佩利·梅森的機要秘書戴拉·史翠特正將郵件分成三疊，放在梅森的桌上，「最重要」的放在辦公桌的正中央。
梅森走進辦公室，對戴拉咧嘴一笑，在看見桌上厚厚的三疊文件後，他皺起眉頭。
「你早，戴拉。」
戴拉說：「你早，見過保羅·德瑞克了嗎？」
「見過了。」
「早上他辦公室的人一直打電話過來，我知道你們早上在一起吃早餐。」
梅森將帽子掛好，打量辦公桌正中央那一疊文件，說道：「我想這些是不能稍候再處理的信件吧？」
戴拉點點頭。
梅森說：「加上這一份，把它放在『最重要』的那一堆上。」
「那是什麼？」
「保羅·德瑞克收到的一封信。」
「有關芬其利那件案子目擊證人的事嗎？」
「是的。」
「信上寫什麼？」
「你自己看吧。」
戴拉接過信，快速地瀏覽一遍，接著她皺著眉，仔細地把信逐字又讀了一遍，看完之後，她問：「鑰匙呢？」
梅森從襯衣的口袋裡取出那把鑰匙。
戴拉仔細地看了那把鑰匙一會兒，然後她又回頭看了一次信。
梅森問：「你覺得怎樣？」
戴拉說：「我不知道。」
「是陷阱嗎？」
戴拉問：「陷阱？對付誰的？」
梅森說：「這你可問倒我了，戴拉。」
戴拉思索了一會兒，說：「如果有人認為保羅會把這封信交給你，然後你親自到那幢公寓去，我會說這鐵定是個陷阱，但是一般人看見報紙上的廣告，自然的反應應該是保羅·德瑞克會派偵探社的一個手下去進行——任何人都有可能被派去的。」
梅森點點頭。
戴拉：「所以，如果這不是陷阱呢？」
梅森：「這會不會是那位女士自己打的信？」
「為什麼？」
「或許她想出賣她那位不願身分曝光的神秘男友，之後再得那一百元酬勞。」
「或許是吧！」戴拉說道。
梅森說：「我想聽聽以你女性的直覺對這件事的判斷。」
戴拉笑起來：「哪有什麼女性的直覺，那只是不按常理。」
「好吧，說說你的想法。」
「我不想找麻煩，不過我的想法和你一樣。一個女孩想要得到一百元，她也希望德瑞克偵探社找到那個車牌號碼，並發現那就是他們所要找的那輛車，這樣她就可以得到那份酬勞，她必須非常小心地進行，以免讓那名神秘男友知道她提供了消息……你能證明那是不是你要找的車嗎？」
梅森說：「我想可以，那輛轎車的速度相當快。它先衝到芬其利家所開的福特轎車前面，芬其利太太試圖煞車失敗，撞上了這部神秘黑車的車尾。顯然這輛車的後保險桿勾住了芬其利太太車子的前保險桿，帶動她的車子快速地旋轉。芬其利太太失去控制，撞上路邊的路燈桿，芬其利太太的二十二歲兒子被拋出車外，腰骨折斷。」
戴拉說：「這麼說來，是芬其利太太的車撞上那部轎車，並不是那部轎車撞上她的車了。」
梅森說：「不錯，那輛黑色轎車的駕駛很可能會這麼說。不過，既然他在車禍發生後加速逃離了現場，情形對他將十分不利。」
「他可以說他並不知道發生了碰撞嗎？」
「可以想見那輛黑色轎車一定被撞得不輕，如果我們能夠見到那輛車，一定能夠發現更多線索。」
「你打算怎麼處理這位神秘的露西兒·巴頓小姐？」
「我打算親自去看看她。」
戴拉問：「用這把鑰匙進她的公寓？你最好準備人證……」
梅森搖頭說：「我不必在她不在家的時候進那幢公寓，如果她目擊了我們所要的那一幕，和她談談將會有所發現的。至少我們能和她談談吧。」
「在兩點到五點之間？」
「不，那是她不在的時候。」梅森看看錶，咧嘴一笑：「我選的時間是十點到十一點之間。」
「需要一名證人嗎？」
「不用了，戴拉。我想單純去拜訪她，和她談談，可能比較好。」
「你打算跟她提這封信的事嗎？」
「不。」
戴拉煩惱地看著辦公桌中央那疊重要的信件。
梅森看著她的眼光方向，說：「你來處理並答覆這些信吧！把必須處理的事都記下來，並且……」
「可是這些信非得你親自過目不可。」
「我知道。」梅森說。「但是想想看露西兒·巴頓，她可能起得很晚，那輛將鮑伯·芬其利腰骨撞斷的汽車的牌照號碼，就在起居室書桌的抽屜內……聽起來好像是間職業婦女的精巧公寓。你想這個露西兒·巴頓是做哪一行的？」
「誰說她有工作的？」戴拉反問。
梅森說：「把那封信重新照打一遍，戴拉。待會兒去拜訪露西兒·巴頓小姐的時候，我會帶副本去，正本留在這裡，我想或許我得給她看這封信，不過我不打算給她看信的原件。」
戴拉點點頭，走到她的辦公桌旁，拿起一張紙夾進打字機，只見她靈巧的手指在鍵盤上飛快移動著。
梅森審視著最後成品說道：「比那份正本好太多了，戴拉。」
戴拉說：「那份正本打得雖然並不漂亮，不過從信上的錯印痕迹看來，這個人打字的速度相當快。」
梅森點點頭，說：「我也是這麼想的。」
「而且，這封信可能是用手提式打字機打的。」
梅森將戴拉打好的信件副本折好，將鑰匙放進襯衣的口袋裡，說：「我走了。」
戴拉看著梅森，笑著說：「如果你被逮捕了，不必擔心，趕快打電話告訴我，我會立刻帶著支票本去把你保釋出來。」
「謝了。」
戴拉收斂笑容，正色說：「如果這位露西兒·巴頓小姐不在家，千萬別用那把鑰匙開門進去。」
「為什麼？」
「我說不上來，我覺得那有點不大對勁。」
「我覺得非常不對勁。」梅森說，「你賭我會不會一進門就碰到一具屍體，戴拉？」
「才不跟你賭這個。」
「把信和帶有郵戳的原始信封都收進保險箱。」梅森告訴她。「和警察打交道的時候，我可能用得上它們。」
「也就是說，如果她不在家，你還是會進屋去？」
「沒辦法。」梅森咧咧嘴，笑道：「我永遠不知道自己下一步會怎麼做。」