泰德·瑞恩斯下巴頦很窄，又長了個狀若試管的長鼻子，頗像一隻寬吻海豚。此時他的額頭和兩頰又平添了幾許灰色的光澤，從而更增加了他與寬吻海豚的外形近似度。
斯萊德爾猛地把瑞恩斯摁倒在諾蘭家的沙發上。斯萊德爾站在沙發邊，兩眼瞪著瑞恩斯，汗津津的臉漲得通紅。兩人都在大口大口地喘著粗氣。
我和諾蘭分別坐在房間兩側的劣質凱馬特扶手椅上。她已經在自己的性感內衣外裹了一件藍色絨毛睡袍。
「你他媽腦子是不是進水了？」斯萊德爾心頭的盛怒猝然爆發。不再是神探可倫坡了。
瑞恩斯仍舊不停地喘著粗氣。
「你知道外面有多少人在找你嗎，蠢貨？」
瑞恩斯拱肩縮頭，活像一隻烏龜。
「你老婆讓我們調動了那麼多警力，就為了尋找你這個傢伙的下落。現在已有三個州發出BOLO緊急協查通報。」斯萊德爾特別激動，一不留神居然泄露了警察行動代號。得小心點兒。
「別再騷擾他了。」
斯萊德爾轉過身面對著諾蘭，「你有話說？」
「泰德的老婆不太好。」
「是嗎？」
「泰德需要出來放鬆放鬆。」
「放鬆？」
斯萊德爾憤怒地朝諾蘭跨了兩大步，諾蘭嚇得直往後退，像是害怕他揮拳打過來。
沙發上的瑞恩斯好像腦袋又往裡縮了一點。
「出來放鬆？你們稱之為放鬆？」斯萊德爾在諾蘭和瑞恩斯之間憤怒地揮動著一隻胳膊。
「你在嚇唬我。」
「那又怎樣。你這是活該。」
「我們沒幹任何違法的事。」
「噢？聽著，我現在恨不得把滿車的狗屎倒在你和這個跟你相好的男人頭上。」
「我們是真心相愛。」
「故事真感人，我都要吐了。」
「這是真的。」諾蘭顯得有些逞性，「況且我們並沒有傷害任何人，你為什麼要這麼卑鄙？」
「請你別責怪她。」瑞恩斯仍喘著粗氣。
斯萊德爾迅速轉過身來，「她說我卑鄙？我來告訴你什麼是卑鄙，你這堆一錢不值的狗屎。突然玩起隱身術，心裡卻從不咯噔一下稍感愧疚，只是為了跟這個不要臉的性感妞鬼混，讓你的妻兒為你擔驚受怕，猜想你會不會死在哪條溝里，讓上百名警察花費大量時間到處找你。」
「你沒有資格這麼跟我們講話。」諾蘭死死揪住睡袍腰帶的手指因為過於用力關節明顯凸出泛白。
「知道『離間感性』這個說法吧？或許我們都應該去問問瑞恩斯太太，看看她是否覺得沒人受到傷害。」
聽到斯萊德爾說錯了一個法律術語，我心裡有些替他害臊，嘴上卻沒有任何表示。
「泰德準備申請離婚，」諾蘭說，「我說得對不對，親愛的？」
瑞恩斯此時窘相畢露。
「泰德？」
瑞恩斯仍低著頭一聲不吭地凝視著自己的膝蓋，斯萊德爾快步走過房間來到他面前，用一根手指戳了戳他。
「你在這裡風流快活的時候可曾想過外面因為你的失蹤忙得一團糟嗎？」
斯萊德爾的臉現在成了絳紫色。我覺得最好緩解一下眼前的緊張氣氛。
「我們只是記錄一下。你們兩個是怎麼好上的？」
或許諾蘭覺得這個問題沒有法律訴訟的話題那麼敏感，於是便回答了。
「泰德是一個項目的研究助理，此項目主要研究毒藥如何在空氣中傳播。我所在的公司也是從事類似研究。你知道，你去過我們公司。」
我點點頭。
「去年1月克賴爾頓呼吸治療研究所派我去亞特蘭大籌辦一個會議展位，泰德和他的團隊也在那兒。我們在賓館的酒吧間相遇。」
「然後彼此見色起意。」斯萊德爾的聲音里滿含厭惡。
「不止這些。」
「肌膚相親。」
「你丈夫在哪？」我問。
「阿富汗。」
「我們真應該定製一枚獎章掛在你的窗前。」斯萊德爾咆哮道。
諾蘭雙臂交疊擱在胸前，輕輕地噴了個鼻息，一副傲慢十足的嘴臉。
「好了，色鬼。」斯萊德爾用手指彈了彈瑞恩斯的頭頂，「我們談談毒藥吧。」
瑞恩斯抬頭看著斯萊德爾，眼中分明透出幾許困惑。
「我先跟你講講情況。」斯萊德爾喘息已定，說話的語調冷靜到令人心悸的程度，「停屍間里有兩具屍體，一具在蓖麻毒素測試中呈陽性，另一具生前在車上中了相思豆的毒。我倆都知道，一般人是接觸不到這類毒素的。」
瑞恩斯不知所措地眯起雙眼。或許他在暗自揣度應該如何答話，才能使自己精心杜撰的謊言絲毫不露破綻。
「我把話挑明了吧。有一個傢伙失蹤了。很多人在找他。原來他能夠接觸到蓖麻毒素和相思豆毒素。你現在懂我意思了嗎，泰德？」
「你究竟想跟我說什麼？」
「我聽說你有一份很棒的兼職。」
「這跟那個有什麼——」
「真是個天大的巧合。你的工作也是和生物毒素打交道。」
「你是在暗示我殺了人？」
斯萊德爾只是盯著他看。
「你這是瘋了。」
「是嗎？」
「這兩個死者是誰？」
「伊萊·漢德和韋恩·甘保。」
我聽到身邊的人深深吸了口氣。
「這兩個人我都不認識。我為什麼要毒害素不相識的陌生人啊？」
「這你得告訴我。」
「我工作中接觸到的生化物質都是嚴加控制的，根本就不可能隨手偷瓶東西放在口袋裡，然後大搖大擺地走出實驗室。用的每克粉末、每粒致命的相思豆種子都要做出解釋。」瑞恩斯的聲音里開始帶有少許警告的口吻，「這事可以問我的領導。」
「我會的。」
「我需要聘請律師嗎？」
「你覺得呢？」斯萊德爾反問道。
「我什麼都沒做！」瑞恩斯尖叫道。
「那你怎麼跑到夏洛特來了？」
瑞恩斯的目光從斯萊德爾掃到諾蘭身上，旋即又收回來。答話時，他發出一聲緊張的傻笑，頗有兩個男人之間心照不宣的意味。「聽著，兄弟，我只是想順帶賺些外快。」
「混蛋！」
我讓諾蘭鬆弛下來，坐回到椅子上。
「你女朋友認識韋恩·甘保。」斯萊德爾在跟諾蘭說話，視線卻沒有從瑞恩斯身上挪開，「是不是，諾蘭女士？」
「什麼？」
「是你自己跟他講還是得我來？」
「我認識他姐姐。可這是不知多少年前的事了。當時韋恩還是個孩子。」
「天堂里仁慈的上帝。」瑞恩斯像布娃娃一樣撲通一聲笨重地坐回到原來的位置上，兩手緊緊捂住臉。
斯萊德爾怒視瑞恩斯的目光又轉到諾蘭身上，「你知道甘保已經死了吧？」
「當泰德變得有些……」她對著瑞恩斯說，「我們不怎麼看新聞。」
「你看上去一點都不沮喪。」
「韋恩·甘保12歲以後我就沒有再見過他。」
「你跟我講講在雙杯酒吧無意中聽到的事情吧。」
斯萊德爾突然轉變話題讓諾蘭有些錯愕。
「我已經說過了。」
「再多說一些。」
「比如哪方面呢？」
「聊聊那個跟凱爾·洛維特交談的男子吧。」
「那人又瘦又高，有些蒼老。」
「多老？」
諾蘭聳了聳肩，「可能沒你歲數大，他當時戴了頂帽子，所以很難說。」
「哪種帽子？」
「好像是頂棒球帽，帽檐上方還有個大大的紅色數字。哦，帽檐還綴著一粒紐扣，紐扣上是一幅牛仔帽的圖案。」諾蘭笑了笑，對自己準確細緻的回憶深表滿意。
我好像在哪兒看到過這種帽子。哪兒呢？網上？賽車道上？
「他們談話的氣氛怎麼樣？」斯萊德爾問。
「啊？」
「友好？激烈？」
「好像他們看上去並不高興。」
「他們都說了什麼？」
「這我已經跟你說過了。」
「再說一遍。」
諾蘭蹺起二郎腿，抬起足尖，一隻腳晃來晃去，努力回憶當時的情景。
「想起來了。那個老傢伙說要毒害系統，接著凱爾說為時已晚之類的話，事情怎樣都會發生。老傢伙隨後說自己知道該怎麼做。」
我們耐心地等待諾蘭完成她持續許久的快速晃腿的動作。
「我又一次走過他們身邊時，聽到凱爾讓老傢伙，好像是，不要再找茬，然後老傢伙勸凱