〇八室。
梅森先按了兩、三次門鈴，確定沒有人在房中，然後拿出鑰匙，打開房門。
屋內已經整理過了，煙灰缸已清理乾淨且擦得亮晶晶的。床整理好了，廚房中的碗盤、杯子已全都洗好，水槽一塵不染。
梅森大聲喊道：「有人在嗎？」
他的聲音在空無一人的房中迴響著。
梅森從口袋中取出那把書桌的鑰匙，走到書桌前，將鑰匙插入抽屜的鎖孔中，轉動了一下，鎖應聲打開。梅森拉開抽屜。
抽屜里十分混亂。幾封信件躺在較下方的位置里，上方的空隔中有作廢的支票、銀行帳目報表，還有一些通訊錄和備忘。
右上方的空隔中有一本小型的真皮筆記本，和一把左輪手槍。
梅森拿起那本筆記本，在倒數第二頁找到了一組車牌號碼，很明顯可以看得出來是用鉛筆匆匆記下來的。
其他的筆記都很整齊——名字、約會、電話號碼，還有一些像是現金帳的奇怪數字，不過梅森沒有時間去解讀它們。
他迅速地抄下那組車牌號碼後將筆記本放回，又突然決定看看那把左輪手槍。
梅森用一條手帕包在手上，以免留下指紋，然後拿起那把槍。
那是一把史密斯·威森點三八口徑的左輪手槍，槍柄上的號碼是五六五〇八八。
梅森記下左輪手槍的編號，然後他把手槍放回原處，輕輕地關上抽屜，把鎖鎖好，將鑰匙放回他的口袋，用手帕包住手以免指紋留在門把上，然後打開房門。
梅森走下樓梯，迅速地穿過馬路，回到他的車旁。上了車後，迅速地離開那裡。
他把車向前開了半條街後，停在一家商店前面，下車走進一個電話亭里，打電話回他的辦公室。一聽見葛蒂的聲音，梅森立刻說：「葛蒂，叫戴拉來聽電話。別用電話叫她。去……」
葛蒂打斷他說：「我明白。等一下。」
一會兒之後，梅森聽見戴拉焦慮的聲音：「老闆，怎麼樣了？」
梅森說：「一切都很順利。」
戴拉說：「你找到了嗎？」
「找到了，事情進行得如何。」
「我這邊還可以留住他們五分鐘。」
「不用了，你現在可以打發他們走了。」
「好的。」
「盡量裝作沒事。」梅森說。
「有麻煩嗎？」
「我不確定，戴拉，我想我可能得修正先前的看法了，說不定她真的只是想拿到那一百元的酬勞。可是又希望那小夥子認為她是誠實的。」
「你是說，他是她的男朋友……」
「我不知道。」梅森說：「不過不管他是什麼樣的人，我已經找到這組車牌號碼了，說不定這是個陷阱的餌，一個超乎我想像的複雜陷阱。但是，只要真有其事，過個兩、三天，她就會來找我們要那一百元酬勞的。不必擔心，戴拉，一切都沒問題。」
梅森掛上電話，撥電話給保羅·德瑞克。
梅森說：「保羅，我找到一個車牌號碼，我想知道車主是誰，你趕緊幫我查一查。」
德瑞克問：「車牌號碼幾號？」
梅森念道：「九Y六三七〇。」
「你現在在那裡？」
「我在崗頂路的一座公用電話亭。這具電話的號碼是六七四九二，我在這附近逛逛，一有結果，立刻打電話給我」
梅森到旁邊的商店裡買了瓶可樂，點了根煙抽著，一會兒，電話響了，梅森走進電話亭。
德瑞克說：「佩利，車主的姓名是史蒂芬·阿及爾，住在西賭城大道九三八號，那是個豪華住宅區。」
梅森說：「好，我準備去賭一把。」
德瑞克說：「那是一部別克轎車，紀錄里沒有關於顏色的資料。你是怎麼弄到這組車牌號碼的？佩利。」
梅森說：「現在沒空告訴你，再過十或十五分鐘後，戴拉就可以告訴你詳細情形。那對男女現在在我辦公室里。」
德瑞克說：「好的，我會等你消息。需要任何協助的話，打電話給我，住址抄好了嗎？」
「抄好了。」
梅森掛上電話，走回車子里，直接開車到西賭城大道九三八號去。
那是一幢白色的巨宅，紅瓦屋頂，門前有一道長長的走廊，走廊上搭建著遮雨棚，屋外的庭院佔地很廣，草地修剪得十分整齊，整個房子連同庭院被樹籬圍住。靠近正門的這一側有一條車道，車道的盡頭有三個車庫，一輛黑色的別克轎車正停在車道上。
梅森停好車，悄悄地走到車道，開始審查那輛別克轎車。
他仔細地檢視這輛轎車，汽車後輪的擋泥板有重新板金的痕迹，車身的後半部有幾個地方的烤漆很新，像是才剛處理過的。此外，汽車的右後輪輪胎也是新的。
梅森正檢視這輛車的後保險桿時，門開了。一個寬肩，下巴方正的男人充滿火藥味地說：「你在幹什麼？」
梅森抬頭看著他，無笑容地說：「你是阿及爾先生嗎？」
那男人說：「不是。」
梅森說：「他在家嗎？」
「你為什麼在這裡鬼鬼祟祟地遊盪？」
梅森說：「我不是在遊盪，我在檢查這部汽車。你是阿及爾先生的親戚嗎？」
「不是，我在這裡工作。」
「真的嗎？你的工作是什麼？」
「我是他的私人司機兼管家。」
梅森從口袋中掏出名片夾，拿了一張名片給他，說：「你對待客人的態度應該恭敬一點。請你把我的名片交給阿及爾先生，告訴他我有很重要的事跟他談。」
那司機接過名片看了一眼，說：「好吧。」轉身走回屋內。
梅森跟在他的身後。
司機說：「等一下，你在這裡等。」
他走入屋內，關上大門。一會兒之後再度出現，說：「先生，請進來吧。」
屋內的裝潢十分奢華，昂貴香煙的香味從右方房間傳出來。那位司機指了指門，說：「阿及爾先生在裡面。」
這是一間兼具書房和辦公功用的房間，除了書籍和舒適的皮椅之外，還有一些獵物標本，以及大型的相片。書房一角有一個小型的酒吧，吧台上林立著各式美酒，靠近皮椅的地方擺了一杯威士忌加蘇打水，一位年逾五十的男士坐在皮椅上。
梅森走進書房後，他站了起來，說：「梅森先生，是那位律師嗎？」
梅森說：「是的。」
那位男士伸出手，說：「我叫史蒂芬·阿及爾，很高興能見到你，久仰大名。請坐，喝杯酒好嗎？」
他瘦得幾乎只剩下骨頭，手指修長，顴骨頗高，頭髮稀疏而灰白。高高的鼻樑上架了一副眼鏡，一條黑色的帶子垂在兩旁，給人一種威嚴的印象。
梅森說：「謝謝。請給我一杯威士忌加蘇打水。」
阿及爾向管家點點頭，管家走到吧台，放了冰塊在杯中，倒入威士忌和蘇打，無言地將酒遞給梅森。
梅森說：「這間房間真好，給人一種像在家裡的舒適感覺。」
「我大多數的時間都在這裡度過，要來根雪茄嗎？」
「我自己有煙，謝謝。」梅森打開自己的香煙盒。
在他輕叩煙盒邊緣準備拿出香煙時，發現那位管家兼司機似乎沒有打算離開的樣子。
梅森點燃一根火柴說：「很抱歉，這麼冒昧地來打擾你。」
他將煙點燃，把火柴吹熄後丟到煙灰缸里。
阿及爾說：「我的時間很有限，請直說。」
梅森又回頭看了站在吧台旁的司機一眼。
阿及爾並未做出任何要他退下的動作。
梅森充滿把握地說：「