睡夢中我的腦海里一直回蕩著什麼聲音。
血淋淋的斧頭。麥蒂·帕吉特。
這時我突然完全清醒。
諾蘭無意中聽到的會不會是麥蒂·帕吉特？凱爾·洛維特和那個老傢伙談論的可能是她嗎？
時針指向6點20分。打電話為時尚早。想睡覺思緒太亂。
我隨手披上一件睡袍走下樓。博蒂微微睜開一隻眼卻沒有跟過來。
電咖啡壺開始工作後，我打開電視。
當地所有的頭版頭條新聞都與納斯卡賽事有關。可口可樂600英里資格賽已於昨晚落下帷幕。吉米·約翰遜在比賽中獲得排位第一，他將在跑道內圈發車。凱斯·卡恩也將在前排發車。
儘管山迪·斯圖帕克的發車位置比預測的靠後些，但總體還不錯。令人吃驚的是，斯圖帕克的維修工韋恩·甘保的悲劇性死亡已不再是頭條新聞。
媒體關注度僅次於納斯卡的是天氣。氣象台預測周六整日有雨，並伴有強陣風和雷陣雨。因此全國系列賽提前到周五晚進行。這種調整迄今尚無先例，但作為一種防範措施卻又實屬必需。否則有可能由於天氣原因臨時取消賽事，日後重新安排賽程也會相當複雜。
另一個引人矚目的重大新聞是陷坑的出現。
正當工作人員為確保臨時提前的賽事順利進行忙得不可開交之時，他們驚悉煤渣車道邊緣一夜之間突然裂開一個陷坑。這個40英尺長35英尺深的陷坑，簡直就是一個可怕的巨型怪物。所幸沒有人員傷亡。
陷坑所處的位置較偏，因而晚上開始的全國系列賽可能不會受其影響。安全檢查員已在現場勘察。有關官員還要等一段時間才能決定比賽時間是否需要再次更改。
我一邊將咖啡倒入杯中，一邊看著電視上一位專家做事後檢查說明。夏洛特高速賽車場是在一個廢棄的垃圾填埋場上建起來的。離地表35英尺的一個地下老排水管道已經嚴重受損。這位專家認為，最近連降大雨、管道破裂和垃圾填埋場底部基礎不穩，是造成地面塌陷的原因。
一位新聞女主持人用餘悸未消的聲音解釋說，此類事件並非沒有先例。伴隨著持續出現的看台上擠滿觀眾的背景畫面，她描述了一個陷坑曾經如何使代托納500英里賽事推遲數小時。
我倒第二杯咖啡時博蒂翹著尾巴大模大樣地走進廚房。
7點整，我已三杯咖啡落肚。
我在咖啡因的刺激作用下興緻陡增，於是趕緊撥打電話。
「斯萊德爾。」對方聲音粗啞。
「我吵醒你了嗎？」
「沒有，我正在等客房服務。」
放鬆，布倫南。
「你在哪裡？」
「喝點爪哇咖啡提提神，我已經審訊溫格一個多小時了。」
「他說什麼了嗎？」
「當然。」
「他怎麼說？」
「把我的牧師叫來。這牧師的稱呼你肯定喜歡。尊敬的格雷斯牧師。」
「你去叫了嗎？」
「我現在可沒心情聽什麼福音課。」
「有沒有查到麥蒂·帕吉特這個人？」
「辛迪·甘保的高中同學？」
「嗯。」
「稍等。」
我聽到斯萊德爾的椅子嘎吱嘎吱一陣響，他拉開一隻抽屜，又是一陣嘎吱聲。
「瑪德琳·弗雷德里卡·帕吉特。我看她在俘獲意中人方面可沒諾蘭那麼老練。」
「她仍單身？」
「沒錯。她是喬·吉布斯賽車團隊的副工程師。具體哪個車隊不清楚，可能跟著喬伊·盧卡諾吧。」他流利地讀出夏洛特的一個地址。
「你有她的電話號碼嗎？」
「只有一個固定電話號碼。」
我草草地記了下來。
「我會加緊盤問溫格，直到他老實招供。哪怕是整日整夜地干。」
「你知道什麼問題在困擾我嗎？」我問他。
「什麼？」
「溫格是怎麼接觸到相思豆毒素並繼而摻到韋恩·甘保的咖啡里的？」我腦中想起在自然保護區那片墳墓里挖出的頭骨後腦勺上的洞，「他這麼做的目的何在？辛迪和凱爾都是被人射殺的。」
「問得一針見血。我也想知道這些問題的答案。」
麥蒂·帕吉特說話的聲音平穩流暢，有些像我住在南方的奶奶達斯。
我先為自己這麼早打電話向她表達歉意，然後自報姓名以及來電緣由，「我想跟你聊聊辛迪·甘保。」
「這個號碼你是怎麼知道的？」
「夏洛特的一位謀殺案探員透露給我的。」
「謀殺？」
「是的。」
「終於來了。」
「什麼意思？」
「親愛的，這得你告訴我。」
「如果方便的話，我想今天見你一面。」
「你關注納斯卡賽事嗎？」
「當然。」其實只有那麼一點兒。
「你聽說賽事提前到今晚了吧？」
「嗯。」
「可現在賽道上出現了個可怕的大陷坑。」
「是的。」
「新的比賽時間把我們這兒的一切都徹底打亂了。為了以防萬一，喬伊要我全天都呆在賽車場上。上午9點泊車區開門，整個上午我們都要對賽車進行調試和保養。下午1至2點喬伊有個簽名會，3點舉行資格賽，6點在媒體中心召開工作人員和車手會議，7點介紹賽車手，8點降下全國系列車賽旗幟，如果進展順利的話。簡直太可怕了。」
「我有急事要跟你說。」
說完我屏住呼吸，擔心她把我痛罵一頓。
「你可以今晚9點30分過來，我給你30分鐘時間。」
「地點？」
「喬伊的車庫門口，我會事先安排人放你進來。」
她告訴我具體的位置後，我們掛了電話。
我打加利莫爾的手機，想告訴他當晚我會去賽車場。跟以往一樣，他沒接電話。
怎麼回事？他是不是看到是我的電話存心不接？還是說忙得連接個電話的時間都沒有？
我本想試著再打加利莫爾辦公室的電話，最後還是給他留言稱我今晚9點30分將呆在全國大賽車場的泊車區。
我換了一身衣服，去法醫局繼續分析韋恩·甘保的重組顱骨。我在分析報告中寫道：調試車速時由於負荷量過大導致雪佛蘭突然失控，車的前端撞上水泥牆，身在車底的韋恩·甘保頭骨碎裂。
我也及時更新了垃圾場無名屍的檔案，補充了一條信息：聯邦調查局探員根據與死者相匹配的牙科診療檔案，確認了屍體的身份。
吃完午餐後，我跑到南方公園購物中心給哈莉買了份生日禮物，然後回家洗掉幾大堆衣服，閱讀最新一期的《法醫學》雜誌。
6點鐘，我吃了一些羊排和豌豆權充晚餐。飯後腦中接連冒出幾個念頭，我對相思豆毒素做了一點研究，又列印了幾篇文章塞在牛仔褲口袋裡，以免在等候帕吉特時過於無聊。
時間緩緩地流逝，我在急切地等著聽電話。電話鈴沒有響。沒有加利莫爾的電話。沒有斯萊德爾的電話。誰的電話都沒有。
我同時也在看牆上的鐘，每看一次時間過去10至20分鐘。
等到7點，我開始換裝準備動身。
我決定早點前往康科德，看看那裡忙成了什麼樣子。
大團大團形似茄子的雷暴雲砧堆積在茫茫天宇，眼看就要吞噬那最後一抹淡紫色的餘暉。這個傍晚令人充分感受到暴風雨將臨之際緊張窒息的氣氛。
賽車場地上人聲喧嚷，亂象紛呈，恰似《愛麗斯夢遊仙境》中瘋帽子哈特舉辦的瘋狂茶會。汗味熏人、蟲子亂飛的空氣中夾雜著熱橡膠、汽車尾氣、油炸食品和經過烈日烤炙的人體味。一輛輛賽車沿著1.5英里長的瀝青跑道疾速飛馳，從擴音器中傳出的賽事播報聲，幾乎湮沒在引擎震耳欲聾的轟鳴聲中。
有人如約等在門口接我進去。像上次一樣，有一輛高爾夫球車載著我進入內場。
斯萊德爾推測有誤。麥蒂·帕吉特並未效力於喬伊·盧卡諾所在的20號「家得寶」隊，而是全國系列賽車手喬伊·弗蘭克僱傭的員工。
弗蘭克開的是「道奇挑戰者」72號賽車。
比賽於晚8時如期拉開序幕。弗蘭克的機組人員都戴上耳機，大聲指揮車手及時做出調整，不斷瘋狂換擋，他們頭戴黑帽，身穿黑白兩色連體衣褲，像是一批訓練有素的機器人。
在他們當中我注意到一個似乎比其他人嬌小的身影，可能是位女性。她（他）正在塑料大棚里檢測一堆擺放整齊的輪胎，每隻輪胎的胎面上沒有花紋，其寬度都超過我的鞋長。不是真正意義上的「備胎」。
我不想妨礙他們工作，於是走到機組盡頭，通過兩個車庫之間